Muckrakers foram repórteres e escritores investigativos durante o Era Progressiva (1890-1920), que escreveu sobre corrupção e injustiças, a fim de provocar mudanças na sociedade. Publicando livros e artigos em revistas como McClure's e Cosmopolitan, jornalistas como Upton Sinclair, Jacob Riis, Ida Wells, Ida Tarbell, Florence Kelley, Ray Stannard Baker, Lincoln Steffens e John Spargo arriscaram suas vidas e meios de subsistência para escrever histórias sobre as terríveis condições ocultas dos pobres e impotentes e para destacar a corrupção de políticos e ricos empresários.
O termo "muckraker" foi cunhado pelo presidente progressista Theodore Roosevelt em seu discurso de 1906, "O homem com o ancinho do estrume". Referia-se a uma passagem no "Pilgrim's Progress" de John Bunyan que descreve um homem que arrecadou muck (terra, sujeira, estrume e matéria vegetal) para viver, em vez de erguer os olhos para céu. Embora Roosevelt fosse conhecido por ajudar a introduzir numerosas reformas progressistas, ele viu os mais zelosos membros da imprensa especializada em ir longe demais, especialmente quando escrevem sobre política e grandes empresas corrupção. Ele escreveu:
Apesar dos esforços de Roosevelt, muitos dos jornalistas cruzados adotaram o termo "muckrakers" e de fato forçaram o país a fazer mudanças para facilitar as situações relatadas. Esses famosos muckrakers de seus dias ajudaram a expor problemas e corrupção na América entre 1890 e o início de Primeira Guerra Mundial.
Jacob Riis (1849-1914) era um imigrante da Dinamarca que trabalhou como repórter policial no New York Tribune, no New York Evening Post e no New York Sun nas décadas de 1870 a 1890. Para aqueles jornais e revistas do dia, ele publicou uma série de exposições em condições de favela no Lower East Side de Manhattan, que levou ao estabelecimento da Comissão da Casa Tenement. Em seus escritos, Riis incluiu fotografias apresentando uma imagem verdadeiramente perturbadora das condições de vida nas favelas.
Seu livro de 1890 "Como vive a outra metade: estudos entre os cortiços de Nova York", "Os filhos de os pobres ", e outros livros posteriores e palestras com slides sobre lanternas para o público levaram à demolição de cortiços. As melhorias creditadas aos esforços de remoção de lixo da Riis incluem a construção de esgotos sanitários e a implementação da coleta de lixo.
Ida B. Wells (1862-1931) nasceu como escravo em Holly Springs, Mississippi, e cresceu para se tornar professor e depois jornalista e ativista investigativo. Ela era cética em relação às razões dadas para os homens negros serem linchados e depois que uma de suas amigas foi linchada, ela começou a pesquisar sobre a violência da máfia branca. Em 1895, ela publicou "Um registro vermelho: estatísticas tabuladas e causas alegadas de linchamentos nos Estados Unidos 1892-1893-1894, "fornecendo evidências claras de que linchamentos de homens afro-americanos no sul não foram o resultado do estupro de mulheres brancas.
Wells também escreveu artigos no Memphis Free Speech and Chicago Conservator, criticando a escola. exigindo que o sufrágio feminino inclua mulheres afro-americanas e condenando veementemente linchamento. Embora ela nunca tenha alcançado seu objetivo de legislação federal anti-linchamento, ela foi membro fundadora da NAACP e de outras organizações ativistas.
Florence Kelley (1859-1932) nasceu para abastar abolicionistas na Filadélfia, Pensilvânia, e estudou no Cornell College. Ingressou na Casa de Jane Addams em 1891 e, através de seu trabalho, foi contratada para investigar a indústria do trabalho em Chicago. Como resultado, ela foi selecionada para ser a primeira inspetora chefe de fábrica do estado de Illinois. Ela tentou forçar os donos das fábricas a melhorar as condições, mas nunca venceu nenhum dos seus processos.
Em 1895, ela se dedicou ao muckraking, publicando "Hull-House Maps and Papers", e em 1914, "Indústria moderna em relação à família, Saúde, Educação, Moralidade. "Esses livros documentavam a realidade sombria das fábricas de trabalho infantil e as condições de trabalho para crianças e adolescentes. mulheres. Seu trabalho ajudou a criar a jornada de 10 horas e a estabelecer salários mínimos, mas sua maior conquista foi talvez a de 1921 "Lei de Proteção à Maternidade e Infância de Sheppard-Towner", que incluía fundos de assistência médica para reduzir maternidade e bebês mortalidade.
