Hoje, todas as evidências geológicas e fósseis à nossa disposição apontam para a teoria mais provável dos dinossauros. extinção: que um objeto astronômico (um meteoro ou um cometa) colidiu com a península de Yucatán 65 milhões anos atrás. No entanto, ainda há um punhado de teorias marginais à espreita nas bordas dessa sabedoria duramente conquistada, algumas dos quais são propostos por cientistas independentes e alguns são provenientes de criacionistas e conspirações teóricos. Aqui estão seis explicações alternativas para a extinção dos dinossauros, variando de razoavelmente discutidas (erupções vulcânicas) a simplesmente malucas (intervenção de alienígenas).
Começando há cerca de 70 milhões de anos, cinco milhões antes da Extinção K / T, houve intensa atividade vulcânica no que é hoje o norte da Índia. Há evidências de que essas "armadilhas Deccan", cobrindo cerca de 200.000 milhas quadradas, eram geologicamente ativo por literalmente dezenas de milhares de anos, lançando bilhões de toneladas de poeira e cinzas no atmosfera. Nuvens espessas de detritos circulavam o globo lentamente, bloqueando a luz do sol e fazendo as plantas terrestres murcharem - o que, por sua vez, matou os dinossauros que se alimentavam dessas plantas e os dinossauros que comiam carne que se alimentavam dessas plantas dinossauros.
A teoria vulcânica da extinção de dinossauros seria extremamente plausível se não fosse pelo intervalo de cinco milhões de anos entre o início das erupções da armadilha de Deccan e o fim do período cretáceo. O melhor que pode ser dito para essa teoria é que dinossauros, pterossauros e répteis marinhos podem muito bem ter sido afetados adversamente por esses sofreram uma extrema perda de diversidade genética que os levou a ser derrubados pelo próximo grande cataclismo, o meteoro K / T impacto. Há também a questão de por que apenas os dinossauros teriam sido afetados pelas armadilhas, mas, para ser justo, ainda não está claro por que apenas os dinossauros, pterossauros, e os répteis marinhos foram extintos pelo meteoro de Yucatán.
O mundo estava repleto de vírus, bactérias e parasitas causadores de doenças durante o Era Mesozóica, não menos do que é hoje. No final do período cretáceo, esses patógenos desenvolveram relações simbióticas com insetos voadores, que espalham várias doenças fatais aos dinossauros com suas picadas. Por exemplo, um estudo mostrou que os mosquitos de 65 milhões de anos preservados em âmbar eram portadores da malária. Os dinossauros infectados caíram como dominós, e as populações que não sucumbiram imediatamente a doenças epidêmicas ficaram tão enfraquecidas que foram mortas de uma vez por todas pelo impacto do meteoro K / T.
Até os defensores das teorias de extinção de doenças admitem que o golpe de graça final deve ter sido administrado pela catástrofe de Yucatán. A infecção por si só não poderia ter matado todos os dinossauros, da mesma forma que a peste bubônica por si só não matou todos os seres humanos do mundo há 500 anos. Há também a problemática questão dos répteis marinhos. Dinossauros e pterossauros poderiam muito bem ter sido presas por voar, morder insetos, mas não habitar o oceano mosassauros, que não estavam sujeitos aos mesmos vetores de doença. Finalmente, e o mais revelador, todos os animais são propensos a doenças com risco de vida. Por que os dinossauros e outros répteis mesozóicos eram mais suscetíveis que os mamíferos e as aves?
Uma supernova, ou estrela explosiva, é um dos eventos mais violentos do universo, emitindo bilhões de vezes mais radiação como uma galáxia inteira. A maioria das supernovas ocorre a dezenas de milhões de anos-luz de distância, em outras galáxias. Uma estrela que explodisse apenas alguns anos-luz da Terra no final do período cretáceo teria banhado o planeta com radiação letal de raios gama e matado todos os dinossauros. É difícil refutar essa teoria, já que nenhuma evidência astronômica dessa supernova poderia sobreviver até os dias atuais. A nebulosa deixada em seu rastro já teria se dispersado por toda a galáxia.
Se uma supernova explodisse apenas alguns anos-luz da Terra há 65 milhões de anos, não teria matado apenas os dinossauros. Também teria pássaros fritos, mamíferos, peixes e praticamente todos os outros animais vivos, com a possível exceção de bactérias e invertebrados que vivem no fundo do mar. Não existe um cenário convincente em que apenas dinossauros, pterossauros e répteis marinhos sucumbiriam à radiação de raios gama enquanto outros organismos conseguiam sobreviver. Além disso, uma supernova em explosão deixaria um traço característico nos sedimentos fósseis do final do Cretáceo, comparáveis ao irídio estabelecido pelo meteoro K / T. Nada dessa natureza foi descoberto.
