James Derham nunca recebeu um diploma de médico, mas é considerado o primeiro médico afro-americano nos Estados Unidos.
Nascido na Filadélfia em 1762, Derham foi ensinado a ler e trabalhou com alguns médicos. Em 1783, Derham ainda estava escravizado, mas ele estava trabalhando em Nova Orleans com médicos escoceses que lhe permitiram realizar vários procedimentos médicos. Logo depois, Derham comprou sua liberdade e estabeleceu seu consultório médico em Nova Orleans.
Derham ganhou popularidade depois que tratou com sucesso pacientes com difteria e até publicou artigos sobre o assunto. Ele também trabalhou para acabar com a epidemia de febre amarela, perdendo apenas 11 dos 64 de seus pacientes.
Em 1801, a prática médica de Derham foi impedida de executar vários procedimentos porque ele não possuía um diploma em medicina.
James McCune Smith foi o primeiro afro-americano a se formar em medicina. Em 1837, Smith se formou em medicina pela Universidade de Glasgow, na Escócia.
Quando ele voltou aos Estados Unidos, Smith disse: "Eu me esforcei para obter educação, a cada sacrifício e todo risco, e aplicar essa educação ao bem de nosso país comum".
Nos 25 anos seguintes, Smith trabalhou para cumprir suas palavras. Com uma prática médica na parte baixa de Manhattan, Smith se especializou em cirurgia geral e medicina, fornecendo tratamento para pacientes afro-americanos e brancos. Além de sua prática médica, Smith foi o primeiro afro-americano a administrar uma farmácia nos Estados Unidos.
Além de seu trabalho como médico, Smith era um abolicionista que trabalhou com Frederick Douglass. Em 1853, Smith e Douglass estabeleceram o Conselho Nacional do Povo Negro.
Peck estudou com o Dr. Joseph P. Gaszzam, um abolicionista e médico em Pittsburgh de 1844 a 1846. Em 1846, Peck se matriculou na Rush Medical College, em Chicago. Um ano depois, Peck se formou e trabalhou com os abolicionistas William Lloyd Garrison e Frederick Douglass. A conquista de Peck como o primeiro graduado afro-americano da faculdade de medicina foi usada como propaganda para defender a cidadania dos afro-americanos.
Dois anos depois, Peck abriu uma clínica na Filadélfia. Apesar de suas realizações, Peck não era um médico de sucesso, pois os médicos brancos não encaminhavam os pacientes para ele. Em 1851, Peck encerrou sua prática e participava da emigração para a América Central, liderada por Martin Delany.
Em 1864, Rebecca Davis Lee Crumpler se tornou a primeira mulher afro-americana a se formar em medicina.
Ela também foi a primeira afro-americana a publicar um texto sobre discurso médico. O texto A Book of Medical Discourses foi publicado em 1883.
Em 1869, Susan Maria McKinney Steward tornou-se a terceira mulher afro-americana a obter um diploma em medicina. Ela também foi a primeira a receber esse diploma no Estado de Nova York, se formando no New York Medical College for Women.
De 1870 a 1895, Steward dirigiu uma clínica médica em Brooklyn, NY, especializada em atendimento pré-natal e doenças da infância. Ao longo da carreira médica de Steward, ela publicou e falou sobre os problemas médicos nessas áreas. Além disso, ela co-fundou a Hospital e dispensário homeopático de mulheres do Brooklyn e concluir o trabalho de pós-graduação no Hospital da Faculdade de Medicina de Long Island. Steward também atendeu pacientes no Brooklyn Home for Aged Colored People e no New York Medical College e Hospital for Women.