Nos velhos tempos de observação de estrelas, antes da existência de smartphones, tablets e computadores de mesa, os astrônomos contavam com mapas e catálogos estelares para encontrar coisas no céu. Obviamente, eles também tiveram que guiar seus próprios telescópios e, em alguns casos, confiar apenas no olho nu para observar o céu noturno. Com a revolução digital, as ferramentas que as pessoas usam para navegação, comunicação e educação são os principais alvos de aplicativos e programas de astronomia. Estes são úteis além de livros de astronomia e outros produtos.
Existem dezenas de aplicativos decentes para astronomia por aí, além de aplicativos da maioria das principais missões espaciais. Cada um fornece conteúdo atualizado para pessoas interessadas em várias missões. Seja alguém iniciante ou simplesmente interessado no que está acontecendo "lá em cima", esses assistentes digitais abrem o cosmos para a exploração individual.
Muitos desses aplicativos e programas são gratuitos ou têm compras no aplicativo para ajudar os usuários a personalizar sua experiência. Em todos os casos, esses programas oferecem acesso à informação cósmica que os primeiros astrônomos poderiam sonhar em acessar. Para usuários de dispositivos móveis, os aplicativos oferecem grande portabilidade, permitindo que os usuários acessem estrelas eletrônicas em campo.
Os aplicativos para observação de estrelas móveis e de mesa têm como principal objetivo mostrar aos observadores o céu noturno em um determinado local da Terra. Como os computadores e celulares têm acesso a informações de hora, data e local (geralmente por GPS), os programas e os aplicativos sabem onde estão e, no caso de um aplicativo em um smartphone, usam a bússola do dispositivo para saber onde estão apontou. Usando bancos de dados de estrelas, planetas e objetos do céu profundo, além de algum código de criação de gráficos, esses programas podem fornecer um gráfico digital preciso. Tudo o que o usuário precisa fazer é olhar para o gráfico para saber o que está acontecendo no céu.
Os gráficos em estrela digitais mostram a posição de um objeto, mas também fornecem informações sobre o próprio objeto (sua magnitude, tipo e distância. Alguns programas também podem dizer a classificação de uma estrela (ou seja, que tipo de estrela é) e podem animar o movimento aparente de planetas, sol, lua, cometas e asteróides no céu ao longo do tempo.
Uma pesquisa rápida em sites de aplicativos revela diversos aplicativos de astronomia que funcionam bem em smartphones e tablets. Existem também muitos programas que se sentem em casa em computadores desktop e laptops. Muitos desses produtos também podem ser usados para controlar um telescópio, tornando-os duplamente úteis para observadores do céu. Quase todos os aplicativos e programas são bastante fáceis para os iniciantes aprenderem e permitir que as pessoas aprendam astronomia no seu próprio ritmo.
Aplicativos como StarMap 2 possui recursos substanciais disponíveis para observadores de estrelas, mesmo na edição gratuita. As personalizações incluem a adição de novos bancos de dados, controles do telescópio e uma série exclusiva de tutoriais para iniciantes. Está disponível para usuários com dispositivos iOS.
Outro, chamado Sky Map, é um favorito entre os usuários do Android e é gratuito. Descrito como um "planetário portátil para o seu dispositivo", ajuda os usuários a identificar estrelas, planetas, nebulosas e muito mais.
Também existem aplicativos disponíveis para os usuários mais jovens habilitados para tecnologia que lhes permitem explorar o céu em seu próprio ritmo. O céu noturno destina-se a crianças de oito anos e mais e inclui muitos dos mesmos bancos de dados dos aplicativos mais avançados ou mais complexos. Está disponível para dispositivos iOS.
Starwalk tem duas versões do seu popular astro-app, uma voltada diretamente para crianças. Chama-se "Star Walk Kids" e está disponível para dispositivos iOS e Android. Para os adultos, a empresa também possui um aplicativo de rastreamento por satélite e um produto de exploração do sistema solar.
Claro, existem mais de estrelas, planetas e galáxias por aí. Os observadores de estrelas rapidamente se familiarizam com outros objetos do céu, como satélites. Saber quando Estação Espacial Internacional O fato de passar por cima dá ao observador a chance de planejar com antecedência para ter um vislumbre. Isso e ondeo aplicativo da NASA vem a calhar. Disponível em uma ampla variedade de plataformas, apresenta o conteúdo da NASA e fornece rastreamento por satélite, conteúdo e muito mais.
Para não ficar atrás, os desenvolvedores criaram muitos programas para aplicativos de desktop e laptop. Elas podem ser tão simples quanto a impressão de gráficos em estrela ou tão complexas quanto usar o programa e o computador para executar um observatório doméstico. Um dos programas mais conhecidos e completamente gratuitos disponíveis Stellarium. É totalmente de código aberto e é fácil de atualizar com bancos de dados gratuitos e outras melhorias. Muitos observadores usam o Cartes du Ciel, um programa de criação de gráficos que também é gratuito para baixar e usar.
Alguns dos programas mais poderosos e atualizados não são gratuitos, mas definitivamente valem a pena conferir, especialmente por usuários interessados em usar os aplicativos e programas para controlar seus observatórios. Isso inclui o TheSky, que pode ser usado como um programa de gráficos autônomo ou como um controlador para uma montagem de nível profissional. Outro é chamado Noite estrelada. Ele vem em vários sabores, incluindo um com controle de telescópio e outro para iniciantes e estudos em sala de aula.
As páginas baseadas em navegador também oferecem acesso fascinante ao céu. Sky-Map (para não confundir com o aplicativo acima), oferece aos usuários a chance de explorar o universo com facilidade e imaginação. Google Earth também tem um produto gratuito chamado Google Sky isso faz o mesmo, com a facilidade de navegação com a qual os usuários do Google Earth estão familiarizados.