A Ascensão e Queda do Automat

Tudo soa tão futurista: um restaurante sem garçons, sem funcionários atrás do balcão, sem funcionários visíveis em qualquer lugar, onde você simplesmente coloca seu dinheiro em um quiosque de vidro, remova um prato fumegante de comida feita na hora e leve-o para sua mesa. Bem-vindo ao Horn & Hardart, por volta de 1950, uma cadeia de restaurantes que já contava com 40 locais em Cidade de Nova York e dezenas de outros nos EUA, em um momento distante em que os automatizados atendem centenas de milhares de clientes urbanos todos os dias.

O automat é frequentemente considerado um fenômeno exclusivamente americano, mas, de fato, o primeiro restaurante do mundo desse tipo foi aberto em Berlim, Alemanha, em 1895. Batizado de Quisisana - em homenagem a uma empresa que também fabricava máquinas de venda de alimentos - este restaurante de alta tecnologia se estabeleceu em outros países do norte da Europa Quisisana logo licenciou sua tecnologia para Joseph Horn e Frank Hardart, que abriram o primeiro automóvel americano na Filadélfia em 1902.

Como em tantas outras tendências da sociedade, foi na Nova York da virada do século que os automatizadores realmente decolaram. O primeiro New York Horn & Hardart foi inaugurado em 1912, e logo a cadeia adotou uma fórmula atraente: os clientes trocaram dólares contas para um punhado de moedas (de mulheres atraentes atrás de cabines de vidro, usando pontas de borracha nos dedos) e depois alimentavam o troco para dentro máquinas de venda automática, girou as maçanetas e extraiu pratos de bolo de carne, purê de batatas e torta de cereja, entre centenas de outros itens de menu. O jantar era do tipo comunal e de cafeteria, na medida em que os automatismos da Horn & Hardart eram considerados um valioso corretivo para os esnobes de tantos restaurantes da cidade de Nova York.

Hoje não é amplamente conhecido, mas a Horn & Hardart também foi a primeira rede de restaurantes de Nova York a oferecer a seus clientes café fresco, por um níquel por xícara. Os funcionários foram instruídos a descartar todos os potes que estavam sentados por mais de vinte minutos, um nível de controle de qualidade que Irving Berlin inspirou a compor a música "Vamos tomar outra xícara de café" (que rapidamente se tornou oficial da Horn & Hardart tinir). Não havia muita escolha (se houver), mas em termos de confiabilidade, a Horn & Hardart poderia ser considerada o equivalente dos anos 50 à Starbucks.

Dados todos os equipamentos de alta tecnologia e a falta de pessoal visível, os clientes da Horn & Hardart podiam ser perdoados por pensar que seus alimentos haviam sido preparados e manipulados por robôs. Obviamente, não foi esse o caso, e pode-se argumentar que os automatizados foram bem-sucedidos às custas de seus empregados esforçados. Os gerentes desses restaurantes ainda precisavam contratar seres humanos para cozinhar, transportar alimentos para as máquinas de venda automática, lavar os talheres e pratos - mas, como toda essa atividade aconteceu nos bastidores, eles pagaram salários abaixo do esperado e forçaram os funcionários a trabalhar hora extra. Em agosto de 1937, o AFL-CIO piquetes Horn & Hardarts por toda a cidade, protestando contra as práticas desleais de trabalho da cadeia.

Em seu auge, a Horn & Hardart teve sucesso em parte porque seus fundadores de mesmo nome se recusaram a descansar sobre os louros. Joseph Horn e Frank Hardart ordenaram que qualquer comida não consumida no final do dia fosse entregue em lojas com preços reduzidos, "com um dia de idade" e Também circulou um livro de regras robusto e encadernado em couro que instruía os funcionários a cozinhar e manusear adequadamente centenas de cardápios Itens. Horn e Hardart (os fundadores, não o restaurante) também constantemente mexiam em sua fórmula, montando com a mesma frequência quanto possível em uma "tabela de amostra", na qual eles e seus executivos principais votaram o polegar para cima ou para baixo no novo menu Itens.

Na década de 1970, os autômatos como Horn e Hardart estavam diminuindo em popularidade, e os culpados eram fáceis de identificar. Primeiro, cadeias de fast-food como McDonald's e o Kentucky Fried Chicken oferecia cardápios muito mais limitados, mas com um "sabor" mais identificável e eles também desfrutavam dos benefícios de menores custos com mão-de-obra e alimentação. Segundo, os trabalhadores urbanos eram menos inclinados a pontuar seus dias com almoços de lazer, com aperitivos, prato principal e sobremesa, e preferiam fazer refeições mais leves em tempo real; imagina-se que a crise fiscal em Nova York dos anos 70 também tenha incentivado mais pessoas a levar suas refeições para o escritório a partir de casa.

No final da década, a Horn & Hardart cedeu o inevitável e converteu a maioria de suas instalações em Nova York em franquias do Burger King; o último Horn & Hardart, na Third Avenue e 42nd Street, finalmente saiu do mercado em 1991. Hoje, o único lugar em que você pode ver como era Horn & Hardart é na Smithsonian Institution, que abriga um parte do restaurante original de 1902, e diz-se que as máquinas de venda automática sobreviventes dessa cadeia definham em um armazém no norte do estado Iorque.

Porém, nenhuma boa idéia realmente desaparece. A Eatsa, inaugurada em San Francisco em 2015, parece diferente da Horn & Hardart em todos os aspectos possíveis: todos os itens o menu é feito com quinoa e a encomenda é feita via iPad, após uma breve interação com um maître virtual d '. Mas o conceito básico é o mesmo: sem nenhuma interação humana, um cliente pode observar como sua refeição se materializa quase magicamente em um pequeno cubículo exibindo seu nome. Parece que na indústria de alimentos, quanto mais as coisas mudam, mais elas permanecem iguais!