Entomofagia, a prática de comer insetos, tem recebido muita atenção da mídia nos últimos anos. Os conservacionistas o promovem como uma solução para alimentar uma população global em expansão. Afinal, os insetos são uma fonte de alimentos ricos em proteínas e não afetam o planeta da maneira que os animais mais altos da cadeia alimentar causam.
As notícias sobre insetos como alimento tendem a se concentrar no fator "ick". Embora larvas e lagartas sejam alimentos básicos em muitas partes do mundo, o público americano tende a ficar mais sensível ao pensar em comer insetos.
Bem, aqui estão algumas novidades para você. Você come insetos. Todo dia.
Mesmo se você é vegetariano, não pode evitar consumir insetos se comer qualquer coisa que tenha sido processada, embalada, enlatada ou preparada. Você está, sem dúvida, recebendo um pouco de proteína de inseto em sua dieta. Em alguns casos, os bits de insetos são ingredientes intencionais e, em alguns casos, são apenas subprodutos da maneira como colhemos e embalamos nossos alimentos.
Corante Alimentar Vermelho
Quando o FDA mudou os requisitos de rotulagem de alimentos em 2009, muitos consumidores ficaram surpresos ao saber que os fabricantes colocavam insetos esmagados em seus produtos alimentares por cor. Ultrajante, ultrajoso!
Extrato de cochonilha, proveniente de um inseto em escala, tem sido usado como corante vermelho ou coloração há séculos. Percevejos cochonilha (Dactylopius coccus) são erros verdadeiros pertencentes ao pedido Hemiptera. Esses pequenos insetos ganham a vida sugando a seiva do cacto. Para se defender, os insetos da cochonilha produzem ácido carmínico, uma substância vermelha brilhante com gosto ruim e que faz com que os predadores pensem duas vezes antes de comê-los. o Astecas usou insetos cochonilha esmagados para tingir tecidos de um vermelho brilhante.
Hoje, o extrato de cochonilha é usado como corante natural em muitos alimentos e bebidas. Os agricultores no Peru e nas Ilhas Canárias produzem a maior parte do suprimento mundial, e é uma indústria importante que apoia trabalhadores em áreas de outra maneira empobrecidas. E certamente existem coisas piores que os fabricantes poderiam usar para colorir seus produtos.
Para descobrir se um produto contém bichos da cochonilha, procure um dos seguintes ingredientes no rótulo: extrato da cochonilha, cochonilha, carmim, ácido carmínico ou Natural Red No. 4.
Esmalte de Confeiteiro
Se você é vegetariano e gosta de doces, pode ficar chocado ao saber que muitos doces e chocolates também são feitos com insetos. Tudo, de jujubas a frascos de leite, é revestido por algo chamado esmalte de confeiteiro. E o esmalte de confeiteiro vem de insetos.
O bug Lac, Laccifer lacca, habita regiões tropicais e subtropicais. Como o inseto cochonilha, o inseto Lac é um inseto de escama (ordem Hemiptera). Ele vive como um parasita nas plantas, principalmente nas árvores banianas. O bug Lac usa glândulas especiais para excretar um revestimento ceroso e impermeável para proteção. Infelizmente para o vírus Lac, as pessoas descobriram há muito tempo que essas secreções cerosas também são úteis para impermeabilizar outras coisas, como móveis. Já ouviu falar de goma-laca?
Os erros de lac são grandes negócios na Índia e na Tailândia, onde são cultivados por seus revestimentos cerosos. Os trabalhadores raspam as secreções glandulares dos insetos Lac das plantas hospedeiras e, no processo, alguns dos insetos Lac também são arrancados. Os pedaços de cera são normalmente exportados em forma de flocos, chamados sticklac ou goma lac, ou às vezes apenas flocos de goma-laca.
A goma lac é usada em todos os tipos de produtos: ceras, adesivos, tintas, cosméticos, vernizes, fertilizantes e muito mais. As secreções de bichos lac também fazem parte dos remédios, geralmente como um revestimento que facilita a ingestão dos comprimidos.
Os fabricantes de alimentos parecem saber que colocar a goma-laca em uma lista de ingredientes pode assustar alguns consumidores, por isso eles costumam usar outros nomes com menos som industrial para identificá-lo nos rótulos dos alimentos. Procure um dos seguintes ingredientes nos rótulos para encontrar os erros ocultos de Lac na sua comida: doces esmalte, esmalte de resina, esmalte natural para alimentos, esmalte de confeiteiro, resina de confeiteiro, resina Lac, Lacca ou goma lac.
Fig Wasps
E então, claro, há o figo vespas. Se você já comeu figos Newton, ou figos secos, ou qualquer coisa que contenha figos secos, sem dúvida também comeu uma ou duas vespas de figo. Os figos requerem polinização por uma pequena vespa fêmea. Às vezes, a vespa do figo fica presa dentro do fruto do figo (que tecnicamente não é uma fruta, é uma inflorescência chamada syconia) e passa a fazer parte da sua refeição.
Insect Parts
Honestamente, não há como escolher, empacotar ou produzir alimentos sem ter alguns bugs na mistura. Insetos estão por toda parte. A Food and Drug Administration reconheceu essa realidade e emitiu regulamentos sobre quantos bits de insetos são permitidos em itens alimentares antes que eles se tornem um problema de saúde. Conhecido como Níveis de Ação para Defeitos Alimentares, essas diretrizes determinam quantos ovos, partes do corpo ou corpos de insetos inteiros podem receber pelos inspetores antes de serem sinalizados em um determinado produto.
Portanto, verdade seja dita, mesmo os mais sensíveis entre nós comem insetos, gostem ou não.
Fontes
- A verdade sobre o corante alimentar vermelho feito de insetos, LiveScience, 27 de abril de 2012. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.
- Cientistas produzem corante alimentar vermelho a partir de batatas, não de insetos, National Geographic, 19 de setembro de 2013. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.
- Calimyrna Figs na CalifórniaWayne P. Armstrong, Palomar College. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.
- Humanos como Comedores de Figo, FigWeb, Iziko Museums da África do Sul. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.
- Laccifer Lacca, Gwen Pearson (Bug Girl's Blog), 14 de fevereiro de 2011. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.
- Perguntas e Respostas sobre Shellac, o blog do Vegetarian Resource Group, 30 de novembro de 2010. Acessado on-line em 26 de novembro de 2013.