Existe uma ameaça poderosa e violenta à espreita no noroeste do Wyoming e no sudeste de Montana, que reformulou a paisagem várias vezes nos últimos milhões de anos. Chama-se Supervulcão Yellowstone e os gêiseres resultantes, pontos de lama borbulhantes, fontes termais e evidências de muito tempo desapareceram. vulcões faço Parque nacional Yellowstone um fascinante país das maravilhas geológicas.
O nome oficial para esta região é "Caldeira de Yellowstone", e abrange uma área de 72 a 55 quilômetros (35 a 44 milhas) nas Montanhas Rochosas. A caldeira está geologicamente ativa há 2,1 milhões de anos, enviando periodicamente lava e nuvens de gás e poeira na atmosfera e remodelando a paisagem por centenas de quilômetros.
A Caldera de Yellowstone está entre os maiores caldeiras do mundo. A caldeira, seu supervulcão e a câmara de magma subjacente ajudam os geólogos a entender o vulcanismo e é o local ideal para estudar em primeira mão os efeitos da geologia de pontos quentes na superfície da Terra.
A história e a migração da caldeira de Yellowstone
A caldeira de Yellowstone é realmente a "abertura" de uma grande nuvem de material quente que se estende centenas de quilômetros abaixo através da crosta terrestre. A pluma persistiu por pelo menos 18 milhões de anos e é uma região onde as rochas derretidas do manto da Terra sobem à superfície. A pluma permaneceu relativamente estável enquanto o continente norte-americano passou por ela. Os geólogos rastreiam uma série de caldeiras criadas pela pluma. Essas caldeiras correm do leste para o nordeste e seguem o movimento da placa para o sudoeste. O Parque Yellowstone fica bem no meio da caldeira moderna.
A caldeira experimentou "super erupções" há 2,1 e 1,3 milhões de anos e, novamente, cerca de 630.000 anos atrás. As super-erupções são enormes, espalhando nuvens de cinzas e rochas por milhares de quilômetros quadrados da paisagem. Comparadas a essas, as erupções menores e a atividade de hot spot que Yellowstone exibe hoje são relativamente pequenas.
Câmara de Magma da Caldera de Yellowstone
A pluma que alimenta a caldeira de Yellowstone se move através de uma câmara de magma com cerca de 80 quilômetros de comprimento e 20 km de largura. Está cheio de rocha derretida que, por enquanto, fica bem abaixo da superfície da Terra, embora, de tempos em tempos, o movimento da lava dentro da câmara provoque terremotos.
O calor da pluma cria a gêiseres (que lançam água superaquecida no ar do subsolo), fontes termais e pontos de lama espalhados por toda a região. O calor e a pressão da câmara de magma estão aumentando lentamente a altura do platô de Yellowstone, que tem aumentado mais rapidamente nos últimos tempos. Até agora, no entanto, não há indicação de que uma erupção vulcânica esteja prestes a ocorrer.
Mais preocupante para os cientistas que estudam a região é o perigo de explosões hidrotérmicas entre as grandes super-erupções. Estas são explosões causadas quando sistemas subterrâneos de água superaquecida são perturbados por terremotos. Mesmo terremotos a uma grande distância podem afetar a câmara de magma.
Yellowstone entrará em erupção novamente?
Histórias sensacionais surgem a cada poucos anos, sugerindo que Yellowstone está prestes a explodir novamente. Com base em observações detalhadas dos terremotos que ocorrem localmente, os geólogos têm certeza de que ocorrerão novamente, mas provavelmente não tão cedo. A região tem sido bastante inativa nos últimos 70.000 anos e o melhor palpite é que permanecerá quieto por milhares a mais. Mas não se engane, uma super erupção de Yellowstone acontecerá novamente e, quando ocorrer, será uma bagunça catastrófica.
O que acontece durante uma super-erupção?
Dentro do próprio parque, os fluxos de lava de um ou mais locais vulcânicos provavelmente cobririam grande parte da paisagem, mas a maior preocupação são as nuvens de cinzas soprando para longe do local da erupção. O vento sopraria as cinzas até 800 quilômetros (497 milhas), cobrindo a parte central dos EUA com camadas de cinzas e devastando a região central do país. Outros estados veriam um pó de cinzas, dependendo da proximidade da erupção.
Embora não seja provável que toda a vida na Terra seja destruída, ela seria definitivamente afetada pelas nuvens de cinzas e pela liberação maciça de gases de efeito estufa. Em um planeta onde o clima já está mudando rapidamente, uma descarga adicional provavelmente alterar os padrões de crescimento, encurtar as épocas de cultivo e levar a menos fontes de alimento para todos Vida da terra.
O US Geological Survey mantém uma vigilância atenta na Caldeira de Yellowstone. Terremotos, pequenos eventos hidrotérmicos, até uma ligeira mudança nas erupções do Old Faithful (famoso gêiser de Yellowstone), fornecem pistas para mudanças subterrâneas profundas. Se o magma começar a se mover de maneira a indicar uma erupção, o Observatório do Vulcão Yellowstone será o primeiro a alertar as populações vizinhas.