Os elefantes realmente têm boas lembranças? As corujas são realmente sábias e as preguiças são realmente preguiçosas? Desde o início da civilização, os seres humanos têm implacavelmente antropomorfizado os animais selvagens, na medida em que muitas vezes pode ser difícil separar mito de fato, mesmo em nossa era moderna, supostamente científica. Nas imagens a seguir, descreveremos 12 estereótipos de animais amplamente acreditados e quão próximos eles estão de acordo com a realidade.
As pessoas pensam corujas são sábias pela mesma razão, acham que as pessoas que usam óculos são inteligentes: olhos grandes e incomuns são tomados como sinal de inteligência. E os olhos das corujas não são apenas extraordinariamente grandes; são inegavelmente enormes, ocupando tanto espaço no crânio desses pássaros que nem conseguem se virar suas órbitas (uma coruja tem que mover toda a cabeça, e não os olhos, para olhar em diferentes instruções). O mito da "coruja sábia" remonta à Grécia antiga, onde uma coruja era o mascote de Atena, a deusa da sabedoria - mas o A verdade é que as corujas não são mais espertas que as outras aves e são superadas em inteligência por corvos de olhos pequenos e corvos.
"Um elefante nunca esquece, "diz o velho provérbio - e, neste caso, há mais do que um pouco de verdade. Os elefantes não apenas têm cérebros comparativamente maiores que outros mamíferos, mas também têm habilidades cognitivas surpreendentemente avançadas: os elefantes podem "lembrar" os rostos de seus companheiros de rebanho e até reconhecer indivíduos com quem conheceram apenas uma vez, brevemente, anos antes. Sabe-se também que as matriarcas de manadas de elefantes memorizam os locais dos bebedouros, e há evidências anedóticas de elefantes "lembrando" companheiros falecidos acariciando gentilmente ossos. (Quanto a outro estereótipo sobre elefantes, que eles têm medo de ratos, isso pode ser atribuído ao fato de que os elefantes são facilmente assustados - não é o mouse,per se, mas o movimento repentino de contorcer.)
Bem, tautologicamente falando, porcos realmente comem como porcos - assim como lobos realmente comem como lobos e leões realmente comem como leões. Mas será que os porcos realmente se empolgam a ponto de vomitar? Sem chance: como a maioria dos animais, um porco só come o quanto precisa para sobreviver e, se parecer comer demais (do ponto de vista humano) é apenas porque não come há um tempo ou sente que não voltará a comer a qualquer momento em breve. Muito provavelmente, o ditado "come como um porco" deriva do barulho desagradável que esses animais produzem quando comem a comida, bem como do fato de que os porcos são onívoros, subsistem de plantas verdes, grãos, frutas e praticamente todos os pequenos animais que eles podem desenterrar com seus focinhos sem corte.
Apesar do que você viu nos desenhos animados, uma colônia de cupins Não é possível devorar um celeiro inteiro em dez segundos. De fato, nem todos os cupins comem madeira: os chamados cupins "superiores" consomem principalmente grama, folhas, raízes e as fezes de outros animais, enquanto os cupins "inferiores" preferem madeira macia que já está infestada de fungos saborosos. Quanto a como alguns cupins podem digerir madeira em primeiro lugar, isso pode ser atribuído aos microrganismos presentes no intestino desses insetos, que secretam enzimas que quebram a proteína celulose resistente. Um fato pouco conhecido sobre os cupins é que eles contribuem muito para o aquecimento global: segundo algumas estimativas, o consumo de madeira os cupins produzem cerca de 10% do suprimento mundial de metano atmosférico, um gás de efeito estufa ainda mais potente que o carbono dióxido!
História verdadeira: no documentário de Walt Disney, de 1958, "White Wilderness", uma manada de lemingues é mostrada mergulhando sem cuidado sobre um penhasco, aparentemente inclinada ao auto-extermínio. De fato, os produtores de um meta-documentário subsequente sobre documentários da natureza, "Cruel Camera", descobriram que o lemmings na imagem da Disney foram importados por atacado do Canadá e depois perseguidos do penhasco por uma câmera equipe técnica! A essa altura, porém, o estrago já estava feito: uma geração inteira de espectadores estava convencida de que os lemingues são suicidas. O fato é que os lemingues não são tão suicidas quanto extremamente descuidados: a cada poucos anos, as populações locais explodir (por razões que ainda não foram explicadas), e os rebanhos desonestos perecem acidentalmente durante seus períodos periódicos. migrações. Um sistema GPS bom - e extremamente miniaturizado - colocaria a mentira no mito do "suicídio lemming" de uma vez por todas!
É difícil imaginar um animal mais resistente à antropomorfização que a formiga. No entanto, as pessoas continuam fazendo isso o tempo todo: na fábula "O gafanhoto e a formiga", o gafanhoto preguiçoso passa o verão cantando, enquanto a formiga diligentemente se esforça para guardar comida para o inverno (e de maneira genérica se recusa a compartilhar suas provisões quando o gafanhoto faminto pede Socorro). Como as formigas estão constantemente correndo, e porque diferentes membros da colônia têm empregos diferentes, pode-se perdoar a pessoa comum por chamar isso de insetos "trabalhadores". O fato é que as formigas não "funcionam" porque são focadas e motivadas, mas porque foram envolvidas pela evolução para fazer isso. assim. Nesse aspecto, as formigas não são mais trabalhadoras do que o seu gato doméstico comum, que passa a maior parte do dia dormindo!
