Um poema acróstico é uma forma criptográfica na qual a primeira letra de cada linha soletra uma palavra, geralmente o assunto do poema ou o nome da pessoa a quem o poema é dedicado.
Os primeiros acrósticos conhecidos remontam aos tempos antigos: o nome "acróstico" foi usado pela primeira vez para descrever a profecias da Sibila Eritraeana, que foram escritas em folhas dispostas de modo que a primeira letra de cada folha formou uma palavra. E um dos acrósticos antigos mais famosos é o quadrado romano encontrado em Cirencester, no sul da Inglaterra:
Geoffrey Chaucer Giovanni Boccaccio também escreveu poemas acrósticos na Idade Média, e a discussão sobre a autoria das obras de Shakespeare foi alimentada por alguns os estudiosos decifram códigos acrósticos escondidos nos sonetos, códigos que eles afirmam serem mensagens ocultas inseridas por quem eles acham que é o verdadeiro autor, Christopher Marlowe. Durante o Renascimento, Sir John Davies publicou um livro inteiro de acróstico, "Hinos de Astraea", cada um dos quais soletrou o nome de sua rainha, "Elisabetha Regina".
Nos últimos tempos, quebra-cabeças e códigos secretos de palavras caíram em desgraça como modos poéticos, e os poemas acrósticos não são mais respeitados como poesia séria. A maioria dos acrósticos nos últimos 200 anos foram escritos como poemas para crianças ou namorados criptográficos dirigidos a um amante secreto. Mas ao invés de usar acróstico para escrever hinos de louvor a seus líderes ou entes queridos, alguns poetas contemporâneos incorporaram insultos acrósticos em seus poemas, para que não fiquem visíveis a seus objetos ou censores do governo.
Edgar Allan PoeO poema de Acrostic não foi publicado em sua vida, mas acredita-se que seja escrito por volta de 1829. O editor James H. Whitty descobriu e imprimiu em sua edição de 1911 da poesia de Poe com o título "From an Album", diz a Sociedade Edgar Allan Poe em seu site, eapoe.org. Pensa-se que a "Elizabeth" do poema seja Letitia Elizabeth Landon, uma poeta inglesa contemporânea de Poe, diz a Poe Society.