Biografia de Robert Henri, pintor realista americano

Robert Henri (nascido Robert Henry Cozad; 1865-1929) foi um pintor realista americano que se rebelou contra a arte acadêmica e ajudou a estabelecer as bases para as revoluções artísticas do século XX. Ele liderou o movimento da Escola Ashcan e organizou a exposição principal "Os Oito".

Fatos rápidos: Robert Henri

Nascido em Cincinnati, Ohio, como Robert Henry Cozad, o jovem Robert Henri era filho de um promotor imobiliário, John Jackson Cozad, e um primo distante da América

Em 1882, o pai de Henri matou um fazendeiro, Alfred Pearson, até a morte no meio de um conflito por direitos de pastagem. Embora isenta de quaisquer crimes, a família Cozad temia ser castigada pelos moradores da cidade e se mudaram para Denver, Colorado. Os Cozads também mudaram seus nomes para se protegerem. John Cozad tornou-se Richard Henry Lee, e o jovem Robert posou como um filho adotivo chamado Robert Henri. Em 1883, a família se mudou para Nova York e finalmente se estabeleceu em Atlantic City, Nova Jersey.

Robert Henri entrou na Academia de Belas Artes da Pensilvânia, na Filadélfia, como estudante em 1886. Ele estudou com Thomas Anshutz, que era um colega próximo do pintor realista Thomas Eakins. Henri continuou seus estudos em Paris, França, em 1888 na Academie Julian. Durante esse período, Henri desenvolveu uma admiração pelo impressionismo. Suas primeiras pinturas seguem a tradição impressionista.

Dotado de professor, Robert Henri logo se viu cercado por um grupo muito unido de colegas artistas. O primeiro desses grupos ficou conhecido como o "Philadelphia Four" e incluiu os pintores realistas William Glackens, George Luks, Everett Shin e John Sloan. Eventualmente chamando-se Clube do Carvão, o grupo discutiu o trabalho de escritores como Ralph Waldo Emerson, Walt Whitman, e Emile Zola, além de suas teorias sobre arte.

Em 1895, Robert Henri começou a rejeitar o impressionismo. Ele se referiu a ele depreciativamente como "novo acadêmico". Em seu lugar, ele exortou os pintores a criar uma arte mais realista, enraizada na vida cotidiana americana. Ele desprezou a criação de "arte de superfície" pelos impressionistas. A ousada pincelada de James Abbott McNeil Whistler, Edouard Manet e Diego Velazquez, vistos em viagens à Europa, inspirou Henri. O Charcoal Club seguiu seu líder na nova direção, e logo a nova abordagem à pintura realista foi chamada de Escola Ashcan. Os artistas abraçaram o título como um contraponto explícito a outros movimentos.

A pintura de Henri "Night on Boardwalk" mostra as pinceladas grossas e pesadas de um novo estilo de arte mais brutal. Henri adotou o lema "arte pelo bem da vida", no lugar do mais tradicional "arte pelo bem da arte". O realismo da Escola Ashcan se enraizou no sentido de relatar a vida urbana moderna. Os artistas viam a vida dos imigrantes e da classe trabalhadora na cidade de Nova York como um assunto digno para os pintores. Observadores culturais traçaram paralelos entre os pintores da Escola Ashcan e a ficção realista emergente de Stephen Crane, Theodore Dreiser e Frank Norris.

As posições de professor de Robert Henri ajudaram a melhorar sua reputação como pintor. Sua primeira posição como instrutor foi na Escola de Design para Mulheres da Filadélfia em 1892. Contratado pela Escola de Arte de Nova York em 1902, seus alunos incluíam Joseph Stella, Edward Hoppere Stuart Davis. Em 1906, a Academia Nacional de Design elegeu Henri como membro. No entanto, em 1907, a academia rejeitou o trabalho dos colegas pintores Ashcan de Henri para uma exposição, e ele os acusou de preconceito e saiu para organizar seu próprio espetáculo. Mais tarde, Henri chamou a Academia de "cemitério de arte".

Na primeira década do século XX, a reputação de Henri como talentoso pintor de retratos cresceu. Ao pintar pessoas comuns e seus colegas artistas, ele seguiu suas idéias sobre a democratização da arte. Sua esposa, Marjorie Organ, era um de seus assuntos favoritos. A pintura "The Masquerade Dress" é uma das pinturas mais conhecidas de Henri. Ele apresenta seu assunto diretamente ao espectador de uma maneira não-romantizada.

Robert Henri ajudou a organizar uma exposição de 1908 intitulada "Os Oito", em reconhecimento aos oito artistas representados no show. Além de Henri e do Charcoal Club, a exposição incluiu Maurice Prendergast, Ernest Lawson e Arthur B. Davies, que pintou principalmente fora do estilo realista. Henri considerou o espetáculo um protesto contra o gosto restrito da Academia Nacional de Design, e enviou as pinturas a caminho das cidades da costa leste e do centro-oeste.

Em 1910, Henri ajudou a organizar a Exposição de Artistas Independentes, deliberadamente projetada como um espetáculo igualitário, sem um júri ou premiação. As pinturas foram penduradas em ordem alfabética para enfatizar o ponto. Incluiu quase quinhentos trabalhos de mais de cem artistas.

Embora o trabalho realista de Henri não se encaixasse nas obras de vanguarda que compunham a maior parte do marco histórico de 1913, ele participou de cinco de suas pinturas. Ele sabia que seu estilo logo estaria fora da vanguarda da arte contemporânea. Ainda assim, seus passos ousados, declarando a liberdade da arte acadêmica, lançaram grande parte do terreno para os artistas explorarem novas direções no século XX.

Em 1913, ano do Armory Show, Robert Henri viajou para a costa oeste da Irlanda e alugou uma casa perto de Dooagh, na Ilha Achill. Lá, ele pintou muitos retratos de crianças. São algumas das peças mais sentimentais que ele criou em sua carreira e vendeu bem a colecionadores quando ele voltou aos EUA. Henri comprou a casa de aluguel em 1924.

Santa Fé, Novo México, era outro destino favorito. Henri viajou para lá nos verões de 1916, 1917 e 1922. Ele se tornou uma das principais luzes no cenário artístico em desenvolvimento da cidade e incentivou os colegas George Bellows e John Sloan a visitar.

Henri começou a explorar as teorias de cores de Hardesty Maratta no final de sua carreira. Seu retrato da socialite Gertrude Vanderbilt Whitney, de 1916, fundador do Museu de Arte Americana, demonstra o novo estilo, quase extravagante, que ele adotou.

Em novembro de 1928, ao retornar aos EUA após uma visita a sua casa na Irlanda, Henri adoeceu. Ele ficou progressivamente mais fraco nos meses seguintes. Na primavera de 1929, o Conselho de Artes de Nova York nomeou Robert Henri um dos três principais artistas americanos vivos. Ele morreu poucos meses depois, em julho de 1929.

Enquanto seguia um estilo específico de realismo em sua pintura durante a maior parte de sua carreira, Robert Henri incentivou e lutou pela liberdade artística entre os artistas que trabalhavam. Desdenhava a rigidez da arte acadêmica e apoiava uma abordagem mais aberta e igualitária das exposições.

Talvez o legado mais importante de Henri seja seu ensino e influência sobre seus alunos. Nos últimos anos, ele foi particularmente reconhecido por abraçar as mulheres como artistas durante um período em que muitas pessoas no mundo da arte não as levaram a sério.

• Perlman, Bennard B. Robert Henri: Sua vida e arte. Dover Publications, 1991.