Existe muito pouca evidência histórica sólida para o homem que mais tarde se tornou o Bispo de Myra e o santo padroeiro das crianças, marinheiros, estudantes, professores e comerciantes. Ele é creditado com vários milagres e seu dia de festa é dezembro. 6, que é a principal razão pela qual ele está conectado com o Natal. Na Áustria, partes da Alemanha e Suíça, der heilige Nikolaus (ou Pelznickel) traz seus presentes para crianças em Nikolaustag, Dez. 6, não dezembro. 25. Atualmente, o dia de São Nicolau (der Nikolaustag) em dezembro 6 é uma rodada preliminar para Natal.
Masculino: Ale Josef, Ascheklas, Aschenmann, Bartel / Bartl, Belzebu, Belsnickel, Belsnickle (Amer.), Belznickel, Boozenickel, Bornkindl, Bullerklaas / Bullerklas, Burklaas, Butz, Butzemärtel, Düsseli, Düvel, Hans Muff, Hans Trapp, Heiliger Mann, Kinnjes, Klaasbur, Klapperbock, Klas Bur, Klaubauf, Klaus, Klawes, Klos, Krampus, Leutfresser, Niglo, Nikolo, Pelzebock, Pelzebub, Pelzemätel, Pelznickel, Pelzpercht, Pelzprecht, Pulterklas, Rauklaas, Rugklaas, Ruhklas, Rumpelklas, Rupsack, Samichlaus, Satniklos, Schimmelreiter, Schmuck, Schnabuck, Sempre, Storrnickel, Strohnickel, Sunner Klaus, Swatter Pitt, Zink Muff, Zinterklos, Zwarte Pitt, Zwarter Piet
Fêmea: Casa / apartamento, Budelfrau, Buzebergt, Lutzl, Percht, Pudelfrau, Rauweib, Zamperin
Na noite de dezembro 5 (em alguns lugares, na noite de dezembro) 6), em pequenas comunidades da Áustria e das regiões católicas da Alemanha, um homem vestido de der Heilige Nikolaus (São Nicolau, que se assemelha a um bispo e carrega uma equipe) vai de casa em casa para trazer pequenos presentes para as crianças. Acompanhando-o há vários esfarrapados, parecidos com o diabo Krampusse, que assustam levemente as crianças. Apesar Krampus carrega eine Rute (um interruptor), ele só brinca com as crianças, enquanto São Nicolau distribui pequenos presentes para as crianças.
Em algumas regiões, existem outros nomes para Nikolaus e Krampus (Knecht Ruprecht Na Alemanha). Às vezes, Krampus / Knecht Ruprecht é o mocinho que traz presentes, iguais ou substituindo São Nicolau. Já em 1555, São Nicolau trouxe presentes em dezembro 6, o único momento de presentear “Natal” durante a Idade Média, e Knecht Ruprecht ou Krampus era uma figura mais ameaçadora.
Famílias com crianças pequenas freqüentemente mantêm a sala fechada, revelando a árvore de Natal para os jovens excitados apenas no último minuto. O decorado Tannenbaum é o centro da Bescherung, a troca de presentes, que ocorre na véspera de Natal, antes ou depois do jantar.
As origens de Ruprecht são definitivamente germânicas. O deus nórdico Odin (germânico Wotan) também era conhecido como "Hruod Percht" ("Ruhmreicher Percht"), do qual Ruprecht recebeu seu nome. Wotan, também conhecido como Percht, governava batalhas, destino, fertilidade e ventos. Quando o cristianismo chegou à Alemanha, São Nicolau foi apresentado, mas ele foi acompanhado pelo alemão Knecht Ruprecht. Hoje, ambos podem ser vistos em festas e festividades em torno de dezembro. 6.
Em algumas comunidades alemãs norte-americanas, Pelznickel se tornou "Belsnickle". (A tradução literal de Pelznickel é (Peles-Nicholas.)) O Odenwald Pelznickel é um personagem bagunçado que veste um casaco longo, botas e um grande disquete chapéu. Ele carrega um saco cheio de maçãs e nozes que ele dá às crianças. Em várias áreas do Odenwald, Pelznickel também atende pelos nomes de Benzníquel, Strohnickele Storrnickel.
Der Weihnachtsmann é o nome do Papai Noel ou do Pai Natal na maior parte da Alemanha. O termo costumava ser confinado principalmente às áreas do norte e principalmente protestantes da Alemanha, mas se espalhou por todo o país nos últimos anos. Na época do Natal, em Berlim, Hamburgo ou Frankfurt, você verá Weihnachtsmänner na rua ou em festas com seus trajes vermelhos e brancos, parecendo muito com um Papai Noel americano. Você pode até alugar um Weihnachtsmann na maioria das grandes cidades alemãs.
O termo "Weihnachtsmann" é um termo alemão muito genérico para o pai Natal, São Nicolau ou Papai Noel. O alemão Weihnachtsmann é uma tradição de Natal relativamente recente, com pouco ou nenhum conhecimento religioso ou folclórico. De fato, o secular Weihnachtsmann só remonta a meados do século XIX. Já em 1835, Heinrich Hoffmann von Fallersleben escreveu as palavras para "Morgen kommt der Weihnachtsmann", ainda uma canção de Natal alemã popular.
Thomas Nast nasceu em Landau in der Pfalz (entre Karlsruhe e Kaiserslautern) em setembro. 27, 1840. Quando ele tinha seis anos, ele chegou em Nova York com sua mãe. (Seu pai chegou quatro anos depois.) Depois de estudar arte, Nast tornou-se ilustrador de Jornal ilustrado de Frank Leslie aos 15 anos. Quando ele tinha 19 anos, ele estava trabalhando na Harper's Weekly e depois viajou para a Europa em missão para outras publicações (e visitou sua cidade natal na Alemanha). Logo ele era um famoso cartunista político.
Quando Nast publicou uma série de desenhos de Papai Noel para Harper's Weekly a cada ano, de 1863 (no meio da Guerra Civil) a 1866, ele ajudou a criar o Papai Noel mais gentil, mais gordo e paternal que conhecemos hoje. Seus desenhos mostram influências do barbudo, encapuzado, fumando cachimbo Pelznickel da pátria do Palatinado de Nast. As ilustrações coloridas posteriores de Nastare estão ainda mais próximas da imagem atual do Papai Noel, mostrando-o como um fabricante de brinquedos.