Existem 14 espécies de baleen baleias da baleia azul (Balaenoptera musculus), o maior animal do mundo, até a baleia-pigmeu direita (Caperea marginata), a menor baleia de barbatana com cerca de 6 metros de comprimento.
Todas as baleias estão na Ordem Cetacea e subordem Mysticeti e usam placas feitas de queratina para filtrar a comida deles. Itens comuns para presas de baleias incluem peixes de cardume, krill e plâncton.
As baleias são animais majestosos e podem exibir comportamentos fascinantes, como mostra algumas das fotos nesta galeria de imagens.
A baleia sei é uma baleia rapida e simplificada. As baleias Sei podem atingir comprimentos de 50 a 60 pés e pesos de até 17 toneladas. São baleias muito delgadas e têm uma crista proeminente no topo da cabeça. Eles são baleen baleias e alimentos, filtrando o zooplâncton e o krill usando aproximadamente 600 a 700 placas de fardo.
As baleias Sei frequentemente viajam logo abaixo da superfície da água, deixando uma série de 'impressões fluke' - manchas lisas circulares causadas pela água deslocada pelo movimento ascendente da cauda da baleia. Sua característica mais óbvia é uma barbatana dorsal bem curvada, localizada a cerca de dois terços das costas.
As baleias sei são encontradas em todo o mundo, embora muitas vezes passem algum tempo no mar e depois invadam uma área em grupos quando o suprimento de alimentos é abundante.
Baleias azuis é considerado o maior animal que já existiu. Eles crescem a cerca de 100 pés de comprimento (quase o comprimento de três ônibus escolares) e pesam até cerca de 150 toneladas. Apesar de seu tamanho gigantesco, são uma baleia de barbatana relativamente elegante e fazem parte do grupo de baleias conhecido como os rorquals.
Esses gigantes oceânicos se alimentam de alguns dos menores animais do mundo. A principal presa das baleias azuis é o krill, que é uma pequena criatura parecida com um camarão. As baleias azuis podem consumir cerca de 4 toneladas de krill por dia!
Baleias azuis são encontradas em todos os oceanos do mundo. Após a caça persistente a partir do final de 1800, as baleias azuis agora são uma espécie protegida e considerada ameaçada de extinção.
As baleias são respiradoras voluntárias, o que significa que pensam em cada respiração que respiram. Porque eles não têm brânquias, eles precisam vir à superfície para respirar pelas bolhas no topo da cabeça. Quando a baleia vem à superfície, exala todo o ar antigo de seus pulmões e depois inspira, enchendo seus pulmões até cerca de 90% de sua capacidade (usamos apenas 15 a 30% da capacidade pulmonar). a expiração da baleia é chamada de "golpe" ou "bico". Esta imagem mostra uma baleia Azul jorrando na superfície. O bico da baleia azul se eleva cerca de 10 metros acima da superfície da água, tornando-a visível por uma milha ou mais em um dia claro.
As baleias jubarte têm cerca de 15 metros de comprimento e pesam de 20 a 30 toneladas em média. As jubarte individuais podem ser distinguidas pelo formato da barbatana dorsal e pelo padrão na parte inferior da cauda. Essa descoberta levou ao início da pesquisa de identificação com foto em baleias e à capacidade de aprender muitas informações valiosas sobre esta e outras espécies.
Esta imagem mostra a cauda branca distintiva, ou acaso, de uma baleia conhecida pelos pesquisadores de baleias do Golfo do Maine como "Filamento".
As baleias-comum estão distribuídas pelos oceanos do mundo e estima-se que totalizem cerca de 120.000 em todo o mundo.
As baleias-comum podem ser rastreadas usando pesquisa de identificação com foto. As baleias-comuns podem ser distinguidas pelo formato da barbatana dorsal, presença de cicatrizes e a marca de chevron e labaredas perto de suas bolhas. Esta foto mostra uma cicatriz no lado de uma baleia-comum. A causa da ferida é desconhecida, mas fornece uma marca muito distinta que pode ser usada pelos pesquisadores para distinguir essa baleia individualmente.
Esta imagem mostra uma estocada de alimentação de baleia jubarte no Golfo do Maine. A baleia toma um grande gole de peixe ou krill e água salgada e depois usa as placas de fardo penduradas na mandíbula superior para filtrar a água e capturar sua presa dentro.
As baleias-comum são a segunda maior espécie do mundo. Nesta imagem, uma baleia-comum de aproximadamente 20 metros de comprimento está chegando à superfície do oceano para respirar através de suas duas bolhas localizadas no topo de sua cabeça. O bafo de uma baleia sai das bolhas a uma velocidade de cerca de 300 milhas por hora. Por outro lado, espirramos apenas a uma velocidade de 160 quilômetros por hora.
A baleia minke (pronuncia-se "mink-ee") é uma baleia simplificada encontrada na maioria dos oceanos do mundo.
As baleias Minke (Balaenoptera acutorostrata) são a menor baleia de barbatana das águas da América do Norte e a segunda menor baleia de barbatana do mundo. Eles podem atingir comprimentos de até 33 pés e pesar até 10 toneladas.
Assim como nós, seres humanos, as baleias também precisam se livrar dos resíduos.
Aqui está uma imagem de cocô de baleia (fezes), de uma baleia direita do Atlântico Norte (Eubalaena glacialis). Muitas pessoas se perguntam como é o cocô de baleia, mas poucas realmente perguntam.
Para muitos baleias que se alimentam de latitudes do norte nos meses mais quentes, o cocô geralmente se dissipa rapidamente, parecendo uma nuvem marrom ou vermelha, dependendo do que a baleia está comendo (marrom para peixes, forquilha vermelha). Nem sempre vemos cocô tão bem formado como o mostrado nesta imagem, que foi enviada pelo leitor Jonathan Gwalthney.
As informações são especialmente interessantes para as baleias francas, pois os cientistas descobriram que, se puderem coletar baleias cocô e extrair os hormônios, eles podem aprender sobre os níveis de estresse da baleia, e mesmo se ela grávida. Mas é difícil para os humanos detectar cocô de baleia, a menos que eles tenham visto a ação realmente acontecer, então os cientistas cães treinados farejar o cocô e apontar o caminho.
O nome latino da baleia direita do Atlântico Norte, Eubalaena glacialis, se traduz em "verdadeira baleia do gelo".
As baleias francas do Atlântico Norte são baleias grandes, atingindo comprimentos de até 60 pés e pesos de até 80 toneladas. Eles têm um dorso escuro, marcas brancas na barriga e nadadeiras largas e parecidas com remos. Ao contrário da maioria das baleias grandes, elas não possuem barbatana dorsal. As baleias francas também são facilmente reconhecíveis pelo bico em forma de V (a expiração visível da baleia na superfície da água), a linha da mandíbula curvada e as “calosidades” ásperas na cabeça.
As calosidades da baleia direita são manchas de pele áspera que geralmente aparecem no topo da cabeça da baleia e no queixo, mandíbula e acima dos olhos. As calosidades são da mesma cor da pele da baleia, mas parecem brancas ou amarelas devido à presença de milhares de pequenas crustáceos chamados ciamidos, ou "piolhos de baleia". Os pesquisadores usam técnicas de pesquisa de identificação com foto para catalogar e estude baleias francas, tirando fotos desses padrões de calosidade e usando-as para avisar as baleias separados.