Navios a vapor de Isambard Kingdom Brunel

O grande engenheiro vitoriano Isambard Kingdom Brunel foi chamado de homem que inventou o mundo moderno. Suas realizações incluíram a construção de pontes e túneis inovadores e a construção de ferrovias britânicas com um surpreendente senso de detalhe. Nada escapou de sua atenção quando ele estava envolvido em um projeto.

A maioria das criações de Brunel estava em terra seca (ou abaixo dela). Mas ele voltou sua atenção para o oceano às vezes e projetou e construiu três navios a vapor. Cada navio marcou um salto tecnológico adiante, e o último que ele construiu, o maciço Great Eastern, acabaria por desempenhar um papel útil na colocação do cabo telegráfico transatlântico.

Enquanto trabalhava na Great Western Railway, em 1836, Brunel fez um comentário, aparentemente de brincadeira, sobre a extensão da ferrovia, iniciando uma empresa a vapor e indo até a América. Ele começou a pensar seriamente em sua idéia humorística e projetou um grande navio a vapor, o Great Western.

O Great Western entrou em serviço no início de 1838. Era uma maravilha tecnológica, e também era chamado de "palácio flutuante".

Com 212 pés de comprimento, era o maior navio a vapor do mundo. Embora construído em madeira, continha um poderoso motor a vapor e foi projetado especificamente para atravessar o áspero Atlântico Norte.

Quando o Great Western partiu da Grã-Bretanha para sua primeira viagem, quase sofreu um desastre quando um incêndio eclodiu na sala de máquinas. O fogo foi extinto, mas não antes de Isambard Brunel ser gravemente ferido e ter que ser levado para terra.

Apesar desse início pouco favorável, o navio teve uma carreira de sucesso cruzando o Atlântico, fazendo dezenas de travessias nos próximos anos.

A empresa que operava o navio, no entanto, teve vários problemas financeiros e desistiu. O Great Western foi vendido, navegou de um lado para o outro pelas Índias Ocidentais, tornou-se uma tropa durante o Guerra da Crimeia, e foi dividido em 1856.

O segundo grande navio a vapor de Isambard Kingdom Brunel, a Grã-Bretanha, foi lançado em julho de 1843 com grande alarde. O lançamento contou com a presença do príncipe Albert, marido da rainha Vitória, e o navio foi elogiado como uma maravilha tecnológica.

A Grã-Bretanha avançou de duas maneiras principais: o navio foi construído com um casco de ferro e, em vez disso, das rodas de pás encontradas em todos os outros navios a vapor, o navio foi empurrado pela água por um hélice. Qualquer um desses avanços tornaria a Grã-Bretanha digna de nota.

Em sua viagem inaugural de Liverpool, a Grã-Bretanha chegou a Nova York em 14 dias, o que foi um momento muito bom (embora pouco antes de um recorde já estabelecido por um navio a vapor da nova Linha Cunard). Mas o navio teve problemas. Os passageiros queixaram-se de enjoo, pois o navio era instável no Atlântico Norte.

E o navio teve outros problemas. Seu casco de ferro pode ter jogado a bússola magnética do capitão, e um erro de navegação bizarro levou o navio a encalhar na costa da Irlanda no final de 1846. A Grã-Bretanha ficou presa por meses e, por um tempo, parecia que nunca mais navegaria novamente.

O grande navio foi finalmente arrastado para águas mais profundas e flutuou livre quase um ano depois. Mas, nessa época, a empresa que operava o navio estava com sérios problemas financeiros. A Grã-Bretanha foi vendida, depois de fazer apenas oito travessias do Atlântico.

O Reino de Isambard Brunel acreditava que os navios movidos a hélice eram o caminho do futuro. E enquanto ele estava certo, a Grã-Bretanha acabou sendo convertida em um veleiro e passou anos levando imigrantes para a Austrália.

O navio foi vendido para resgate e acabou na América do Sul. Depois de ser levado de volta para a Inglaterra, foi restaurado e o Grã-Bretanha está em exibição como uma atração turística.

O navio a vapor Great Eastern é digno de nota, pois foi de longe o maior navio do mundo, um título que manteria por décadas. E o Reino de Isambard Brunel colocou tanto esforço no navio que o estresse de construí-lo provavelmente o matou.

Após o desastre da fundação da Grã-Bretanha e a crise financeira relacionada que causou a venda de seus dois navios anteriores, Brunel não pensou seriamente nos navios por alguns anos. Mas, no início da década de 1850, o mundo dos navios a vapor chamou novamente a atenção dele.

Um problema particular que intrigou Brunel foi que era difícil encontrar carvão em algumas partes distantes do Império Britânico e isso limitava o leque de navios a vapor.

Brunel propôs construir um navio tão grande que pudesse transportar carvão suficiente para ir a qualquer lugar. E um navio tão grande poderia levar passageiros suficientes para torná-lo lucrativo.

E assim Brunel projetou o Great Eastern. Tinha mais do que o dobro do comprimento de qualquer outro navio, com quase 700 pés de comprimento. E poderia transportar quase 4.000 passageiros.

O navio teria um casco duplo de ferro para resistir a perfurações. E motores a vapor que acionariam um conjunto de rodas de pás e uma hélice.

Arrecadar dinheiro para o projeto foi um desafio, mas o trabalho finalmente começou em 1854. Inúmeros atrasos na construção e problemas com o lançamento foram um mau presságio. Brunel, que já estava doente, visitou o navio ainda inacabado em 1859 e poucas horas depois sofreu um derrame e morreu.

O Great Eastern acabou fazendo travessias para Nova York, onde mais de 100.000 nova-iorquinos pagaram para visitá-lo. Walt Whitman chegou a mencionar o grande navio em um poema, "Ano dos meteoros".

O colossal navio de ferro era simplesmente grande demais para operar com lucro. Seu tamanho foi utilizado antes de ser retirado de serviço quando foi usado no final da década de 1860 para ajudar a cabo telegráfico transatlântico.

O enorme tamanho do Grande Oriente finalmente encontrara um objetivo adequado. Os vastos comprimentos de cabo podiam ser enrolados pelos trabalhadores no vasto porão do navio, e enquanto o navio viajava para o oeste da Irlanda para a Nova Escócia, o cabo era jogado atrás dele.

Apesar de sua utilidade na colocação do cabo telegráfico subaquático, o Great Eastern acabou sendo demolido. Décadas antes de seu tempo, o navio colossal nunca alcançou seu potencial.

Nenhum navio enquanto o Great Eastern fosse construído até 1899.