Samambaias são plantas vasculares frondosas. Embora tenham veias que permitem o fluxo de água e nutrientes como coníferas e plantas com flores, seu ciclo de vida é muito diferente. Coníferas e plantas com flores evoluíram para sobreviver a condições hostis e secas. As samambaias requerem água para reprodução sexual.
Para entender a reprodução da samambaia, é importante conhecer as partes da samambaia. Fronds são os "galhos" frondosos, consistindo em folhetos chamados pinnae. Na parte inferior de algumas pinças existem pontos que contêm esporos. Nem todas as folhas e pinhões têm esporos. As folhas que os possuem são chamadas folhas férteis.
Os esporos são estruturas minúsculas que contêm o material genético necessário para cultivar uma nova samambaia. Eles podem ser verde, amarelo, preto, marrom, laranja ou vermelho. Os esporos são envoltos em estruturas chamadas esporângios, que às vezes se agrupam para formar um sorus (plural sori). Em algumas samambaias, os esporângios são protegidos por membranas chamadas indusia. Em outras samambaias, os esporângios são expostos ao ar.
Uma geração é diplóide, o que significa que ele carrega dois conjuntos idênticos de cromossomos em cada célula ou no complemento genético completo (como uma célula humana). A samambaia frondosa com esporos faz parte da geração diplóide, chamada de esporófito.
Os esporos de uma samambaia não se transformam em esporófitos frondosos. Eles não são como sementes de plantas com flores. Em vez disso, eles produzem um haplóide geração. Em uma planta haplóide, cada célula contém um conjunto de cromossomos ou metade do complemento genético (como um esperma humano ou óvulo). Esta versão da calça parece uma pequena plântula em forma de coração. É chamado de prothallus ou gametófito.
Antes que os cientistas entendessem genética, a reprodução da samambaia era intrigante. Parecia que samambaias adultas surgiam de esporos. Em certo sentido, isso é verdade, mas as pequenas plântulas que emergem dos esporos são geneticamente diferentes das samambaias adultas.
Observe que esperma e óvulo podem ser produzidos no mesmo gametófito, portanto, uma samambaia pode se autofertilizar. As vantagens da autofertilização são que menos esporos são desperdiçados, nenhum transportador de gametas externo é necessário e os organismos adaptados ao seu ambiente podem manter suas características. o vantagem da fertilização cruzada, quando ocorre, é que novas características podem ser introduzidas na espécie.
O "ciclo de vida" da samambaia refere-se à reprodução sexual. No entanto, as samambaias usam assexual métodos para reproduzir também.