Segunda Guerra Mundial na Ásia

Em 1941, no início do Segunda Guerra Mundial, o Exército Imperial Japonês contava com 51 divisões, totalizando mais de 1.700.000 homens. Com essa grande força, o Japão entrou em ofensiva, conquistando território em toda a Ásia. Depois de bombardear Pearl Harbor, no Havaí, para reduzir as capacidades militares americanas no Pacífico, Japão iniciou a "expansão do sul". Esse avanço relâmpago pegou as colônias das nações aliadas Incluindo as Filipinas (então posse dos EUA), as Índias Orientais Holandesas (Indonésia), Malásia britânica (Malásia e Cingapura), Indochina francesa (Vietnã, Cambojae Laos) e Birmânia britânica (Myanmar). Os japoneses também ocupavam Tailândia.

Em um único ano, o Império Japonês havia conquistado a maior parte do leste e sudeste da Ásia. Seu momento parecia imparável.

O prelúdio da Segunda Guerra Mundial na Ásia foi Do Japão Anexação da Coreia em 1910, seguida pelo estabelecimento de um estado fantoche em Manchúria em 1932, e sua invasão da China em 1937. Esta Segunda Guerra Sino-Japonesa continuaria durante a Segunda Guerra Mundial, resultando na morte de aproximadamente 2.000.000 de soldados chineses e em horríveis 20.000.000 de civis chineses. Muitas das piores atrocidades e crimes de guerra do Japão ocorreram na China, sua tradicional rival no leste da Ásia, incluindo o

Embora o avanço do Japão para a Birmânia represente uma ameaça clara e imediata à Índia britânica, a primeira prioridade do governo britânico foi a guerra na Europa. Como resultado, as tropas indianas acabaram lutando na Europa distante, em vez de defender suas próprias casas. A Grã-Bretanha também enviou muitas das 2,5 milhões de tropas da Índia para o Oriente Médio, bem como para o norte, oeste e leste da África.

As tropas indianas constituíram a terceira maior força na invasão da Itália em 1944, superando em número apenas os americanos e britânicos. Ao mesmo tempo, os japoneses haviam avançado da Birmânia para o norte da Índia. Eles foram finalmente parados no Batalha de Kohima em junho de 1944, e a Batalha de Imphal, em julho.

As negociações entre o governo local britânico e os nacionalistas indianos resultaram em um acordo: Em troca da contribuição da Índia de 2,5 milhões de homens para o esforço de guerra dos Aliados, a Índia obteria seu independência. Embora a Grã-Bretanha tenha tentado parar depois que a guerra acabou, Índia e Paquistão tornou-se independente em agosto de 1947.

A Grã-Bretanha chamou Singapura de "Gibraltar do Oriente" e era a principal base militar do Reino Unido no sudeste da Ásia. Tropas britânicas e coloniais lutaram muito para se manter na cidade estratégica entre 8 e 15 de fevereiro de 1942, mas não conseguiram segurá-la contra um grande ataque japonês. o Queda de Singapura terminou com 100.000 a 120.000 tropas indianas, australianas e britânicas se tornando prisioneiros de guerra; essas pobres almas enfrentariam condições horríveis nos campos de prisioneiros de guerra japoneses. O comandante britânico, tenente-general Arthur Percival, foi forçado a entregar a bandeira da Grã-Bretanha aos japoneses. Ele sobreviveria três anos e meio como prisioneiro de guerra, vivendo para ver a vitória dos Aliados.

Depois que o Japão derrotou os defensores americanos e filipinos na Batalha de Bataan, que durou de janeiro a abril de 1942, os japoneses fizeram aproximadamente 72.000 prisioneiros de guerra. Os homens famintos foram marchar pela força na selva por 112 quilômetros em uma semana; Estima-se que 20.000 deles morreram durante o caminho de fome ou maus-tratos por seus captores. este Marcha da Morte de Bataan é uma das atrocidades mais terríveis da Segunda Guerra Mundial na Ásia - mas aqueles que sobreviveram à marcha, incluindo os EUA comandante das forças nas Filipinas, o tenente Jonathan Wainwright, enfrentou mais de três anos no inferno prisioneiro de guerra japonês acampamentos.

Em meados de 1942, parecia que os japoneses estavam prontos para atingir seu objetivo de criar um maior império japonês em grande parte da Ásia. Inicialmente recebidos com entusiasmo por pessoas em algumas das terras colonizadas do sudeste da Ásia, os japoneses logo despertaram ressentimento e oposição armada com seus maus-tratos à população local.

Sem o conhecimento dos planejadores de guerra em Tóquio, a greve Pearl Harbor também galvanizou os Estados Unidos no mais impressionante esforço de rearmamento já realizado. Em vez de serem desmoralizados pelo "ataque furtivo", os americanos reagiram com fúria e uma nova determinação em lutar e vencer a guerra. Em pouco tempo, material de guerra estava sendo derramado das fábricas americanas, e a Frota do Pacífico estava de volta em ação muito mais rapidamente do que os japoneses previam.

Nos dias 4 e 7 de junho, a Marinha japonesa lançou um ataque à ilha de Midway, controlada pelos EUA, um trampolim estrategicamente localizado no Havaí. Os oficiais japoneses não estavam cientes de que os EUA haviam violado seus códigos e sabiam antecipadamente sobre o ataque planejado. A Marinha dos EUA conseguiu trazer um terceiro grupo de porta-aviões, para surpresa do almirante japonês. No final, o Batalha de Midway custar a uma transportadora dos EUA - o USS Yorktown, na foto acima - mas os japoneses perderam quatro transportadoras e mais de 3.000 homens.

