Perfil de Jane Addams, fundadora da Hull House

A reformadora humanitária e social Jane Addams, nascida em riqueza e privilégio, dedicou-se a melhorar a vida dos menos afortunados. Embora seja mais lembrada por estabelecer a Hull House (uma casa de assentamentos em Chicago para imigrantes e pobres), Addams também estava profundamente comprometido com a promoção da paz, dos direitos civis e do direito das mulheres à voto.

Addams foi membro fundador da Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor e da União Americana das Liberdades Civis. Como ganhadora do Prêmio Nobel da Paz de 1931, ela foi a primeira mulher americana a receber essa honra. Jane Addams é considerada por muitos uma pioneira no campo do trabalho social moderno.

Datas: 6 de setembro de 1860 a 21 de maio de 1935

Também conhecido como: Laura Jane Addams (nascida como), "Saint Jane", "Anjo da Casa do Casco"

Laura Jane Addams nasceu em 6 de setembro de 1860, em Cedarville, Illinois, filha de Sarah Weber Addams e John Huy Addams. Ela era o oitavo de nove filhos, quatro dos quais não sobreviveram à infância.

Sarah Addams morreu uma semana depois de dar à luz um bebê prematuro (que também morreu) em 1863, quando Laura Jane - mais tarde conhecida como Jane - tinha apenas dois anos de idade.

O pai de Jane administrava um negócio bem-sucedido de moinho, o que lhe permitiu construir uma casa grande e bonita para sua família. John Addams também era senador do estado de Illinois e amigo íntimo de Abraham Lincoln, cujos sentimentos anti-escravidão ele compartilhou.

Jane aprendeu como adulto que seu pai tinha sido um "condutor" no Estrada de ferro subterrânea e ajudou a escapar dos escravos enquanto se dirigiam ao Canadá.

Quando Jane tinha seis anos, a família sofreu outra perda - sua irmã Martha, de 16 anos, sucumbiu à febre tifóide. No ano seguinte, John Addams casou-se com Anna Haldeman, uma viúva com dois filhos. Jane ficou perto de seu novo meio-irmão George, que era apenas seis meses mais novo que ela. Eles freqüentaram a escola juntos e ambos planejavam ir para a faculdade um dia.

Jane Addams estava de olho no Smith College, uma prestigiada escola feminina em Massachusetts, com o objetivo de obter um diploma em medicina. Depois de meses se preparando para os difíceis exames de admissão, Jane, de 16 anos, soube em julho de 1877 que havia sido aceita em Smith.

John Addams, no entanto, tinha planos diferentes para Jane. Depois de perder sua primeira esposa e cinco de seus filhos, ele não queria que sua filha se mudasse para tão longe de casa. Addams insistiu que Jane se matriculasse no Rockford Female Seminary, uma escola para mulheres presbiteriana em Rockford, Illinois, onde suas irmãs haviam frequentado. Jane não teve outra escolha senão obedecer ao pai.

O Rockford Female Seminary educou seus alunos tanto em acadêmicos quanto em religião, em uma atmosfera estrita e regida. Jane se estabeleceu na rotina, tornando-se uma escritora e oradora confiante quando se formou em 1881.

Muitos de seus colegas de classe se tornaram missionários, mas Jane Addams acreditava que ela poderia encontrar uma maneira de servir a humanidade sem promover o cristianismo. Embora uma pessoa espiritual, Jane Addams não pertencia a nenhuma igreja em particular.

Voltando para casa na casa de seu pai, Addams sentiu-se perdido, incerto sobre o que fazer em seguida com sua vida. Adiando qualquer decisão sobre seu futuro, ela optou por acompanhar o pai e a madrasta em uma viagem a Michigan.

A viagem terminou em tragédia quando John Addams ficou gravemente doente e morreu subitamente de apendicite. Jane Addams, em luto, buscando orientação em sua vida, se inscreveu no Women's Medical College of Philadelphia, onde foi aceita no outono de 1881.

Addams lidou com sua perda mergulhando em seus estudos na faculdade de medicina. Infelizmente, apenas alguns meses após o início das aulas, ela desenvolveu dor crônica nas costas, causada pela curvatura da coluna vertebral. Addams passou por uma cirurgia no final de 1882, que melhorou um pouco sua condição, mas após um longo e difícil período de recuperação, decidiu que ela não voltaria à escola.

Em seguida, Addams embarcou em uma viagem ao exterior, um ritual tradicional de passagem entre jovens ricos no século XIX. Acompanhado por sua madrasta e primos, Addams viajou para a Europa para uma turnê de dois anos em 1883. O que começou como uma exploração dos pontos turísticos e culturas da Europa se tornou, de fato, uma experiência reveladora para Addams.

Addams ficou impressionada com a pobreza que testemunhou nas favelas das cidades europeias. Um episódio em particular a afetou profundamente. O ônibus de turismo que ela estava andando parou em uma rua no empobrecido East End de Londres. Um grupo de pessoas sujas e maltratadas estava na fila, esperando comprar produtos podres que haviam sido descartados pelos comerciantes.

