O Juniper comum é uma espécie do gênero Juniperus, da família Cupressaceae. Possui uma das maiores gamas de plantas lenhosas do mundo. É conhecido por uma variedade de nomes comuns, incluindo o zimbro anão e o zimbro prostrado. (De fato, o Cedro vermelho oriental é na verdade um zimbro.) A planta também é conhecida como arbusto de zimbro, planta de zimbro, arbusto de zimbro, madeira de zimbro e flor de zimbro. Existem muitas subespécies ou variedades do zimbro comum.
O zimbro - que geralmente cresce a não mais que 3 a 4 pés de altura, mas pode crescer em uma árvore de 30 pés - é geralmente um pequeno árvores ou arbustos abundantes em áreas temperadas e frescas em toda a América do Norte e, de fato, em todo o mundo. Juniperus communis é cultivada comercialmente como um arbusto ornamental perene, mas não é uma árvore valiosa para produtos de madeira. O zimbro comum é o único circumpolar coníferas no hemisfério norte.
Zimbro comum é encontrado nos EUA e no Canadá (além da Groenlândia, Europa e Ásia). É o zimbro mais abundante na América do Norte, daí o nome. Existem 13 espécies de zimbro nativas da América do Norte e 11 são principalmente parecidas com árvores.
A maioria dos zimbros norte-americanos cresce no oeste dos Estados Unidos; são as pequenas árvores muito comuns que pontilham as paisagens selvagens e os campos de várzea do oeste. Mas os zimbros também crescem em desertos áridos e pastagens, bem como na zona oeste da floresta de pinheiros e carvalhos. Em muitos casos, o zimbro é um arbusto de ramificação baixa, de forma arredondada, mas alguns se tornam pequenas árvores.
O zimbro comum prospera em uma ampla gama de condições ecológicas. O zimbro anão normalmente cresce em encostas secas, abertas e rochosas e nas montanhas, mas pode ser encontrado em ambientes estressantes, onde a concorrência com outras plantas é quase inexistente. Também cresce frequentemente em sombra parcial. Dependendo da latitude, o zimbro comum pode ser encontrado nos pântanos das planícies ao nível do mar, nas cordilheiras subalpinas e na tundra alpina a mais de 10.000 pés.
As folhas do zimbro comum são mais parecidas com escamas do que agulhas de coníferas. Alguns zimbros comuns têm folhas espinhosas em forma de agulha que crescem em espirais de três: As folhas são pontiagudas e verdes brilhantes com uma larga faixa branca no lado superior. A forma da árvore adulta geralmente é estreitamente colunar.
A casca de zimbro comum é marrom-avermelhada e descasca em tiras finas e verticais. A fruta é um cone semelhante a uma baga que evolui do verde para o glauco e o preto à medida que amadurece. As formas arbustivas e arbóreas dos zimbros comuns são conhecidas como prostradas, chorosas, rastejantes e espessas.
O zimbro comum é de valor para projetos de reabilitação de longo prazo e é útil na prevenção da erosão do solo. Zimbro comum fornece cobertura importante e sobrancelhas para a vida selvagem, especialmente veados. Os cones são comidos por várias espécies de aves canoras e são uma importante fonte de alimento para perus selvagens.
Os zimbros comuns são excelentes arbustos paisagísticos vigorosos, que são facilmente propagados por estacas no comércio comercial de viveiros. O zimbro também é usado como aromatizante para gin e alguns alimentos. De fato, o zimbro recebe esse nome dos holandeses - que foram os primeiros destiladores de gim -genever, que significa "gin" de acordo com gynfoundry.com, um site do setor.
Uma dica de como são abundantes os zimbros comuns pode ser encontrada no ForrestryImages.org, um site operado pela Universidade da Geórgia. O site inclui mais de 10.000 imagens de zimbros encontrado na América do Norte e no mundo em agosto de 2018. O site também possui imagens de dezenas de pragas que atacam zimbros comuns, incluindo o besouro de grãos chatos, o besouro com dentes serrados e a broca da casca de zimbro.
Zimbro comum é frequentemente morto por fogo. Foi descrito como possuindo propriedades mínimas de regeneração sobreviventes ao fogo, e a propagação após um incêndio é rara. A folhagem dos zimbros é resinoso e inflamável, que sustenta e alimenta incêndios florestais velozes, que por sua vez matam rapidamente as plantas.