Zebulon Pike e suas expedições ao oeste

O soldado e explorador Zebulon Pike é lembrado por duas expedições que levou a explorar o território adquirido pelos Estados Unidos no Compra da Louisiana.

Supõe-se frequentemente que ele escalou o Pike's Peak, a montanha do Colorado que recebeu seu nome. Ele não alcançou o cume do pico, embora tenha explorado nas proximidades em uma de suas expedições.

De certa forma, as viagens ocidentais de Pike perdem apenas para Lewis e Clark. No entanto, seus esforços sempre foram ofuscados por perguntas incômodas sobre as motivações de suas jornadas. O que ele estava tentando realizar caminhando pelo oeste anteriormente inexplorado?

Ele era um espião? Ele tinha ordens secretas para provocar uma guerra com a Espanha? Ele era simplesmente um oficial aventureiro do Exército em busca de aventura enquanto preenchia o mapa? Ou ele estava realmente tentando expandir os limites dos limites de sua nação?

Zebulon Pike nasceu em Nova Jersey em 5 de janeiro de 1779, filho de um oficial do Exército dos EUA. Quando adolescente, Zebulon Pike entrou no exército como cadete e, aos 20 anos, recebeu uma comissão de oficial como tenente.

Pike foi postado em vários postos avançados na fronteira ocidental. E em 1805, o comandante do Exército dos EUA, general James Wilkinson, deu a Pike a tarefa de viajar para o norte, subindo o rio Mississippi a partir de St. Louis, para encontrar a fonte do rio.

Mais tarde, seria revelado que o general Wilkinson abrigava lealdades dúbias. Wilkinson estava comandando o Exército dos EUA. No entanto, ele também estava secretamente recebendo pagamentos da Espanha, que na época possuía vastas propriedades ao longo da fronteira sudoeste.

A primeira expedição em que Wilkinson despachou Pike, para encontrar a nascente do rio Mississippi em 1805, pode ter tido um motivo oculto. Suspeita-se que Wilkinson possa estar esperando provocar um conflito com a Grã-Bretanha, que na época controlava o Canadá.

Primeira expedição ocidental de Pike

Pike, liderando um grupo de 20 soldados, deixou St. Louis em agosto de 1805. Ele viajou para o atual Minnesota, passando um inverno entre os Sioux. Pike fez um tratado com os Sioux e mapeou grande parte da região.

Quando o inverno chegou, ele avançou com alguns homens e determinou que o lago Sanguessuga era a fonte do grande rio. Ele estava errado, o lago Itasca é a fonte real do Mississippi. Havia suspeitas de que Wilkinson realmente não se importava qual era a verdadeira fonte do rio, pois seu verdadeiro interesse era enviar uma sonda para o norte para ver como os britânicos reagiriam.

Depois que Pike retornou a St. Louis em 1806, o general Wilkinson teve outra designação para ele.

A segunda expedição liderada por Zebulon Pike continua intrigante depois de mais de dois séculos. Pike foi enviado para o oeste, novamente pelo general Wilkinson, e o objetivo da expedição permanece misterioso.

A razão ostensiva pela qual Wilkinson enviou Pike para o Ocidente foi explorar as fontes do rio Vermelho e do rio Arkansas. E, como os Estados Unidos haviam adquirido recentemente a compra da Louisiana da França, aparentemente Pike deveria explorar e informar sobre as terras na parte sudoeste da compra.

Pike começou sua missão adquirindo suprimentos em St. Louis, e a notícia de sua próxima expedição vazou. Um destacamento de tropas espanholas foi designado para acompanhar Pike enquanto ele se movia para o oeste, e talvez até impedi-lo de viajar.

Depois de deixar St. Louis em 15 de julho de 1806, com a cavalaria espanhola aparentemente o sombreando à distância, Pike viajou para a área de Pueblo atual, Colorado. Ele tentou e não conseguiu escalar a montanha que mais tarde seria nomeada para ele, Pico de Pike.

Pike, depois de explorar nas montanhas, virou-se para o sul e levou seus homens para o território espanhol. Um destacamento de tropas espanholas encontrou Pike e seus homens vivendo em um forte bruto que eles construíram de choupos nas margens do Rio Grande.

Quando desafiado pelos soldados espanhóis, Pike explicou que acreditava estar acampando ao longo do rio Vermelho, em território pertencente aos Estados Unidos. Os espanhóis garantiram que ele estava no Rio Grande. Pike abaixou a bandeira americana voando sobre o forte.

Nesse momento, os espanhóis "convidaram" Pike para acompanhá-los ao México, e Pike e seus homens foram escoltados para Santa Fé. Pike foi interrogado pelos espanhóis. Ele manteve sua história que acreditava estar explorando dentro do território americano.

Pike foi bem tratado pelos espanhóis, que transportaram ele e seus homens para Chihuahua e os libertaram para retornar aos Estados Unidos. No verão de 1807, os espanhóis o escoltaram até a Louisiana, onde foi libertado, de volta em segurança em solo americano.

Quando Zebulon Pike voltou aos Estados Unidos, as coisas haviam mudado drasticamente. Uma suposta trama criada por Aaron Burr para tomar o território americano e estabelecer uma nação separada no sudoeste havia sido descoberto. Burr, o ex-vice-presidente, e assassino de Alexander Hamilton havia sido acusado de traição. Também implicado na suposta conspiração estava o general James Wilkinson, o homem que havia enviado Zebulon Pike em suas expedições.

Para o público e muitos no governo, parece que Pike pode ter desempenhado algum papel sombrio na conspiração de Burr. Pike era realmente um espião para Wilkinson e Burr? Ele estava tentando provocar os espanhóis de alguma maneira? Ou ele estava secretamente cooperando com os espanhóis em alguma conspiração contra seu próprio país?

Em vez de retornar como um explorador heróico, Pike foi forçado a limpar seu nome.

Depois que ele proclamou sua inocência, oficiais do governo concluíram que Pike havia agido lealmente. Ele retomou sua carreira militar e até escreveu um livro baseado em suas explorações.

Quanto a Aaron Burr, ele foi acusado de traição, mas absolvido em uma pista em que o general Wilkinson testemunhou.

Zebulon Pike foi promovido a major em 1808. Com o surto do Guerra de 1812, Pike foi promovido a general.

O general Zebulon Pike comandou tropas americanas atacando York (agora Toronto), Canadá, na primavera de 1813. Pike liderava o ataque à cidade fortemente defendida e os britânicos que se retiravam explodiram uma revista de pólvora durante a retirada.

Pike foi atingido por um pedaço de pedra que quebrou suas costas. Ele foi levado para um navio americano, onde morreu em 27 de abril de 1813. Suas tropas conseguiram capturar a cidade e uma bandeira britânica capturada foi colocada sob sua cabeça pouco antes de ele morrer.

Considerando suas ações heróicas na Guerra de 1812, Zebulon Pike foi lembrado como um herói militar. E na década de 1850, colonos e garimpeiros no Colorado começaram a chamar a montanha que ele encontrou Pike's Peak, um nome que ficou preso.

No entanto, as perguntas sobre suas expedições ainda permanecem. Existem inúmeras teorias sobre por que Pike foi enviado para o Ocidente e se suas explorações eram realmente missões de espionagem.