Addams observou como um homem pagava um repolho estragado e depois o engolia - nem lavado nem cozido. Ela ficou horrorizada com o fato de a cidade permitir que seus cidadãos vivessem em condições tão miseráveis.

Grata por todas as suas próprias bênçãos, Jane Addams acreditava que era seu dever ajudar os menos afortunados. Ela herdara uma grande quantia de dinheiro do pai, mas ainda não tinha certeza de como poderia usá-lo da melhor maneira.

Voltando aos EUA em 1885, Addams e sua madrasta passaram os verões em Cedarville e invernos em Baltimore, Maryland, onde o meio-irmão de Addams, George Haldeman, cursava medicina.

Sra. Addams expressou sua esperança de que Jane e George se casassem um dia. George tinha sentimentos românticos por Jane, mas ela não retribuiu o sentimento. Jane Addams nunca foi conhecido por ter tido um relacionamento romântico com qualquer homem.

Enquanto estava em Baltimore, Addams era esperado para participar de inúmeras festas e eventos sociais com sua madrasta. Ela detestava essas obrigações, preferindo visitar as instituições de caridade da cidade, como abrigos e orfanatos.

Ainda incerta sobre qual papel ela poderia desempenhar, Addams decidiu ir para o exterior novamente, na esperança de clarear sua mente. Ela viajou para a Europa em 1887 com Ellen Gates Starr, um amigo do Rockford Seminary.

Eventualmente, a inspiração chegou a Addams quando ela visitou a Catedral de Ulm, na Alemanha, onde sentiu uma sensação de unidade. Addams imaginou criar o que ela chamou de "Catedral da Humanidade", um lugar onde as pessoas necessitadas poderiam vir não apenas para obter ajuda com as necessidades básicas, mas também para o enriquecimento cultural.^*

Addams viajou para Londres, onde visitou uma organização que serviria de modelo para seu projeto - Toynbee Hall. Toynbee Hall foi um "casa de assentamento" onde homens jovens e instruídos viviam em uma comunidade pobre para conhecer seus residentes e aprender a melhor maneira de servi-los.

Addams propôs que ela abriria um centro assim em uma cidade americana. Starr concordou em ajudá-la.

Jane Addams e Ellen Gates Starr decidiram Chicago como a cidade ideal para seu novo empreendimento. Starr havia trabalhado como professor em Chicago e conhecia os bairros da cidade; ela também conhecia várias pessoas importantes lá. As mulheres se mudaram para Chicago em janeiro de 1889, quando Addams tinha 28 anos.

A família de Addams achou que sua ideia era absurda, mas ela não se decepcionou. Ela e Starr partiram para encontrar uma casa grande situada em uma área desprivilegiada. Após semanas de busca, eles encontraram uma casa na 19a ala de Chicago que havia sido construída 33 anos antes pelo empresário Charles Hull. A casa já foi cercada por terras agrícolas, mas o bairro evoluiu para uma área industrial.

Addams e Starr renovaram a casa e se mudaram para 18 de setembro de 1889. No início, os vizinhos relutaram em visitá-los, desconfiados de quais seriam os motivos das duas mulheres bem vestidas.

Os visitantes, principalmente imigrantes, começaram a chegar, e Addams e Starr aprenderam rapidamente a estabelecer prioridades com base nas necessidades de seus clientes. Logo se tornou claro que a prestação de cuidados infantis para pais que trabalhavam era uma das principais prioridades.

Reunindo um grupo de voluntários bem-educados, Addams e Starr organizaram uma aula no jardim de infância, bem como programas e palestras para crianças e adultos. Eles prestaram outros serviços vitais, como encontrar emprego para os desempregados, cuidar dos doentes e fornecer alimentos e roupas aos necessitados. (Fotos de Hull House)

Hull House atraiu a atenção de ricos de Chicago, muitos dos quais queriam ajudar. Addams solicitou doações, permitindo que ela construísse uma área de recreação para as crianças, além de adicionar uma biblioteca, uma galeria de arte e até uma agência postal. Eventualmente, Hull House ocupou um quarteirão inteiro do bairro.

Como Addams e Starr se familiarizaram com as condições de vida das pessoas ao seu redor, reconheceram a necessidade de uma verdadeira reforma social. Conhecendo muitas crianças que trabalhavam mais de 60 horas por semana, Addams e seus voluntários trabalhavam para mudar as leis do trabalho infantil. Eles forneceram aos legisladores as informações que haviam compilado e falaram em reuniões da comunidade.

Em 1893, a Lei da Fábrica, que limitava o número de horas que uma criança poderia trabalhar, foi aprovada em Illinois.

Outras causas defendidas por Addams e seus colegas incluíram a melhoria das condições em hospitais e casas pobres, criando um sistema de tribunais juvenis e promovendo a sindicalização de mulheres que trabalham.

