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Os reis Shang estavam ligados aos governantes das áreas ao redor que pagavam tributo e forneciam soldados para operações militares. Os reis Shang tinham alguma burocracia, com os mais altos ofícios presumidos preenchidos por amigos íntimos e família do rei. Registros de grandes eventos foram mantidos.
Os Shang provavelmente tinham cerca de 13,5 milhões de pessoas, de acordo com Duan Chang-Qun et al. Centrou-se na planície do norte da China para o norte, até as modernas províncias de Shangdong e Hebei e para o oeste, através da moderna província de Henan. As pressões populacionais levaram a várias migrações e as capitais também se mudaram até se estabelecerem em Yin (Anyang, Henan) no século XIV.
Tang, o Grande, derrotou o último e mau rei do Dinastia Xia, enviando-o para o exílio. Os Shang mudaram sua capital várias vezes por problemas ambientais, vizinhos hostis ou porque eram um povo semi-nômade acostumado a se mudar.
Cerâmica vidrada mais antiga, evidência de roda de oleiro, fundição de bronze industrializada usada para rituais, vinho e comida, além de armas e ferramentas, escultura em jade avançada, determinou que o ano era 365 1/4 dias, fez relatórios sobre doenças, primeira aparição do script chinês, ossos de oráculo, guerra semelhante à estepe carruagens. Foram encontrados restos de fundações do palácio, enterros e fortificações de terra batida.
O ciclo da fundação de uma dinastia por um grande rei e do término de uma dinastia com a expulsão de um rei mau continuou com a dinastia Shang. O rei tirânico final dos Shang é chamado de rei Zhou. Ele matou seu próprio filho, torturou e assassinou seus ministros e foi excessivamente influenciado por sua concubina.
O exército de Zhou derrotou o último rei dos Shang, a quem eles chamavam de Yin, na Batalha de Muye. O rei Yin se imolou.