Os oito primeiros presidentes americanos entraram em um trabalho para o qual o mundo não tinha precedentes. E os homens de Washington a Van Buren criaram assim tradições que sobreviveriam ao nosso tempo. Os fatos básicos sobre os presidentes que serviram antes de 1840 nos dizem muito sobre os Estados Unidos quando ainda era uma nação jovem.
Como o primeiro presidente americano, George Washington deu o tom que outros presidentes seguiriam. Ele escolheu servir apenas dois termos, uma tradição que foi seguida ao longo do século XIX. E seu comportamento no cargo era frequentemente citado pelos presidentes que o seguiam.
De fato, os presidentes do século 19 frequentemente falavam de Washington, e não seria um exagero dizer que o primeiro presidente foi venerado como nenhum outro americano durante o século XIX século.
O segundo presidente dos Estados Unidos, John Adams, foi o primeiro executivo-chefe a morar na Casa Branca. Seu único mandato foi marcado por problemas com a Grã-Bretanha e a França, e sua disputa pelo segundo mandato terminou em derrota.
Adams talvez seja mais lembrado por seu lugar como um dos Pais Fundadores da América. Como membro do Congresso Continental de Massachusetts, Adams desempenhou um papel importante na liderança do país durante a Revolução Americana.
Como autor da Declaração de Independência, Thomas Jefferson garantiu seu lugar na história antes de seus dois mandatos como presidente no início do século XIX.
Conhecido por sua curiosidade e interesse pela ciência, Jefferson foi o patrocinador da Expedição Lewis e Clark. E Jefferson aumentou o tamanho do país adquirindo a compra da Louisiana da França.
Jefferson, embora acreditasse em governo limitado e em um pequeno exército, enviou a jovem marinha dos EUA para combater os piratas da Barbary. E em seu segundo tempo, quando as relações com a Grã-Bretanha se desgastaram, Jefferson tentou a guerra econômica, com medidas como a Lei do Embargo de 1807.
É seguro dizer que as maiores realizações de Madison ocorreram décadas antes de seu tempo como presidente, quando ele estava fortemente envolvido na redação da Constituição dos Estados Unidos.
Os dois mandatos presidenciais de James Monroe eram geralmente referidos como a Era dos Bons Sentimentos, mas isso é um termo impróprio. É verdade que o rancor partidário se acalmou após a Guerra de 1812, mas os Estados Unidos ainda enfrentavam sérios problemas durante o mandato de Monroe.
Uma grande crise econômica, o Pânico de 1819, tomou conta do país e causou grande sofrimento. E uma crise sobre a escravidão surgiu e foi resolvida, por um tempo, pela passagem do Compromisso de Missouri.
John Quincy Adams, filho do segundo presidente da América, passou um mandato infeliz na Casa Branca na década de 1820. Ele chegou ao cargo após o eleição de 1824, que ficou conhecido como "A pechincha corrompida".
Após seu tempo como presidente, Adams foi eleito para a Câmara dos Deputados de Massachusetts. O único presidente a servir no Congresso depois de ser presidente, Adams, preferia seu tempo no Capitólio.
Andrew Jackson é frequentemente considerado o presidente mais influente por ter servido entre as presidências de George Washington e Abraham Lincoln. Jackson era eleito em 1828 durante uma campanha muito amarga contra John Quincy Adams, e sua inauguração, que quase destruiu a Casa Branca, marcou a ascensão do "homem comum".
Martin Van Buren era conhecido por suas habilidades políticas, e o astuto mestre da política de Nova York se chamava "O Pequeno Mágico".
Seu único mandato foi problemático, pois os Estados Unidos enfrentaram uma grave crise econômica após sua eleição. Sua maior conquista pode ter sido o trabalho que ele fez na década de 1820, organizando o que se tornaria o Partido Democrata.