Essa perda chocante colocou a Marinha japonesa de volta nos calcanhares pelos três anos seguintes. Não desistiu da luta, mas o momento mudou para os americanos e seus aliados no Pacífico.

A Birmânia desempenhou um papel fundamental na Segunda Guerra Mundial na Ásia - um papel que muitas vezes é esquecido. Para o Japão, representou um ponto de partida para ataques ao prêmio máximo na construção de um império asiático: Índia, naquela época colonizada pelos britânicos. Em maio de 1942, os japoneses foram para o norte de Rangoon, cortando a Burma Road.

Essa estrada nas montanhas era o outro aspecto da importância vital da Birmânia na guerra. Era o único caminho pelo qual os Aliados podiam obter suprimentos necessários para os nacionalistas chineses, que estavam lutando desesperadamente contra os japoneses das montanhas do sudoeste da China. Comida, munição e suprimentos médicos fluíram ao longo das estradas da Birmânia para as tropas em apuros de Chiang Kai-shek, até o Japão cortar o caminho.

Os Aliados conseguiram retomar partes do norte da Birmânia em agosto de 1944, graças em grande parte às façanhas dos Kachin Raiders. Esses soldados guerrilheiros da etnia Kachin da Birmânia eram especialistas em guerra na selva e serviram como espinha dorsal do esforço de combate dos Aliados. Após mais de seis meses de sangrentos combates, os Aliados foram capazes de afastar os japoneses e reabrir as linhas vitais de suprimento para a China.

Com a maré de guerra correndo contra eles, os japoneses desesperados começaram a lançar vôos suicidas contra navios da Marinha dos EUA no Pacífico. Chamado kamikaze ou "ventos divinos", esses ataques infligiram danos significativos a vários navios dos EUA, mas não puderam reverter o momento da guerra. Os pilotos do Kamikaze foram aclamados como heróis e mantidos como exemplos de bushido ou o "espírito samurai". Mesmo que os jovens tivessem dúvidas sobre suas missões, eles não poderiam voltar atrás - os aviões só tinham combustível suficiente para uma viagem de ida até seus alvos.

No início de 1945, os Estados Unidos decidiram levar a guerra à porta das ilhas de origem do Japão. Os EUA lançaram um ataque a Iwo Jima, a cerca de 700 milhas a sudeste do Japão.

O ataque começou em 19 de fevereiro de 1945 e logo se transformou em uma rotina sangrenta. Soldados japoneses de costas contra a parede, em sentido figurado, recusaram-se a se render, lançando ataques suicidas. o Batalha de Iwo Jima demorou mais de um mês, terminando apenas em 26 de março de 1945. Estima-se que 20.000 soldados japoneses morreram nos combates violentos, assim como quase 7.000 americanos.

Os planejadores de guerra em Washington DC viram Iwo Jima como uma prévia do que eles poderiam esperar se os EUA lançassem um ataque à terra contra o próprio Japão. Eles temiam que se os soldados americanos pisassem no Japão, a população japonesa se levantaria e lutaria até a morte para defender suas casas, custando centenas de milhares de vidas. Os americanos começaram a considerar outras alternativas para acabar com a guerra ...

Em 6 de agosto de 1945, a Força Aérea dos EUA lançou uma arma atômica na cidade japonesa de Hiroshima, destruindo o centro da cidade em um instante e matando 70-80.000 pessoas. Três dias depois, os EUA pontuaram seu ponto ao lançar uma segunda bomba em Nagasaki, matando cerca de 75.000 pessoas a mais, principalmente civis.

As autoridades americanas justificaram o uso dessas armas horrendas, apontando o número provável de vidas japonesas e americanas se os EUA tivessem que lançar um ataque terrestre ao próprio Japão. O público americano cansado da guerra também queria um fim rápido da guerra no Pacífico, três meses depois Dia V-E.

Em 2 de setembro de 1945, oficiais japoneses embarcaram no USS Missouri e assinou o "Instrumento Japonês de Rendição". Imperador Hirohito, em 10 de agosto, declarou que "não suporto ver meu povo inocente sofrer mais... Chegou a hora de suportar o insuportável. Engulo minhas lágrimas e aplico minha sanção à proposta de aceitar a proclamação dos Aliados (da vitória). "

O próprio imperador foi poupado da indignidade de ter que assinar o documento de rendição. O chefe do Estado Maior do Exército Imperial Japonês, general Yoshijiro Umezu, assinou em nome das forças armadas japonesas. O ministro de Relações Exteriores Mamoru Shigemitsu assinou em nome do governo civil do Japão.

Geral Douglas MacArthur, que escapou de Corregidor no outono das Filipinas, se reúne com o general Wainwright (à direita), que ficou para trás para comandar tropas americanas em Bataan. À esquerda está o general Percival, o comandante britânico que se rendeu aos japoneses durante a queda de Cingapura. Percival e Wainwright mostram sinais de mais de três anos de fome e labuta como prisioneiros de guerra japoneses. MacArthur, por outro lado, parece bem alimentado e talvez um pouco culpado.