Como é o caso de muitos estados do oeste americano, a diversidade da vida pré-histórica no Wyoming é inversamente proporcional ao número de seres humanos que vivem lá hoje. Como seus sedimentos eram geologicamente ativos em todas as épocas paleozóica, mesozóica e cenozóica, Wyoming literalmente está repleta de mais de 500 milhões anos de fósseis, desde peixes a dinossauros, pássaros e mamíferos megafauna - sobre os quais você pode aprender lendo os seguintes slides. (Ver um lista de dinossauros e animais pré-históricos descobertos em cada estado dos EUA.)
Das três espécies mais proeminentes de estegossauro descoberto em Wyoming, dois vêm com asteriscos anexados. Stegosaurus longispinus foi equipado com quatro espinhos neurais incomumente longos, uma dica de que pode realmente ter sido uma espécie de Kentrosaurus, e Stegosaurus ungulatus provavelmente era um juvenil de uma espécie de estegossauro descoberta pela primeira vez no Colorado. Felizmente, a terceira espécie, Stegosaurus stenops
, baseia-se em fundações mais firmes, pois é representado por mais de 50 espécimes fósseis (nem todos de Wyoming).Um dos muitos dinossauros que Wyoming compartilha em comum com o vizinho Montana, Deinonychus foi o modelo para os "Velociraptores" em Parque jurassico- um voraz, emplumado, de tamanho humano raptor que atacavam os dinossauros mastigadores de plantas do final Cretáceo período. Este terópode de garras grandes também inspirou John OstromA teoria de que os pássaros evoluíram dos dinossauros, controversa quando foi abordada pela primeira vez na década de 1970, mas hoje amplamente aceita.
Apesar Triceratops é o dinossauro oficial do estado de Wyoming, o primeiro fóssil conhecido desse dinossauro com chifres e babados que foi descoberto na vizinha Colorado - e mal interpretado pelo famoso paleontologista Othniel C. Pântano como uma espécie de bisonte. Foi somente quando um crânio quase completo foi descoberto em Wyoming que os cientistas perceberam que estavam lidando com um dinossauro cretáceo tardio, em vez de um mamífero megafauna, e o Triceratops foi lançado no caminho da fama e fortuna.
Apesar Anquilossauro foi descoberta pela primeira vez no vizinho Montana, uma descoberta posterior em Wyoming é ainda mais intrigante. O famoso caçador de fósseis Barnum Brown desenterrou os "escudos" (placas blindadas) deste dinossauro herbívoro em associação com alguns Tiranossauro Rex permanece - uma dica de que o anquilossauro foi caçado (ou pelo menos eliminado) por dinossauros carnívoros. Claramente, um T. faminto Rex teria que virar esse dinossauro blindado de costas e cavar sua barriga macia e desprotegida.
No final do século 19, um grande número de restos de saurópodes foram descobertos no Wyoming, que figuravam com destaque no "Bone Wars"entre os paleontologistas rivais Othniel C. Marsh e Edward Drinker Cope. Entre os gêneros conhecidos que desnudaram esse estado de vegetação no final do período jurássico estavam Diplodocus, Camarasaurus, Barosauruse Apatosaurus (o dinossauro anteriormente conhecido como brontossauro).
Os terópodes - dinossauros carnívoros, grandes e pequenos - eram uma visão comum no Wyoming Mesozóico. Fósseis do Jurássico tardio Allosaurus e o final do Cretáceo Tiranossauro Rex foram descobertos neste estado, que também é representado por gêneros tão diferentes como Ornitholestes, Coelurus, Tanycolagreus e Troodon, para não mencionar Deinonychus (veja o slide nº 3). Por via de regra, quando esses carnívoros não estavam atacando um ao outro, eles miravam devagar hadrossauros e os juvenis de Stegosaurus e Triceratops.
Paquicefalossauros- Grego para "lagartos de cabeça grossa" - eram pequenos e médios dinossauros herbívoros que se chocavam com cabeças seus crânios extra-grossos para dominar o rebanho (e, possivelmente, também afastaram os flancos da aproximação predadores). Entre os gêneros que rondavam o final do Cretáceo Wyoming estavam Paquicefalossauro, Stegocerase Stygimoloch, o último dos quais pode vir a ser um "estágio de crescimento" do Paquicefalossauro.
Se você cruzou um pato, um flamingo e um ganso, pode acabar com algo como Presbyornis, um pássaro pré-histórico isso intrigou os paleontologistas desde sua descoberta em Wyoming, no final do século XX. Atualmente, a opinião de especialistas tende a Presbyornis ter sido um pato primitivo, embora essa conclusão possa mudar dependendo de mais evidências fósseis. Este estado também foi o lar de Gastornis, anteriormente conhecido como Diamytra, um pássaro do tamanho de um dinossauro que aterrorizou a vida selvagem do início eoceno época.
Durante o início da época do Eoceno - cerca de 55 a 50 milhões de anos atrás - os primeiros morcegos pré-históricos apareceram na Terra, cujos fósseis bem preservados foram descobertos em Wyoming. Icaronycteris era um pequeno progenitor de morcego que já possuía a capacidade de ecolocar, uma qualidade que falta em seu mamífero contemporâneo, Onychonycteris. (Por que os morcegos são importantes, você pode perguntar, especialmente em comparação com os dinossauros nesta lista? Bem, eles são os únicos mamíferos que já evoluíram em voo motorizado!)
O fóssil oficial do estado de Wyoming, Knightia, era um peixe pré-histórico, intimamente relacionado ao arenque moderno, que nadava nos mares rasos que cobriam Wyoming durante a época do Eoceno. Milhares de fósseis de Knightia foram descobertos na formação do rio Green no Wyoming, juntamente com espécimes de outros peixes ancestrais como Diplomystus e Mioplosus; alguns desses peixes fósseis são tão comuns que você pode comprar seu próprio espécime por cem dólares!
Como nos dinossauros, é impossível listar individualmente todos os mamíferos megafauna que habitaram Wyoming durante o Era Cenozóica. Basta dizer que esse estado estava bem abastecido com cavalos, primatas, elefantes e camelos ancestrais, além de "animais trovões" bizarros como Uintatherium. Infelizmente, todos esses animais foram extintos bem antes ou logo após a era moderna; até cavalos tiveram que ser reintroduzidos na América do Norte, em tempos históricos, por colonos europeus.