Fatos da baleia direita do Pacífico Norte

A baleia direita do Pacífico Norte é uma espécie criticamente ameaçada. Juntamente com a baleia direita do Atlântico Norte e a baleia direita do sul, a baleia direita do Pacífico Norte é uma das três espécies de baleias francas vivas no mundo. Todas as três espécies de baleia direita têm aparência semelhante; seus pools genéticos são distintos, mas são indistinguíveis.

Fatos rápidos: Baleia direita do Pacífico Norte

As baleias francas do Pacífico Norte são robustas, com uma espessa camada de gordura e um perímetro às vezes superior a 60% do comprimento do corpo. Seus corpos são pretos com manchas irregulares de branco, e suas nadadeiras são grandes, largas e sem corte. Suas cauda são muito largas (até 50% do comprimento do corpo), pretas, profundamente entalhadas e suavemente afuniladas.

As baleias fêmeas dão à luz uma vez a cada 2 a 3 anos, começando por volta dos 9 ou 10 anos de idade. A baleia direita mais antiga conhecida era uma fêmea que viveu pelo menos 70 anos.

Os bezerros medem 4,5 a 6 m de comprimento ao nascer. As baleias francas adultas variam em média de 42 a 52 pés (13 a 16 m) de comprimento, mas podem atingir mais de 18 m. Eles pesam mais de 100 toneladas.

Cerca de um quarto a um terço do comprimento total do corpo de uma baleia direita é a cabeça. A mandíbula inferior tem uma curva muito pronunciada e a mandíbula superior tem 200–270 placas de fardo, cada uma estreita e com 2–2,8 metros de comprimento, com cabelos finos e franjados.

As baleias nascem com manchas irregulares, chamadas de calosidades, em seus rostos, lábios inferiores e queixo, acima dos olhos e ao redor das bolhas. As calosidades são feitas de tecido queratinizado. Quando uma baleia tem vários meses, suas calosidades são habitadas por "piolhos": pequenos crustáceos que limpam e comem algas do corpo da baleia. Cada baleia tem cerca de 7.500 piolhos.

As baleias francas do Pacífico Norte estão entre as espécies de baleias mais ameaçadas do mundo. Sabe-se que existem duas ações: ocidental e oriental. A baleia direita do Pacífico Norte ocidental vive no mar de Okhotsk e ao longo da borda ocidental do Pacífico; os cientistas estimam que restam cerca de 300. As baleias francas do leste do Pacífico Norte são encontradas no leste do Mar de Bering. Acredita-se que sua população atual esteja entre 25 e 50, o que pode ser muito pequeno para garantir sua persistência.

As baleias francas do Pacífico Norte migram sazonalmente. Eles viajam para o norte na primavera, para áreas de alimentação de verão de alta latitude, e para o sul no outono, para procriação e parto. No passado, essas baleias podiam ser encontradas no Japão e no norte do México, em direção ao norte, até o mar de Okhotsk, o mar de Bering e o golfo do Alasca; hoje eles são raros.

As baleias francas do Pacífico Norte são baleias, o que significa que eles usam baleen (placas ósseas semelhantes a dentes) para filtrar suas presas da água do mar. Eles forragear quase exclusivamente em zooplâncton, pequenos animais que são nadadores fracos e preferem flutuar com a corrente em grandes grupos. As baleias francas do Pacífico Norte preferem grandes copépodes calanóides - são crustáceos do tamanho de um grão de arroz -, mas também comem krill e cracas larvais. Eles consomem o que quer que seja captado pelos fardos.

A alimentação ocorre na primavera. Em áreas de alimentação de maior latitude, as baleias francas do Pacífico Norte localizam grandes áreas superficiais de zooplâncton e depois nadam lentamente (cerca de 5 quilômetros por hora) através das áreas de boca aberta. Cada baleia precisa entre 400.000 e 4,1 milhões de calorias por dia e quando as manchas são densas (cerca de 15.000 copépodes por metro cúbico), as baleias podem atender às suas necessidades diárias em três horas. Manchas menos densas, cerca de 3.600 por cm³, exigem que uma baleia passe 24 horas se alimentando para atender às suas necessidades calóricas. As baleias não forrageará em densidades abaixo de 3.000 por cm³.

Embora a maior parte de sua alimentação visível ocorra perto da superfície, as baleias também podem mergulhar profundamente na forragem (entre 200 e 400 metros abaixo da superfície).

Os cientistas acreditam que as baleias francas usam uma combinação de memória, ensino matrilinear e comunicação para navegar entre as áreas de alimentação e inverno. Eles também usam uma variedade de táticas para encontrar concentrações de plâncton, dependendo da temperatura da água, correntes e estratificação para localizar novos fragmentos.

As baleias francas produzem uma variedade de sons de baixa frequência descritos pelos pesquisadores como gritos, gemidos, gemidos, arrotos e pulsos. Os sons são de alta amplitude, o que significa que são detectáveis ​​por longas distâncias, e a maioria varia abaixo de 500 Hz, e alguns 1.500 a 2.000 Hz. Os cientistas acreditam que essas vocalizações podem ser mensagens de contato, sinais sociais, avisos ou ameaças.

Ao longo do ano, as baleias francas criam "grupos ativos de superfície". Nesses grupos, uma mulher solitária vocaliza uma ligação; em resposta, até 20 homens a rodeiam, vocalizando, pulando da água e espirrando suas nadadeiras e solha. Há pouca agressão ou violência, nem esses comportamentos estão necessariamente relacionados às rotinas de namoro. As baleias só se reproduzem em determinadas épocas do ano, e as fêmeas dão à luz nos locais de inverno quase de forma síncrona.

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