Nos últimos anos, cientistas e conservacionistas têm trabalhado para conscientizar o público sobre um declínio global nas populações de anfíbios. Herpetologistas começaram a notar que populações de anfíbios estavam caindo em muitos de seus locais de estudo na década de 1980; no entanto, esses primeiros relatórios eram anedóticos e muitos especialistas duvidavam que os declínios observados fossem motivo de preocupação. (o argumento era que as populações de anfíbios flutuam com o tempo e os declínios poderiam ser atribuídos a variação). Veja também 10 anfíbios recentemente extintos
Mas em 1990, uma tendência global significativa havia surgido - uma que claramente ultrapassava as flutuações normais da população. Herpetologistas e conservacionistas começaram a expressar sua preocupação com o destino mundial de sapos, sapos e salamandras, e sua mensagem era alarmante: dos estimados 6.000 ou mais espécies conhecidas de anfíbios que habitam nosso planeta, quase 2.000 foram listadas como ameaçadas de extinção, ameaçadas ou vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN (Avaliação Global de Anfíbios) 2007).
Os anfíbios são animais indicadores da saúde ambiental: esses vertebrados têm uma pele delicada que absorve rapidamente toxinas do ambiente; eles têm poucas defesas (além do veneno) e podem facilmente ser vítimas de predadores não nativos; e eles contam com a proximidade de habitats aquáticos e terrestres em vários momentos durante seus ciclos de vida. A conclusão lógica é que, se as populações de anfíbios estão em declínio, é provável que os habitats em que vivem também estejam se degradando.
Existem inúmeros fatores conhecidos que contribuem para o declínio de anfíbios - destruição de habitat, poluição e espécies recém-introduzidas ou invasivas, para citar apenas três. No entanto, pesquisas revelaram que mesmo em habitats primitivos - aqueles que estão além do alcance de escavadeiras e espanadores - os anfíbios estão desaparecendo a taxas chocantes. Agora, os cientistas estão procurando fenômenos globais, e não locais, para uma explicação dessa tendência. Mudanças climáticas, doenças emergentes e aumento da exposição à radiação ultravioleta (devido ao esgotamento do ozônio) são fatores adicionais que podem estar contribuindo para a queda da população de anfíbios.
Portanto, a pergunta 'Por que os anfíbios estão em declínio?' não tem uma resposta simples. Em vez disso, os anfíbios estão desaparecendo graças a uma complexa mistura de fatores, incluindo:
- Espécies alienígenas. As populações nativas de anfíbios podem sofrer declínio quando espécies exóticas são introduzidas em seus habitats. Uma espécie de anfíbio pode se tornar presa das espécies introduzidas. Alternativamente, as espécies introduzidas podem competir pelos mesmos recursos exigidos pelos anfíbios nativos. Também é possível que espécies introduzidas formem híbridos com espécies nativas, reduzindo assim a prevalência de anfíbios nativos no pool genético resultante.
- Super exploração. As populações de anfíbios em algumas partes do mundo estão em declínio porque os sapos, sapos e salamandras são capturados para o comércio de animais de estimação ou são colhidos para consumo humano.
- Alteração e destruição de habitat. A alteração e destruição do habitat tem efeitos devastadores em muitos organismos, e os anfíbios não são exceção. Alterações na drenagem da água, na estrutura da vegetação e na composição do habitat afetam a capacidade dos anfíbios de sobreviver e se reproduzir. Por exemplo, a drenagem de áreas úmidas para uso agrícola reduz diretamente a variedade de habitats disponíveis para a criação e forragem de anfíbios.
- Mudanças Globais (Mudanças Climáticas, UV-B e Atmosféricas). A mudança climática global representa uma séria ameaça aos anfíbios, porque padrões de precipitação alterados geralmente resultam em mudanças nos habitats das áreas úmidas. Além disso, verificou-se que aumentos na radiação UV-B devido à destruição do ozônio afetam severamente algumas espécies de anfíbios.
- Doenças infecciosas. Declínios significativos de anfíbios foram associados a agentes infecciosos, como o fungo quitrídeo e os iridovírus. Uma infecção fúngica por chytrid conhecida como chytridiomycosis foi descoberta pela primeira vez em populações de anfíbios na Austrália, mas também foi encontrada na América Central e na América do Norte.
- Pesticidas e toxinas. O uso generalizado de pesticidas, herbicidas e outros produtos químicos e poluentes sintéticos impactou severamente as populações de anfíbios. Em 2006, cientistas da Universidade da Califórnia, Berkeley descobriram que misturas de pesticidas estavam causando deformidades de anfíbios, reduzir o sucesso reprodutivo, prejudicar o desenvolvimento de juvenis e aumentar a suscetibilidade dos anfíbios a doenças como bactérias meningite.
Editado em 8 de fevereiro de 2017 por Bob Strauss