Os partos como intermediários no comércio da seda

Os chineses antigos inventaram a sericultura; a produção de tecido de seda. Eles abriram o casulo do bicho da seda para extrair filamentos de seda, torceram os fios e tingiram o tecido que produziam. O tecido de seda é muito apreciado e correspondentemente caro, por isso era uma fonte valiosa de receita para os chineses, desde que eles pudessem monopolizar a produção. Outras pessoas amantes do luxo estavam ansiosas por valorizar seu segredo, mas os chineses o guardavam com cuidado, sob pena de execução. Até que descobriram o segredo, os romanos encontraram outra maneira de compartilhar o lucro. Eles fabricaram produtos de seda. Os partos encontraram uma maneira de lucrar servindo como intermediários.

Em "O comércio da seda entre a China e o Império Romano em seu auge, 'Circa' A. D. 90-130 ", J. Thorley argumenta que os partos (c. 200 a.C. c. 200 d.C.), servindo como intermediários comerciais entre a China e o Império Romano, vendeu brocados chineses sofisticados a Roma e então, usando algum engano sobre casulos de bicho da seda no Império Romano, vendeu re-tecidos de gaze de volta ao Chinês. Os chineses, reconhecidamente, careciam da tecnologia para a tecelagem, mas poderiam ter ficado escandalizados ao perceber que haviam fornecido a matéria-prima.

Apesar Júlio César pode ter cortinas de seda feitas de seda chinesa, a seda era muito limitada em Roma até o tempo de paz e prosperidade sob Augustus. Desde o final do primeiro século até o início do segundo, toda a rota da seda estava em paz e o comércio prosperou como nunca antes e nunca aconteceria novamente até o mongol Império.

Na história imperial romana, os bárbaros continuavam empurrando as fronteiras e clamando para serem deixados entrar. Esses pretensos romanos haviam sido deslocados por outras tribos mais distantes. Isso faz parte de um fluxo complicado de eventos que levaram às invasões do Império Romano por vândalos e visigodos, muito bem tratados em Michael Kulikowski's As guerras góticas.

Thorley diz que uma série de eventos semelhantes de empurrar fronteiras levou à rota de seda que funcionava com eficiência no período. Tribos nômades chamadas Hsiung Nu perseguiram a dinastia Ch'in (255-206 a.C.) na construção da Grande Muralha para proteção (como Muralha de adriano e o Muro de Antonino, na Grã-Bretanha, deveria manter de fora os pictos). O imperador Wu Ti expulsou o Hsiung Nu, então eles tentaram entrar no Turquestão. Os chineses enviaram forças ao Turquestão e se apossaram dele.

Uma vez no controle do Turquestão, eles construíram postos avançados de rotas comerciais do norte da China para a bacia de Tarim em mãos chinesas. Contrariados, os Hsiung Nu se voltaram para seus vizinhos ao sul e oeste, os Yueh-chi, levando-os ao Mar Aral, onde expulsaram os citas. Os citas migraram para o Irã e a Índia. Os Yueh-chi seguiram depois, chegando em Sogdiana e Bactria. No primeiro século d.C., eles migraram para a Caxemira, onde sua dinastia ficou conhecida como Kushan. O Irã, a oeste do império Kushan, chegou às mãos dos partos após os partos terem arrancado o controle do Selêucidas que administravam a área após a morte de Alexandre o grande. Isso significava que, indo de oeste para leste, por volta de 90 d.C., os reinos que controlavam a rota da seda eram apenas 4: os romanos, os partos, os kushan e os chineses.

Os partos convenceram os chineses, que viajavam da China, pela área de Kushan, na Índia (onde eles provavelmente pagavam taxa para permitir que eles viajem através) e para Parthia, para não levar suas mercadorias para o oeste, tornando os partos intermediários. Thorley fornece uma lista incomum de exportações do Império Romano que eles venderam para os chineses. Esta é a lista que contém a seda adquirida "localmente":

"[G] velho, prateado [provavelmente da Espanha]e pedras preciosas raras, especialmente a 'jóia que brilha à noite', 'a pérola do luar', 'a pedra de rinoceronte assustadora de galinha', corais, âmbar, vidro, lang-kan (um tipo de coral), chu-tan (cinábrio?), pedras verdes, tapetes bordados a ouro e tecidos de seda finos de vários cores. Eles fazem pano dourado e pano de amianto. Eles ainda têm 'pano fino', também chamado de 'abate das ovelhas d'água'; é feito a partir dos casulos de bichos-da-seda selvagens. Eles coletam todos os tipos de substâncias perfumadas, cujo suco ferve em estátuas.

Foi só na era bizantina que os romanos realmente tiveram seus próprios bichos-da-seda.

• _{"O comércio da seda entre a China e o Império Romano em seu auge, 'Circa' A. D. 90-130 ", de J. Thorley. Grécia e Roma, 2nd Ser., Vol. 18, nº 1. (Abr. 1971), pp. 71-80.}