Ida Tarbell (1857-1944) nasceu em uma cabana de madeira em Hatch Hollow, Pensilvânia, e sonhava em ser um cientista. Como mulher, isso foi negado a ela e, em vez disso, ela se tornou professora e uma das mais poderosas dos jornalistas de muckraking. Ela começou sua carreira no jornalismo em 1883, quando se tornou editora do The Chautauquan e escreveu sobre desigualdade e injustiça.
Depois de quatro anos em Paris escrevendo para a Scribner's Magazine, Tarbell retornou aos Estados Unidos e aceitou um emprego na McClure's. Uma de suas primeiras atribuições foi investigar as práticas comerciais de John D. Rockefeller e óleo padrão. Suas exposições, documentando os métodos comerciais agressivos e ilegais de Rockefeller, apareceram primeiro como um uma série de artigos na McClure's e, em seguida, como um livro, "A História da Standard Oil Company" em 1904.
O furor resultante levou a um caso da Suprema Corte que constatou que a Standard Oil estava violando a Lei Antitruste de Sherman, e que levou à ruptura da Standard Oil em 1911.
Ray Stannard Baker (1870–1946) era um homem de Michigan que se matriculou na faculdade de direito antes de se dedicar ao jornalismo e à literatura. Ele começou como repórter do Chicago News-Record, cobrindo greves e desemprego durante o Pânico de 1893. Em 1897, Baker começou a trabalhar como repórter investigativo na McClure's Magazine.
Talvez seu artigo mais influente tenha sido "O Direito ao Trabalho", publicado em McClure em 1903, que detalhava o situação dos mineiros de carvão incluindo atacantes e crostas. Esses trabalhadores não-grevistas muitas vezes eram destreinados, mas tinham que trabalhar nas condições perigosas das minas enquanto se defendiam dos ataques dos trabalhadores sindicais. Seu livro de 1907 "Seguindo a linha de cores: um relato da cidadania negra na democracia americana" foi um dos primeiros a examinar a divisão racial na América.
Baker também foi um membro líder do Partido Progressista, o que lhe permitiu procurar poderosas aliados políticos para ajudar a instituir reformas, incluindo o então presidente de Princeton e os futuros EUA Presidente Woodrow Wilson.
Upton Sinclair (1878-1968) nasceu em relativa pobreza em Nova York, embora seus avós fossem ricos. Como resultado, ele foi muito bem-educado e começou a escrever histórias para meninos aos 16 anos de idade, e depois escreveu vários romances sérios, nenhum dos quais teve sucesso. Em 1903, no entanto, ele se tornou socialista e viajou para Chicago para reunir informações sobre a indústria de frigoríficos. O romance resultante ",A selva, "deu uma olhada totalmente desagradável nas condições de trabalho abismais e na carne contaminada e apodrecida.
Seu livro tornou-se um best-seller instantâneo e, embora não tenha tido muito impacto sobre a situação dos trabalhadores, levou à aprovação da primeira edição do país. legislação de segurança alimentar, a Lei de Inspeção de Carne e a Lei de Alimentos e Drogas Puras.
Lincoln Steffens (1866–1936) nasceu rico na Califórnia e foi educado em Berkeley, depois na Alemanha e na França. Quando ele voltou para Nova York aos 26 anos, ele descobriu que seus pais o haviam cortado, solicitando que ele aprendesse o "lado prático da vida".
Ele conseguiu um emprego trabalhando como repórter do The New York Evening Post, onde ele aprendeu do favelas imigrantes de Nova York e conheceu o futuro presidente Teddy Roosevelt. Tornou-se editor-gerente da McClure's e, em 1902, escreveu uma série de artigos expondo a corrupção política em Minneapolis, St. Louis, Pittsburgh, Filadélfia, Chicago e Nova York. Um livro compilando seus artigos foi publicado em 1904 como "A vergonha das cidades".
John Spargo (1876–1966) era um homem da Cornualha, treinado como pedreiro. Ele se tornou socialista na década de 1880 e escreveu e lecionou sobre condições de trabalho na Inglaterra como membro do nascente Partido Trabalhista. Ele emigrou para os Estados Unidos em 1901 e tornou-se ativo no Partido Socialista, dando palestras e escrevendo artigos; ele publicou a primeira biografia completa de Karl Marx em 1910.
O relatório investigativo de Spargo sobre as terríveis condições do trabalho infantil nos Estados Unidos chamado "O Grito Amargo das Crianças" foi publicado em 1906. Enquanto muitos estavam lutando contra o trabalho infantil nos Estados Unidos, o livro de Spargo foi o mais lido e influente, pois detalhava a perigosa condição de trabalho dos meninos nas minas de carvão.