A maior baleia pré-histórica que já existiu, e uma partida de libra por libra pelo tubarão gigante Megalodon, o Leviatã deixou seu homônimo bíblico orgulhoso. Abaixo, você descobrirá 10 fatos fascinantes do Leviatã.
O nome do gênero Leviatã-depois do terrível monstro marinho no Antigo Testamento - parece mais do que apropriado para um gigante baleia pré-histórica. O problema é que, logo após os pesquisadores atribuírem esse nome à sua descoberta em 2010, eles descobriram que ele já havia sido usado para um gênero de mastodonte erguido um século inteiro antes. A solução rápida foi substituir a grafia hebraica Livyatan, embora para todos os fins práticos a maioria das pessoas ainda se refira a essa baleia por seu nome original.
Extrapolando de seu crânio de 10 pés de comprimento, os paleontologistas acreditam que o Leviatã mediu mais de 50 pés da cabeça à cauda e pesava até 50 toneladas, aproximadamente do mesmo tamanho de uma baleia-esperma moderna. Isso fez do Leviatã, de longe, a maior baleia predadora do mundo.
Mioceno época, cerca de 13 milhões de anos atrás, e teria sido segura em sua posição no topo da cadeia alimentar, se não fosse o megalodonte de tubarão pré-histórico igualmente gigantesco (veja o próximo slide).Devido à falta de vários espécimes fósseis, não sabemos exatamente quanto tempo o Leviatã governou os mares, mas é certo que essa baleia gigante ocasionalmente cruzava o caminho com o tubarão pré-histórico igualmente gigante megalodon. Embora seja duvidoso que esses dois predadores do ápice tenham deliberadamente se alvejado, eles podem muito bem ter dado uma cabeçada na busca da mesma presa, um cenário explorado em profundidade. Megalodon vs. Leviatã - quem ganha?
Apropriadamente, o nome da espécie de Leviatã (EU. melvillei) presta homenagem ao escritor do século XIX Herman Melville, criador do livro "Moby Dick". (Não está claro como o Moby ficcional mediu até o Leviatã da vida real no departamento de tamanho, mas provavelmente faria com que seu ancestral distante desse ao menos uma segunda olhada.) O próprio Melville, infelizmente, morreu muito antes da descoberta do Leviatã, embora ele possa estar ciente da existência de outra baleia pré-histórica gigante, o Norte. americano Basilossauro.
O país sul-americano do Peru não foi exatamente um centro de descoberta de fósseis, graças aos caprichos do tempo geológico profundo e à deriva continental. O Peru é mais conhecido por suas baleias pré-históricas - não apenas o Leviatã, mas as proto-baleias que o precederam em dezenas de milhões de anos - e também, curiosamente, por pinguins pré-históricos gigantes como Inkayacu e Icadyptes, que eram aproximadamente do tamanho de seres humanos crescidos (e presumivelmente muito mais saborosos).
O leviatã é tecnicamente classificado como um "fiseteróide", membro de uma família de baleias com dentes que remonta cerca de 20 milhões de anos no registro evolutivo. Os únicos fiseteróides existentes atualmente são a cachalote pigmeu, a cachalote anã e a cachalote de tamanho normal que todos conhecemos e amamos; outros membros extintos da raça incluem Acrofisômetro e Brygmophyseter, que parecia positivamente pequeno ao lado do Leviatã e de seus descendentes de cachalotes.
Você pensa tiranossauro Rex foi equipado com alguns helicópteros impressionantes? Que tal o tigre com dentes de sabre? Bem, o fato é que o Leviatã possuía os dentes mais longos (excluindo presas) de qualquer animal vivo ou morto, com cerca de 14 polegadas de comprimento, que eram usados para rasgar a carne de sua presa infeliz. Surpreendentemente, o Leviatã tinha até dentes maiores que o seu arquiinimigo submarino megalodonte, embora os dentes um pouco menores desse tubarão gigante fossem consideravelmente mais afiados.
Todas as baleias fiseteróides (veja o Slide 6) são equipadas com órgãos espermaceti, estruturas em suas cabeças constituídas por óleo, cera e tecido conjuntivo que serviam de lastro durante mergulhos profundos. A julgar pelo tamanho enorme do crânio do Leviatã, seu órgão espermaceto também pode ter sido empregado para outros propósitos; As possibilidades incluem a ecolocalização (sonar biológico) de presas, a comunicação com outras baleias ou até (e isso é um tiro no escuro) a intromissão da cabeça durante a estação de acasalamento!
O leviatã precisaria comer centenas de quilos de comida todos os dias - não apenas para manter sua massa, mas também para alimentar seu metabolismo de sangue quente - não vamos perder de vista o fato de que as baleias eram mamíferos. Muito provavelmente, as presas preferidas do Leviatã incluíam baleias, focas e golfinhos menores da época do Mioceno - talvez complementados com pequenas porções de peixe, lulas, tubarões e outras criaturas submarinas que aconteceram no caminho dessa baleia gigante em um dia de azar.
Por falta de evidências fósseis, não sabemos exatamente quanto tempo o Leviatã persistiu após a época do Mioceno. Mas sempre que essa baleia gigante era extinta, era quase certamente por causa do encolhimento e desaparecimento de suas baleias. presas favoritas, como focas pré-históricas, golfinhos e outras baleias menores sucumbiram à mudança da temperatura do oceano e correntes. Este, não por acaso, é o mesmo destino que aconteceu com a arquemese de Leviatã, o megalodonte.