Gerhard Richter (nascido em 9 de fevereiro de 1932) é um dos artistas vivos mais famosos do mundo. Ele viveu e trabalhou na Alemanha toda a sua vida. Ele trabalhou principalmente como pintor, explorando métodos fotorrealistas e trabalhos abstratos. Seus esforços em outras mídias incluem fotografias e escultura em vidro. As pinturas de Richter atraem alguns dos preços mais altos do mundo para as peças de um artista vivo.
Nascido em Dresden, Alemanha, Gerhard Richter cresceu na Baixa Silésia, então parte do Império Alemão. A região tornou-se parte da Polônia após Segunda Guerra Mundial. O pai de Richter era professor. A irmã mais nova de Gerhard, Gisela, nasceu quando ele tinha quatro anos em 1936.
O pai de Gerhard Richter, Horst, foi forçado a se juntar à Partido Nazista na Alemanha antes da Segunda Guerra Mundial, mas ele nunca foi obrigado a participar de comícios. Gerhard era jovem demais durante a guerra para se tornar um membro da Hitler Youth. Depois de trabalhar como aprendiz de pintor de sinais por dois anos, Gerhard Richter começou a estudar na Academia de Belas Artes de Dresden em 1951. Entre seus professores estavam o proeminente crítico de arte e historiador alemão Will Grohmann.
Gerhard Richter escapou da Alemanha Oriental dois meses antes do Muro de Berlim foi construído em 1961. Nos anos que antecederam sua saída de casa, ele pintou obras ideológicas como o mural Arbeiterkampf (Luta dos trabalhadores).
Depois de deixar a Alemanha Oriental, Richter estudou na Kunstakademie Dusseldorf. Mais tarde, ele mesmo se tornou instrutor e começou a ensinar em Dusseldorf, onde permaneceu por mais de 15 anos.
Em outubro de 1963, Gerhard Richter participou de uma exposição de três pessoas e um evento de arte que incluía os artistas atuando como escultura viva, imagens de televisão e uma efígie caseira dos EUA Presidente John F. Kennedy. Eles intitularam o show Viver com o pop: uma demonstração do realismo capitalista. Estabeleceu-os efetivamente em oposição ao realismo socialista da União Soviética.
Em meados da década de 1960, Gerhard Richter começou a focar em pinturas fotográficas, pintando a partir de fotografias já existentes. Sua metodologia incluía projetar a imagem fotográfica em uma tela e traçar os contornos exatos. Em seguida, ele replicou a aparência da fotografia original usando a mesma paleta de cores na tinta. Finalmente, ele começou a desfocar as pinturas no que se tornou um estilo de marca registrada. Às vezes, ele usava um toque suave para criar os borrões. Outras vezes, ele usou um rodo de borracha. Os temas de sua pintura variaram muito, desde instantâneos pessoais a paisagens e paisagens marítimas.
Depois que ele começou a produzir trabalhos abstratos na década de 1970, Richter também continuou com suas pinturas. Dele 48 Retratos em 1971 e 1972, havia pinturas em preto e branco de homens famosos, incluindo cientistas, compositores e escritores. Em 1982 e 1983, Richter criou uma célebre série de pinturas de fotografias de arranjos de velas e caveiras. Estes ecoaram a tradição da pintura clássica de natureza morta.
Quando a reputação internacional de Richter começou a crescer no início dos anos 70, ele começou a explorar pintura abstrata com uma série de obras de cartela de cores. Eles eram coleções de quadrados individuais de cores sólidas. Depois de sua monumental 4096 Cores em 1974, ele não retornou à pintura de cartela de cores até 2007.
No final da década de 1960, Gerhard Richter começou a criar o que era conhecido como pinturas cinza. Eram obras abstratas em tons de cinza. Ele continuou a produzir pinturas cinza em meados da década de 1970 e, ocasionalmente, desde então.
Em 1976, Richter iniciou sua série de pinturas que ele chamou de Imagens abstratas (fotos abstratas). Eles começam quando ele coloca grandes faixas de cores brilhantes na tela. Em seguida, ele usa o borrão e a raspagem da tinta para expor as camadas subjacentes e misturar as cores. Em meados da década de 1980, Richter começou a usar um rodo caseiro em seu processo.
Entre as explorações abstratas posteriores de Gerhard Richter, havia um ciclo de 99 fotografias super-pintadas, fotografias de detalhes de suas pinturas abstratas combinadas com textos sobre a Guerra do Iraque e uma série criada com tinta sobre papel molhado, aproveitando o sangramento e a propagação do material através e através da papel.
Gerhard Richter começou a trabalhar com vidro no final da década de 1960, quando criou a obra de 1967 Quatro painéis de vidro. Ele continuou a voltar a trabalhar com vidro ao longo de sua carreira periodicamente. Entre as peças mais célebres estavam as de 1989 Spiegel I (erro I) e Spiegel II (Espelho II). Como parte do trabalho, vários painéis paralelos de vidro refratam a luz e as imagens do mundo exterior, o que altera a experiência do espaço expositivo para os visitantes.
Talvez o trabalho mais monumental de Richter tenha sido sua comissão de 2002 para projetar um vitral para a Catedral de Colônia, na Alemanha. Ele revelou o trabalho finalizado em 2007. Tem 1.220 pés quadrados de tamanho e é uma coleção abstrata de 11.500 quadrados em 72 cores diferentes. Um computador os arranjou aleatoriamente com alguma atenção à simetria. Alguns observadores se referiram a ela como uma "Sinfonia de Luz" devido aos efeitos alcançados quando o sol brilha através da janela.
Gerhard Richter casou-se com Marianne Eufinger, sua primeira esposa, em 1957. Eles tiveram uma filha e seu relacionamento terminou em 1979. Quando seu primeiro casamento se desintegrou, Richter começou um relacionamento com o escultor Isa Genzken. Eles se conheceram no início da década de 1970, mas não iniciaram uma associação romântica até o final da década. Richter se casou com Genzken em 1982 e se mudou para Colônia em 1983. O relacionamento terminou em 1993.
Quando seu segundo casamento terminou, Gerhard Richter conheceu a pintora Sabine Moritz. Eles se casaram em 1995 e tiveram dois filhos e uma filha juntos. Eles continuam casados.
No início dos anos 90, Gerhard Richter era um dos artistas vivos mais célebres do mundo. Seu trabalho foi apresentado amplamente ao público dos EUA em 1990, com uma exposição organizada pelo Saint Louis Art Museum intitulada Baader-Meinhof (18 de outubro de 1977). Em 2002, o Museu de Arte Moderna de Nova York montou uma importante retrospectiva de 40 anos de Gerhard Richter que viajou para São Francisco e Washington, DC.
Richter influenciou uma geração de artistas alemães, tanto através de seu trabalho quanto como instrutor. Após a retrospectiva de 2002, muitos observadores nomearam Gerhard Richter como o melhor pintor vivo do mundo. Ele é célebre por suas amplas explorações do meio da pintura.
Em outubro de 2012, Richter estabeleceu um novo recorde pelo preço mais alto de uma peça de um artista vivo quando Imagens abstratas (809-4) vendido por US $ 34 milhões. Ele quebrou esse recorde duas vezes mais, com seu recorde atual colocado em US $ 46,3 milhões por Imagens abstratas (599) vendido em fevereiro de 2015.