Como funciona a ecolocalização de morcegos

Ecolocalização é o uso combinado de morfologia (características físicas) e sonar (SOund NAvigation and Ranging) que permite morcegos para "ver" usando o som. Um morcego usa sua laringe para produzir ondas ultrassônicas que são emitidas pela boca ou pelo nariz. Alguns morcegos também produzem cliques usando suas línguas. O morcego ouve os ecos retornados e compara o tempo entre o envio e o retorno do sinal e a mudança de a frequência do som para formar um mapa de seus arredores. Enquanto nenhum morcego é completamente cego, o animal pode usar o som para "ver" na escuridão absoluta. A natureza sensível dos ouvidos de um morcego também permite encontrar presas por meio da escuta passiva. Os sulcos da orelha do morcego agem como uma lente acústica de Fresnel, permitindo que o morcego ouça o movimento dos insetos que vivem no chão e o bater das asas dos insetos.

Algumas das adaptações físicas de um morcego são visíveis. Um nariz carnudo e enrugado age como um megafone para projetar o som. A forma complexa, dobras e rugas da orelha externa de um morcego ajudam a receber e canalizar os sons recebidos. Algumas adaptações importantes são internas. Os ouvidos contêm numerosos receptores que permitem aos morcegos detectar pequenas alterações de frequência. O cérebro de um morcego mapeia os sinais e até explica

Existem dois tipos principais de ecolocalização:

• Ecolocalização de ciclo de serviço baixo permite aos morcegos estimar sua distância de um objeto com base na diferença entre o momento em que um som é emitido e o retorno do eco. A ligação que um morcego faz para essa forma de ecolocalização está entre os sons aéreos mais altos produzidos por qualquer animal. A intensidade do sinal varia de 60 a 140 decibéis, o equivalente ao som emitido por um detector de fumaça a 10 centímetros de distância. Essas chamadas são ultrassônicas e geralmente estão fora do alcance da audição humana. Os seres humanos ouvem dentro da faixa de frequência de 20 a 20.000 Hz, enquanto os microbatos emitem chamadas de 14.000 a mais de 100.000 Hz.
• Ecolocalização de ciclo de serviço pesado fornece aos morcegos informações sobre o movimento e a localização tridimensional da presa. Para esse tipo de ecolocalização, um morcego emite uma chamada contínua enquanto ouve a alteração na frequência do eco retornado. Os morcegos evitam se ensurdecer emitindo uma chamada fora de sua faixa de frequência. O eco é mais baixo em frequência, caindo dentro da faixa ideal para os ouvidos. Pequenas alterações na frequência podem ser detectadas. Por exemplo, o bastão em ferradura pode detectar diferenças de frequência tão pequenas quanto 0,1 Hz.

Enquanto a maioria das chamadas de morcegos é ultrassônica, algumas espécies emitem cliques audíveis de ecolocalização. O morcego manchado (Euderma maculatum) emite um som que lembra duas pedras se chocando. O morcego ouve o atraso do eco.

As chamadas de bastão são complicadas, geralmente consistindo de uma mistura de chamadas de frequência constante (CF) e modulada em frequência (FM). As chamadas de alta frequência são usadas com mais frequência porque oferecem informações detalhadas sobre velocidade, direção, tamanho e distância da presa. As chamadas de baixa frequência viajam mais longe e são usadas principalmente para mapear objetos imóveis.

Mariposas são presas populares para morcegos, então algumas espécies desenvolveram métodos para vencer a ecolocalização. A mariposa-tigre (Bertholdia trigona) congela os sons ultrassônicos. Outra espécie anuncia sua presença gerando seus próprios sinais ultrassônicos. Isso permite que os morcegos identifiquem e evitem presas venenosas ou desagradáveis. Outras espécies de mariposa têm um órgão chamado tímpano que reage à ultra-sonografia, causando a contração dos músculos de vôo da mariposa. A mariposa voa irregularmente, por isso é mais difícil para um morcego pegar.

Além da ecolocalização, os morcegos usam outros sentidos indisponíveis aos seres humanos. Microbats podem ver em baixos níveis de luz. Ao contrário dos humanos, alguns veja luz ultravioleta. O ditado "cego como um morcego" não se aplica a megabats, como essas espécies vêem tão bem quanto, ou melhor que, seres humanos. Como pássaros, morcegos pode sentir campos magnéticos. Enquanto os pássaros usam essa capacidade de sentir a latitude deles, os morcegos usam para dizer o norte do sul.

Referências

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• Nowak, R. M., editor (1999). Mamíferos Walker do Mundo. Vol. 1. 6ª edição. Pp. 264-271.
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