A estrada nacional, primeira rodovia federal, foi construída há 200 anos

A Estrada Nacional era um projeto federal no início da América, projetado para resolver um problema que hoje parece estranho, mas que era extremamente sério na época. A jovem nação possuía enormes extensões de terra a oeste. E simplesmente não havia maneira fácil de as pessoas chegarem lá.

As estradas que seguiam para oeste na época eram primitivas e, na maioria dos casos, eram trilhas indianas ou antigas trilhas militares que datam da Guerra da França e da Índia. Quando o estado de Ohio foi admitido na União em 1803, era evidente que algo tinha que ser feito, pois o país realmente tinha um estado difícil de alcançar.

Uma das principais rotas para o oeste no final dos anos 1700 até os dias atuais, Kentucky, a Wilderness Road, havia sido traçada pelo homem da fronteira Daniel Boone. Esse foi um projeto privado, financiado por especuladores de terras. E, embora tenha sido bem-sucedido, os membros do Congresso perceberam que nem sempre poderiam contar com empresários privados para criar infraestrutura.

O Congresso dos EUA abordou a questão da construção da chamada Estrada Nacional. A idéia era construir uma estrada que levaria do centro dos Estados Unidos na época, que era Maryland, a oeste, até Ohio e além.

Um dos defensores da Estrada Nacional era Albert Gallatin, secretário do Tesouro, que também emitir um relatório pedindo a construção de canais na nação jovem.

Além de proporcionar uma maneira de os colonos chegarem ao oeste, a estrada também era vista como um benefício para os negócios. Agricultores e comerciantes podiam transportar mercadorias para os mercados no leste, e a estrada era vista como necessária para a economia do país.

O Congresso aprovou legislação alocando a soma de US $ 30.000 para a construção da estrada, estipulando que o Presidente deveria nomear comissários que supervisionariam a pesquisa e o planejamento. Presidente Thomas Jefferson assinou a lei em 29 de março de 1806.

Vários anos foram gastos planejando a rota da estrada. Em algumas partes, a estrada poderia seguir um caminho mais antigo, conhecido como Braddock Road, nomeado para um general britânico no Guerra francesa e indiana. Porém, quando atingiu o oeste, em direção a Wheeling, Virgínia Ocidental (que era então parte da Virgínia), foi necessária uma extensa pesquisa.

Os primeiros contratos de construção da Estrada Nacional foram adjudicados na primavera de 1811. O trabalho começou nas primeiras dez milhas, que seguiam para o oeste a partir da cidade de Cumberland, no oeste de Maryland.

Quando a estrada começou em Cumberland, também foi chamada de Cumberland Road.

O maior problema com a maioria das estradas há 200 anos era que as rodas dos vagões criavam sulcos, e mesmo as estradas de terra mais lisas podiam ficar quase intransitáveis. Como a Estrada Nacional era considerada vital para a nação, era para ser pavimentada com pedras quebradas.

No início de 1800, um engenheiro escocês, John Loudon MacAdam, foi pioneiro em um método de construção de estradas com pedras quebradas, e estradas desse tipo foram chamadas estradas de "macadame". À medida que o trabalho prosseguia na Estrada Nacional, a técnica avançada pelo MacAdam foi utilizada, dando à nova estrada uma base muito sólida que poderia suportar um tráfego considerável de vagões.

O trabalho foi muito difícil nos dias que antecederam o equipamento de construção mecanizado. As pedras tiveram que ser quebradas por homens com marretas e colocadas em posição com pás e ancinhos.

William Cobbett, escritor britânico que visitou um canteiro de obras na Estrada Nacional em 1817, descreveu o método de construção:

"É coberto com uma camada muito grossa de pedras bem quebradas, ou, antes, colocadas com grandes precisão quanto à profundidade e largura, e depois rolou com um rolo de ferro, o que reduz tudo a um massa sólida. Esta é uma estrada feita para sempre. "

Vários rios e córregos tiveram que ser atravessados ​​pela Estrada Nacional, o que naturalmente levou a um aumento na construção de pontes. A ponte Casselman, uma ponte de pedra de um arco construída para a Estrada Nacional em 1813, perto de Grantsville, no canto noroeste de Maryland, era a maior ponte de arco de pedra da América quando foi aberta. A ponte, que tem um arco de 80 pés, foi restaurada e hoje é a peça central de um parque estadual.

O trabalho na Estrada Nacional continuou de forma constante, com equipes indo para leste e oeste a partir do ponto de origem em Cumberland, Maryland. No verão de 1818, o avanço ocidental da estrada alcançara Wheeling, West Virginia.

A Estrada Nacional continuou lentamente em direção ao oeste e finalmente chegou a Vandalia, Illinois, em 1839. Havia planos para a estrada continuar até St. Louis, Missouri, mas, como parecia que as ferrovias logo substituiriam as estradas, o financiamento para a Estrada Nacional não foi renovado.

A Estrada Nacional desempenhou um papel importante na expansão para o oeste dos Estados Unidos, e sua importância era comparável à da Erie Canal. Viajar na Estrada Nacional era confiável, e muitos milhares de colonos que iam para o oeste em carroças pesadas começaram a seguir sua rota.

A estrada em si tinha oitenta pés de largura e as distâncias eram marcadas por postes de quilômetros de ferro. A estrada poderia acomodar facilmente o tráfego de vagões e diligências da época. Pousadas, tabernas e outras empresas surgiram ao longo de sua rota.

Uma conta publicada no final do século XIX relembrou os dias de glória da Estrada Nacional:

"Havia, às vezes, vinte treinadores de quatro cavalos pintados com cores alegres todos os dias. O gado e ovelhas nunca estavam fora de vista. Os vagões cobertos de lona foram puxados por seis ou doze cavalos. A menos de um quilômetro e meio da estrada, o país era deserto, mas na rodovia o tráfego era tão denso quanto na rua principal de uma cidade grande ".

Em meados do século 19, a Estrada Nacional caiu em desuso, pois as viagens ferroviárias eram muito mais rápidas. Mas quando o automóvel chegou no início do século XX, a rota da Estrada Nacional teve uma ressurgimento da popularidade e, com o tempo, a primeira rodovia federal tornou-se o caminho para uma parte dos EUA Rota 40. Ainda é possível viajar por partes da Estrada Nacional hoje.

A Estrada Nacional foi a inspiração para outras estradas federais, algumas das quais foram construídas durante o período em que a primeira estrada do país ainda estava sendo construída.

E a Estrada Nacional também foi extremamente importante, pois foi o primeiro grande projeto de obras públicas federais e foi geralmente visto como um grande sucesso. E não havia como negar que a economia da nação e sua expansão para o oeste foram grandemente ajudadas pela estrada macadamizada que se estendia para oeste em direção ao deserto.