Se você leu até aqui, sabe muito bem o que vamos dizer: tubarões não são mais sedentos de sangue, no sentido humano de ser excessivamente cruel e brutal, do que qualquer outro animal que come carne. Alguns tubarões, no entanto, possuem a capacidade de detectar pequenas quantidades de sangue na água - cerca de uma parte por milhão. (Isso não é tão impressionante quanto parece: um PPM é equivalente a uma gota de sangue dissolvido em 50 litros de água do mar, aproximadamente a capacidade do tanque de combustível de um carro de tamanho médio.) Outra crença amplamente aceita, mas equivocada, é que os "frenéticos alimentícios" dos tubarões são causados pelo cheiro de sangue: isso tem algo a ver com ele, mas os tubarões às vezes também respondem à surra de presas feridas e à presença de outros tubarões - e às vezes eles são realmente, realmente com fome!
Caso você nunca tenha ouvido a expressão, diz-se que uma pessoa derramou "lágrimas de crocodilo"quando ele está sendo sincero sobre o infortúnio de outra pessoa. A fonte final dessa frase (pelo menos no idioma inglês) é uma descrição dos crocodilos do século 14 por Sir John Mandeville: "Essas serpentes matam homens e os comem chorando; e quando comem, movem a mandíbula superior, e não a mandíbula inferior, e não têm língua. ”Então, os crocodilos realmente“ choram ”sem sinceridade enquanto comem suas presas? Surpreendentemente, a resposta é sim: como outros animais, os crocodilos secretam lágrimas para manter os olhos lubrificados, e a hidratação é especialmente importante quando esses répteis estão em terra. Também é possível que o próprio ato de comer estimule os canais lacrimais de um crocodilo, graças ao arranjo exclusivo de suas mandíbulas e crânio.
Quanto ao comportamento selvagem, as pombas não são mais ou menos pacíficas do que qualquer outra aves que comem sementes e frutas - embora eles sejam indiscutivelmente mais fáceis de se conviver do que o seu corvo ou abutre comum. A principal razão pela qual as pombas chegaram a simbolizar a paz é que são brancas e evocam a bandeira internacional de rendição, uma característica compartilhada por poucos outros pássaros. Ironicamente, os parentes mais próximos das pombas são os pombos, que são usados na guerra desde tempos imemoriais - por exemplo, um pombo-correio chamada Cher Ami foi agraciada com o Croix de Guerre na Primeira Guerra Mundial (ela agora está empalhada e em exibição na Smithsonian Institution), e durante o assalto à Normandia na Segunda Guerra Mundial, um pelotão de pombos transportou informações vitais para forças aliadas que haviam penetrado atrás da Alemanha linhas
Não há dúvida de que seus corpos elegantes e musculosos permitem que as doninhas deslizem por pequenas fendas, rastejam despercebidas pelo mato e abrem caminho para lugares impenetráveis. Por outro lado, os gatos siameses são capazes do mesmo comportamento e não têm a mesma reputação de "sorrateira" que seus primos mustelídeos. De fato, poucos animais modernos foram caluniados tão implacavelmente quanto doninhas: você chama alguém de "doninha" quando está sendo com duas caras, indigno de confiança ou punhalada pelas costas, e uma pessoa que usa "palavras de doninha" evita deliberadamente declarar as pessoas verdade. Talvez a reputação desses animais derive de seu hábito de invadir fazendas de aves, que (apesar do que o fazendeiro médio possa dizer) é mais uma questão de sobrevivência do que de caráter moral.
Sim, as preguiças são lentas. Preguiças são quase inacreditavelmente lentas (você pode registrar as velocidades máximas em frações de uma milha por hora). As preguiças são tão lentas que as algas microscópicas crescem nas camadas de algumas espécies, tornando-as praticamente indistinguíveis das plantas. Mas as preguiças são realmente preguiçosas? Não: para ser considerado "preguiçoso", você deve ser capaz da alternativa (ser enérgico) e, a esse respeito, as preguiças simplesmente não foram vistas pela natureza. O metabolismo básico das preguiças é estabelecido em um nível muito baixo, cerca da metade do de mamíferos de espécies comparáveis. tamanhos e suas temperaturas corporais internas também são mais baixas (variando entre 87 e 93 graus Fahrenheit). Se você dirigisse um carro veloz diretamente em uma preguiça (não tente fazer isso em casa!), Não seria capaz de sair do caminho a tempo - não porque seja preguiçoso, mas porque é assim que é construído.
Desde que foram escalados como o peso pesado no filme da Disney "O Rei Leão", as hienas têm sido muito ruins. É verdade que os grunhidos, risadinhas e "gargalhadas" da hiena-malhada fazem esse catador africano parecer vagamente sociopata, e que, tomadas em grupo, as hienas não são os animais mais atraentes do mundo, com focinhos compridos e cheios de dentes e pesos pesados, assimétricos roupa de baixo. Mas, assim como as hienas não têm senso de humor, elas também não são más, pelo menos no sentido humano da palavra; como todos os outros habitantes da savana africana, eles estão simplesmente tentando sobreviver. (Aliás, hienas não são apenas retratadas negativamente em Hollywood; algumas tribos da Tanzânia acreditam que as bruxas montam hienas como vassouras e, em partes da África Ocidental, abrigam as almas reencarnadas dos maus muçulmanos.)