Addams também trabalhou na reforma de agências de emprego, muitas das quais usavam práticas desonestas, especialmente no trato com novos imigrantes vulneráveis. Uma lei estadual foi aprovada em 1899 que regulamentava essas agências.

Addams envolveu-se pessoalmente com outra questão: lixo não coletado nas ruas de seu bairro. Ela argumentou que o lixo atraía vermes e contribuía para a disseminação de doenças.

Em 1895, Addams foi à prefeitura para protestar e saiu como o recém-nomeado inspetor de lixo da 19ª ala. Ela levou o trabalho a sério - a única posição remunerada que já ocupara. Addams se levantou ao amanhecer, subindo em sua carruagem para seguir e monitorar os coletores de lixo. Após seu mandato de um ano, Addams ficou feliz em relatar uma taxa de mortalidade reduzida na 19ª ala.

No início do século XX, Addams tornou-se respeitado como defensor dos pobres. Graças ao sucesso da Hull House, foram estabelecidas casas de assentamento em outras grandes cidades americanas. Addams desenvolveu uma amizade com Presidente Theodore Roosevelt, que ficou impressionado com as mudanças que ela efetuara em Chicago. O presidente parava para visitá-la em Hull House sempre que estava na cidade.

Como uma das mulheres mais admiradas da América, Addams encontrou novas oportunidades para fazer discursos e escrever sobre reforma social. Ela compartilhou seu conhecimento com outras pessoas na esperança de que mais pessoas desfavorecidas recebessem a ajuda de que precisavam.

Em 1910, quando ela tinha cinquenta anos, Addams 'publicou sua autobiografia, Vinte anos na casa do casco.

Addams tornou-se cada vez mais envolvido em causas de maior alcance. Defensora ardente dos direitos das mulheres, Addams foi eleita vice-presidente da Associação Nacional Americana de Sufrágio de Mulher (NAWSA) em 1911 e fez uma campanha ativa pelo direito de voto das mulheres.

Quando Theodore Roosevelt concorreu à reeleição como candidato ao Partido Progressista em 1912, sua plataforma continha muitas das políticas de reforma social endossadas por Addams. Ela apoiou Roosevelt, mas discordou de sua decisão de não permitir que afro-americanos fizessem parte da convenção do partido.

Comprometidos com a igualdade racial, Addams ajudou a fundar a Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor (NAACP) em 1909. Roosevelt perdeu a eleição para Woodrow Wilson.

Pacifista ao longo da vida, Addams defendeu a paz durante Primeira Guerra Mundial. Ela se opôs fortemente à entrada dos Estados Unidos na guerra e se envolveu em duas organizações de paz: a Partido da paz da mulher (que ela liderou) e o Congresso Internacional das Mulheres. Este último foi um movimento mundial com milhares de membros que se reuniram para trabalhar em estratégias para evitar a guerra.

Apesar dos melhores esforços dessas organizações, os Estados Unidos entraram na guerra em abril de 1917.

Addams foi criticada por muitos por sua postura anti-guerra. Alguns a viam como antipatriótica, até traidora. Após a guerra, Addams viajou pela Europa com membros do Congresso Internacional das Mulheres. As mulheres ficaram horrorizadas com a destruição que testemunharam e foram especialmente afetadas pelas muitas crianças famintas que viram.

Quando Addams e seu grupo sugeriram que crianças alemãs famintas mereciam ser ajudadas tanto quanto qualquer outra criança, elas foram acusadas de simpatizar com o inimigo.

Addams continuou a trabalhar pela paz mundial, viajando pelo mundo ao longo da década de 1920 como presidente de uma nova organização, a Liga Internacional para a Paz e a Liberdade das Mulheres (WILPF).

Exausta pelas constantes viagens, Addams desenvolveu problemas de saúde e sofreu um ataque cardíaco em 1926, forçando-a a renunciar ao seu papel de liderança no WILPF. Ela completou o segundo volume de sua autobiografia, Os segundos vinte anos na casa do casco, em 1929.

Durante o Grande Depressão, o sentimento público mais uma vez favoreceu Jane Addams. Ela foi amplamente elogiada por tudo o que havia realizado e foi homenageada por muitas instituições.

Sua maior honra veio em 1931, quando Addams recebeu o Prêmio Nobel da Paz por seu trabalho para promover a paz em todo o mundo. Por causa de problemas de saúde, ela não pôde viajar para a Noruega para aceitá-lo. Addams doou a maior parte de seu prêmio em dinheiro ao WILPF.

Jane Addams morreu de câncer intestinal em 21 de maio de 1935, apenas três dias após a descoberta da doença durante a cirurgia exploratória. Ela tinha 74 anos. Milhares compareceram ao seu funeral, realizado em Hull House.

A Liga Internacional das Mulheres para a Paz e a Liberdade ainda está ativa hoje; a Hull House Association foi forçada a fechar em janeiro de 2012 devido à falta de financiamento.

Fonte

Jane Addams descreveu sua "Catedral da Humanidade" em seu livro Vinte anos na casa do casco (Cambridge: Andover-Harvard Theological Library, 1910) 149.