O Trópico de Câncer foi nomeado porque, na época de sua nomeação, o sol estava posicionado na constelação de Câncer durante o Solstício de junho. Da mesma forma, o Trópico de Capricórnio foi nomeado porque o sol estava no constelação de Capricórnio durante o Solstício de dezembro. A nomeação ocorreu cerca de 2000 anos atrás, e o sol não está mais nessas constelações naquela época do ano. No solstício de junho, o Sol está em Touro, e no solstício de dezembro, o sol está em Sagitário.
Características geográficas como o equador são razoavelmente diretas, mas os trópicos podem ser confusos. Os trópicos foram marcados porque são os dois lugares dentro do hemisfério onde é possível ter o sol diretamente acima. Essa foi uma distinção importante para os viajantes antigos que usaram o céu para guiar seu caminho. Numa época em que nossos smartphones sabem onde estamos o tempo todo, é difícil imaginar como era difícil se locomover. Durante grande parte da história da humanidade, a posição do sol e das estrelas costumava ser a de todos os exploradores e comerciantes.
Círculos de latitude são um círculo abstrato leste e oeste que conecta todos os lugares da Terra. Latitude e longitude são usadas como endereços para todas as partes do globo. Nos mapas, as linhas de latitude são horizontais e as linhas de longitude são verticais. Existe um número infinito de círculos de latitude na terra. Às vezes, arcos de latitude são usados para definir a fronteira entre países que não possuem fronteiras geográficas distintas, como cadeias de montanhas ou desertos. Existem cinco círculos principais de latitude.
Os círculos de latitude também servem para marcar os limites entre as zonas geográficas. A zona entre o Trópico de Câncer e o Trópico de Câncer é conhecida como Zona Tórrida. Nos Estados Unidos, essa área é mais conhecida como trópicos. Esta área compreende quase quarenta por cento do globo. Prevê-se que, até o ano de 2030, metade da população global viverá nessa área. Quando se considera o clima dos trópicos, é fácil ver por que tantas pessoas querem morar lá.
Os trópicos são conhecidos por sua vegetação verdejante e clima úmido. As temperaturas médias variam de quente a quente durante todo o ano. Muitos lugares nos trópicos experimentam estações chuvosas que variam de um a vários meses de chuvas consistentes. Incidentes de malária tendem a aumentar durante as estações chuvosas.