Na verdade, existem duas teorias aqui, ambas as quais dependem de fraquezas supostamente fatais nos hábitos de postura e reprodução de dinossauros. A primeira idéia é que, até o final do período cretáceo, vários animais desenvolveram um gosto por Ovos de dinossauro e consumiu mais ovos recém-postos do que o que poderia ser reabastecido pelas fêmeas reprodutoras. A segunda teoria é que uma mutação genética esquisita fez com que as cascas dos ovos de dinossauros se tornassem algumas camadas muito grossas (impedindo assim a filhotes de chutar a saída) ou algumas camadas muito finas (expondo os embriões em desenvolvimento a doenças e tornando-os mais vulneráveis a predação).
Os animais comem os ovos de outros animais desde o surgimento da vida multicelular há mais de 500 milhões de anos. Comer ovo é uma parte básica da corrida armamentista evolutiva. Além do mais, a natureza há muito leva esse comportamento em consideração. Por exemplo, a razão pela qual uma tartaruga de couro coloca 100 ovos é que apenas um ou dois filhotes precisam entrar na água para propagar as espécies. Não é razoável, portanto, propor qualquer mecanismo pelo qual todos os ovos de todos os dinossauros do mundo possam ser comidos antes que qualquer um deles tenha chance de eclodir. Quanto à teoria da casca de ovo, isso pode ter sido concebido para um punhado de espécies de dinossauros, mas não há absolutamente nenhuma evidência para uma crise global de casca de ovo de dinossauro há 65 milhões de anos.
Na maioria das vezes abraçado por criacionistas e teóricos da conspiração, a idéia aqui é que a força da gravidade era muito mais fraca durante a Era Mesozóica do que é hoje. Segundo a teoria, é por isso que alguns dinossauros foram capazes de evoluir para tamanhos tão gigantescos. Um titanossauro de 100 toneladas seria muito mais ágil em um campo gravitacional mais fraco, o que poderia efetivamente reduzir seu peso pela metade. No final do período cretáceo, um evento misterioso - talvez um distúrbio extraterrestre ou uma mudança repentina na composição do Núcleo da Terra - causou um aumento drástico na atração gravitacional do nosso planeta, prendendo efetivamente dinossauros maiores ao solo e tornando-os extinto.
Como essa teoria não se baseia na realidade, não adianta listar todas as razões científicas para que a teoria gravitacional da extinção de dinossauros seja um absurdo completo. Não há absolutamente nenhuma evidência geológica ou astronômica para um campo gravitacional mais fraco, 100 milhões de anos atrás. Também o leis da física, como as entendemos atualmente, não nos permite ajustar a constante gravitacional apenas porque queremos ajustar os "fatos" a uma dada teoria. Muitos dos dinossauros do final do período cretáceo eram de tamanho médio (menos de 100 libras) e, presumivelmente, não teriam sido fatalmente atingidos por algumas forças gravitacionais extras.
No final do período cretáceo, a inteligência alienígenas (que presumivelmente monitorava a Terra há algum tempo) decidiu que os dinossauros tinham uma boa corrida e que era hora de outro tipo de animal governar o poleiro. Então, esses ETs introduziram um supervírus geneticamente modificado, alteraram drasticamente o clima da Terra, ou mesmo, pelo que sabemos, arremessou um meteoro na península de Yucatán usando uma gravitacional inconcebivelmente projetada estilingue. Os dinossauros foram destruídos, os mamíferos assumiram o controle e, 65 milhões de anos depois, os seres humanos evoluíram, alguns dos quais realmente acreditam nessa bobagem.
Existe uma longa tradição intelectualmente desonrosa de invocar estrangeiros antigos para explicar fenômenos supostamente "inexplicáveis". Por exemplo, ainda existem pessoas que acreditam que os alienígenas construíram o pirâmides no Egito antigo e nas estátuas da Ilha de Páscoa - já que as populações humanas eram supostamente "primitivas" demais para realizar essas tarefas. Imagina-se que, se os alienígenas realmente projetassem a extinção dos dinossauros, encontraríamos o equivalente a suas latas de refrigerante e embalagens de lanches preservadas em sedimentos cretáceos. Nesse ponto, o registro fóssil é ainda mais vazio do que os crânios dos teóricos da conspiração que endossam essa teoria.
Poinar, Geroge Jr. "Um assassino antigo: organismos ancestrais da malária rastreados até a idade dos dinossauros". Universidade Estadual de Oregon, 25 de março de 2016.