Jimmy Hoffa, Chefe Lendário dos Teamsters

Jimmy Hoffa era o controverso chefe da União dos Teamsters quando se tornou nacionalmente famoso por brigar com John e Robert Kennedy durante audiências televisionadas no Senado no final da década de 1950. Sempre se espalhou o boato de que ele tinha conexões substanciais com o crime organizado e acabou cumprindo uma sentença na prisão federal.

Quando Hoffa ficou famoso, ele projetou a aura de um cara durão que estava lutando pelo rapaz. E ele conseguiu melhores negócios para os caminhoneiros que pertenciam aos Teamsters. Mas os rumores sobre sua ligação com a multidão sempre obscureciam quaisquer realizações legítimas que ele alcançou como líder trabalhista.

Um dia em 1975, alguns anos após sua libertação da prisão, Hoffa saiu para almoçar e desapareceu. Na época, acreditava-se que ele planejava retornar ao envolvimento ativo nas principais fileiras dos Teamsters. A suposição óbvia era que uma execução de gangues havia acabado com suas ambições.

O desaparecimento de Jimmy Hoffa se tornou uma sensação nacional e buscas por seu corpo periodicamente surgiram nas notícias desde então. O mistério sobre o seu paradeiro gerou inúmeras teorias da conspiração, piadas ruins e lendas urbanas duradouras.

James Riddle Hoffa nasceu no Brasil, Indiana, em 14 de fevereiro de 1913. Seu pai, que trabalhava na indústria do carvão, morreu de uma doença respiratória relacionada quando Hoffa era criança. Sua mãe e os três irmãos de Hoffa viviam em relativa pobreza e, quando adolescente, Hoffa deixou a escola para trabalhar como fretador da rede de supermercados Kroger.

Nos primeiros dias da união de Hoffa, ele mostrou talento para explorar a fraqueza de um oponente. Ainda adolescente, Hoffa convocou uma greve no momento em que caminhões carregando morangos chegaram a um armazém. Sabendo que os morangos não durariam por muito tempo, a loja não tinha escolha a não ser negociar nos termos de Hoffa.

O grupo representado por Hoffa, conhecido localmente como "Strawberry Boys", juntou-se a um local da Teamsters, que posteriormente se fundiu com outros grupos da Teamsters. Sob a liderança de Hoffa, o local cresceu de algumas dezenas de membros para mais de 5.000.

Em 1932, Hoffa mudou-se para Detroit, junto com alguns amigos que trabalharam com ele no Kroger's, para assumir uma posição com os habitantes de Teamsters em Detroit. Na agitação trabalhista durante o Grande Depressão, os organizadores sindicais foram alvo de violência por parte de criminosos da empresa. Hoffa foi atacado e espancado, por sua contagem, 24 vezes. Hoffa adquiriu a reputação de alguém que não se intimidaria.

No início dos anos 40, Hoffa começou a estabelecer ligações com o crime organizado. Em um incidente, ele recrutou gângsteres de Detroit para fugir de uma união rival do Congresso de Organizações Industriais. As conexões de Hoffa com os mafiosos faziam sentido. A multidão protegeu Hoffa e a ameaça implícita de violência fez com que suas palavras tivessem um peso sério. Em troca, o poder de Hoffa nos sindicatos locais permitia que os mafiosos intimidassem os empresários locais. Se eles não prestassem homenagem, os caminhoneiros que faziam entregas poderiam entrar em greve e paralisar os negócios.

As conexões com os mafiosos se tornaram ainda mais importantes, pois os Teamsters acumulavam uma grande quantia de dinheiro com dívidas e pagamentos em fundos de pensão. Esse dinheiro poderia financiar empreendimentos da máfia, como a construção de hotéis cassino em Las Vegas. Os Teamsters, com a ajuda de Hoffa, tornaram-se um cofrinho para famílias do crime organizado.

O poder de Hoffa nos Teamsters cresceu no início dos anos 50. Ele se tornou o principal negociador do sindicato em 20 estados, onde lutou pelos direitos dos caminhoneiros que representava. Os trabalhadores comuns adoravam Hoffa, muitas vezes clamando por apertar sua mão nas convenções sindicais. Em discursos proferidos em voz grave, Hoffa projetou uma personalidade durona.

Em 1957, um poderoso comitê do Senado dos EUA que investiga a extorsão trabalhista começou a realizar audiências focadas nos Teamsters. Jimmy Hoffa enfrentou os irmãos Kennedy, Senador John F. Kennedy de Massachusetts, e seu irmão mais novo Robert F. Kennedy, um conselho para o comitê.

Em audiências dramáticas, Hoffa se envolveu com os senadores, ocultando suas perguntas com brincadeiras de rua. E ninguém podia sentir falta da antipatia particular que Robert Kennedy e Jimmy Hoffa tinham um pelo outro.

Quando Robert Kennedy se tornou procurador-geral na administração de seu irmão, uma de suas prioridades era colocar Jimmy Hoffa atrás das grades. Um caso federal contra Hoffa finalmente o condenou em 1964. Após uma série de apelos, Hoffa começou a cumprir uma sentença de prisão federal em março de 1967.

Em dezembro de 1971, Presidente Richard Nixon comutou a sentença de Hoffa e ele foi libertado da prisão. A administração de Nixon incluiu uma disposição com a comutação de que ele não se envolvia com a atividade sindical até 1980.

Em 1975, havia rumores de que Hoffa exercia influência dentro dos Teamsters, embora oficialmente não tivesse envolvimento. Ele disse aos associados e até a alguns jornalistas que iria se vingar dos sindicatos e da multidão que o traíram e ajudaram a mandá-lo para a prisão.

Em 30 de julho de 1975, Hoffa disse aos membros da família que iria encontrar alguém para almoçar em um restaurante no subúrbio de Detroit. Ele nunca voltou do horário do almoço e nunca mais foi visto ou ouvido falar dele. Seu desaparecimento rapidamente se tornou uma grande notícia na América. O FBI e as autoridades locais perseguiram inúmeras dicas, mas as pistas reais eram escassas. Hoffa desapareceu e foi amplamente considerado como vítima de um ataque da máfia.

Como coda peculiar a uma vida tão tumultuada, Hoffa tornou-se eternamente famoso. A cada poucos anos, outra teoria de seu assassinato emergia. E periodicamente o FBI recebia uma dica do informante da máfia e enviava equipes para desenterrar quintais ou campos remotos.

Uma suposta dica de um mafioso se transformou em uma lenda urbana clássica: havia boatos de que o corpo de Hoffa estava enterrado sob a zona final do Giants Stadium, que havia sido construída em New Jersey Meadowlands aproximadamente na época em que Hoffa desaparecido.

Os comediantes contaram piadas sobre o desaparecimento de Hoffa por anos. De acordo com um site de fãs do New York Giants, o apresentador esportivo Marv Albert, enquanto transmitia um jogo do Giants, disse que um time estava "chutando em direção ao Hoffa final do estádio. "Para o registro, o estádio foi demolido em 2010, e nenhum vestígio de Jimmy Hoffa foi descoberto no final zonas.