Os 49ers e a corrida do ouro na Califórnia

A corrida do ouro de 1849 foi desencadeada pela descoberta de ouro no início de 1848, na Califórnia. Sacramento Valley. Seu impacto na história do oeste americano durante o século 19 foi imenso. Nos anos seguintes, milhares de garimpeiros viajaram para a Califórnia para "enriquecer" e, no final de 1849, a população da Califórnia havia aumentado em mais de 86.000 habitantes.

A descoberta do ouro é atribuída a James Marshall, que encontrou flocos de ouro no rio americano enquanto trabalhava para John Sutter em seu rancho no norte da Califórnia em 24 de janeiro de 1848. Sutter foi um pioneiro que fundou uma colônia que ele chamou de Nueva Helvetia ou Nova Suíça. Mais tarde isso se tornaria Sacramento. Marshall era o superintendente de construção que havia sido contratado para construir uma fábrica para Sutter. Esse lugar entraria no folclore americano como "Sutter's Mill". Os dois homens tentaram manter a descoberta em silêncio, mas logo vazou e as notícias rapidamente se espalharam do ouro que podia ser encontrado no rio.

As primeiras chegadas de sorte - aqueles que esvaziaram as cidades da Califórnia nos primeiros meses - foram capazes de encontrar pepitas de ouro nos leitos do córrego. O rio americano e outros riachos próximos abandonavam regularmente pepitas do tamanho de sementes de abóbora, e muitas eram do tamanho de 7 a 8 onças. Essas pessoas fizeram fortunas rápidas. Foi um momento único na história em que indivíduos com literalmente nada ao seu nome podiam se tornar extremamente ricos. Não é de surpreender que a febre do ouro seja tão forte.

Os indivíduos que se tornaram os mais ricos não eram, de fato, esses primeiros mineradores, mas sim empresários que criaram negócios para apoiar todos os garimpeiros. A loja de Sam Brannan no Sutter's Fort arrecadou mais de US $ 36.000 entre as vendas de 1º de maio a 10 de julho equipamentos - pás, palhetas, facas, baldes, cobertores, tendas, frigideiras, tigelas e qualquer tipo de prato. Surgiram empresas para atender ao essencial que essa massa de humanidade precisaria para viver. Algumas dessas empresas ainda existem hoje, como Levi Strauss e Wells Fargo.

A maioria dos caçadores de tesouros fora da Califórnia deixou suas casas em 1849, uma vez que a notícia se espalhou por todo o país, e é por isso que esses caçadores de ouro foram chamados pelo nome 49ers. Muitos dos 49ers escolheram um nome apropriado da mitologia grega: Argonautas. Esses argonautas estavam em busca de sua própria forma de um velo de ouro mágico - riqueza livre para ser conquistada.

No entanto, a maioria dos que fizeram a longa jornada pelo oeste não teve tanta sorte. Foi difícil chegar a Sutter's Mill: a Califórnia não tinha estradas, balsas nas travessias de rios, navios a vapor e não havia hotéis ou pousadas nas poucas trilhas que existiam. A jornada foi árdua para aqueles que chegaram a terra. Muitos fizeram sua jornada a pé ou de carroça. Às vezes, levava nove meses para chegar à Califórnia. Para os imigrantes que vieram do outro lado do oceano, San Francisco se tornou o porto de escala mais popular. De fato, após a dizimação precoce, a população de São Francisco explodiu de cerca de 800 em 1848 para mais de 50.000 em 1849.

Os indivíduos que fizeram o seu caminho para o oeste durante a corrida do ouro enfrentaram inúmeras dificuldades. Depois de fazer a jornada, eles frequentemente consideravam o trabalho extremamente difícil, sem garantia de sucesso. Além disso, a taxa de mortalidade foi muito alta. De acordo com Steve Wiegard, escritor da equipe para o Sacramento Bee, "um em cada cinco mineiros que chegaram à Califórnia em 1849 estava morto em seis meses". A ilegalidade e o racismo eram galopantes.

Estima-se que 60.000 a 70.000 pessoas correram para uma área que não muito antes apoiava 6.000 a 7.000 nativos americanos Yaqi, Mayo, Seri, Pima e Opata. Os possíveis mineiros vieram globalmente, mas seletivamente: mexicanos e chilenos, falantes de cantão do sul da China, Afro-americanos, franceses vieram em massa, mas não brasileiros ou argentinos, não africanos, nem pessoas de Xangai ou Nanquim ou Espanha. Alguns nativos americanos aderiram à iniciativa, mas outros fugiram do afluxo maciço de pessoas.

A corrida do ouro reforçou a idéia de Destino manifesto, entrelaçada para sempre com o legado do Presidente James K. Polk. Os Estados Unidos estavam destinados a se estender do Atlântico ao Pacífico, e a descoberta acidental de ouro fez da Califórnia uma parte ainda mais essencial do cenário. A Califórnia foi admitida como o 31º estado da União em 1850.

Mas o que aconteceu com John Sutter? Ele se tornou extremamente rico? Vamos olhar para a conta dele. "Por esta súbita descoberta do ouro, todos os meus grandes planos foram destruídos. Se tivesse conseguido alguns anos antes da descoberta do ouro, teria sido o cidadão mais rico da costa do Pacífico; mas tinha que ser diferente. Em vez de ser rico, estou arruinado... "

Por causa dos procedimentos da Comissão de Terras dos Estados Unidos, Sutter demorou a receber o título da terra que havia sido dada pelo governo mexicano. Ele próprio culpou a influência de posseiros, pessoas que imigraram para as terras de Sutter e passaram a residir. A Suprema Corte finalmente decidiu que partes do título que ele possuía eram inválidas. Ele morreu em 1880, tendo lutado pelo resto da vida sem sucesso por uma compensação.

• "Corrida do Ouro Sesquicentenário." The Sacramento Bee, 1998.
• Holliday, J. S. "O mundo entrou correndo: a experiência da corrida ao ouro na Califórnia". Norman: University of Oklahoma Press, 2002.
• Johnson, Susan Lee. "Campo de rugir: o mundo social da corrida do ouro na Califórnia". Nova Iorque: W. W. Norton & Company, 2000.
• Stillson, Richard Thomas. "Espalhando a Palavra: Uma História da Informação na Corrida do Ouro na Califórnia". Lincoln: University of Nebraska Press, 2006.
• Sutter, John A. "A descoberta do ouro na Califórnia." Museu Virtual da cidade de São Francisco. Reproduzido da revista Hutchings 'California Magazine, novembro de 1857.