Lutada entre 1861 e 1865, a Guerra Civil Americana foi o resultado de décadas de tensões seccionais entre o Norte e o Sul. Focados na escravidão e nos direitos dos estados, essas questões vieram à tona após a eleição de Abraham Lincoln em 1860. Nos meses seguintes, onze estados do sul se separaram e formaram os Estados Confederados da América. Durante os primeiros dois anos da guerra, as tropas do sul obtiveram numerosas vitórias, mas viram suas fortunas mudarem depois de derrotas em Gettysburg e Vicksburg em 1863. A partir de então, as forças do norte trabalharam para conquistar o sul, forçando-as a se render em abril de 1865.
o raízes da Guerra Civil pode ser atribuída a diferenças crescentes entre o Norte e o Sul e sua crescente divergência à medida que o século XIX progredia. Chefe entre as questões foram a expansão da escravidão nos territórios, o poder político em declínio do Sul, os direitos dos estados e a retenção da escravidão. Embora essas questões existissem por décadas, elas explodiram em 1860 após a eleição de Abraham Lincoln, que era contra a propagação da escravidão. Como resultado de sua eleição, Carolina do Sul, Alabama, Geórgia, Louisiana e Texas se separaram da União.
Em 12 de abril de 1861, a guerra começou quando o Brig. Gen. P.G.T. Beauregard abriu fogo em Fort Sumter no porto de Charleston, forçando sua rendição. Em resposta ao ataque, o Presidente Lincoln pediu 75.000 voluntários para reprimir a rebelião. Enquanto os estados do Norte responderam rapidamente, Virginia, Carolina do Norte, Tennessee e Arkansas se recusaram, optando por ingressar na Confederação. Em julho, as forças da União comandadas por Brigue. Gen. Irvin McDowell começou a marchar para o sul para tomar a capital rebelde de Richmond. No dia 21, eles encontraram um exército confederado perto de Manassas e foram derrotados.
Após a derrota em Bull Run, Maj. Gen. George McClellan recebeu o comando do novo exército da União do Potomac. No início de 1862, ele mudou para o sul para atacar Richmond através da Península. Movendo-se devagar, ele foi forçado a recuar após as batalhas dos sete dias. Esta campanha viu a ascensão dos Confederados Gen. Robert E. Lee. Depois de derrotar um exército da União em Manassas, Lee começou a se mudar para o norte, em Maryland. McClellan foi enviado para interceptar e ganhou uma vitória em Antietam no dia 17. Insatisfeito com a lenta busca de Lee por McClellan, Lincoln deu ordem a Maj. Gen. Ambrose Burnside. Em dezembro, Burnside foi espancado em Fredericksburg e substituído por Maj. Gen. Joseph Hooker. Em maio seguinte, Lee enfrentou e derrotou Hooker no Chancellorsville, VA.
Em fevereiro de 1862, as forças sob Brigue. Gen. Ulysses S. Conceder capturou os fortes Henry e Donelson. Dois meses depois, ele derrotou um exército confederado em Shiloh, TN. Em 29 de abril, as forças navais da União capturou Nova Orleans. Para o leste, Confederado Gen. Braxton Bragg tentou invadir Kentucky, mas foi repelido em Perryville em 8 de outubro. Naquele dezembro, ele foi espancado novamente em Rio das PedrasTN. Grant agora concentrou sua atenção na captura de Vicksburg e na abertura do rio Mississippi. Após um início falso, suas tropas varreram o Mississippi e sitiaram a cidade em 18 de maio de 1863.
Em junho de 1863, Lee começou a se deslocar para o norte em direção à Pensilvânia com tropas da União em perseguição. Após a derrota em Chancellorsville, Lincoln voltou-se para Maj. Gen. George Meade para assumir o exército do Potomac. Em 1º de julho, elementos dos dois exércitos entraram em conflito em GettysburgPA. Após três dias de combates pesados, Lee foi derrotado e forçado a recuar. Um dia depois, em 4 de julho, Grant concluiu com êxito o cerco de Vicksburg, abrindo o Mississippi para o transporte e cortando o sul em dois. Combinadas essas vitórias foram as começo do fim para a Confederação.
No verão de 1863, as tropas da União sob Maj. Gen. William Rosecrans avançou para a Geórgia e foi derrotado em Chickamauga. Fugindo para o norte, eles foram sitiados em Chattanooga. Grant recebeu ordem de salvar a situação e conseguiu vitórias em Lookout Mountain e Missionary Ridge. Na primavera seguinte, Grant partiu e deu comando a Maj. Gen. William Sherman. Movendo-se para o sul, Sherman pegou Atlanta e depois marchou para Savannah. Depois de chegar ao mar, ele se mudou para o norte, empurrando as forças confederadas até o comandante, Gen. Joseph Johnston rendeu-se em Durham, Carolina do Norte, em 18 de abril de 1865.
Em março de 1864, Grant recebeu o comando de todos os exércitos da União e veio para o leste para lidar com Lee. A campanha de Grant começou em maio, com os exércitos colidindo com o Região selvagem. Apesar das pesadas baixas, Grant pressionou o sul, lutando contra Spotsylvania C.H. e Cold Harbor. Incapaz de atravessar o exército de Lee para Richmond, Grant tentou cortar a cidade cortando Petersburg. Lee chegou primeiro e um cerco começou. Em 2 e 3 de abril de 1865, Lee foi forçado a evacuar a cidade e se retirar para o oeste, permitindo que Grant tomasse Richmond. Em 9 de abril, Lee se rendeu a Grant em Appomattox Casa do Tribunal.
Em 14 de abril, cinco dias após a rendição de Lee, o Presidente Lincoln foi assassinado enquanto assistia a uma peça no Ford's Theatre, em Washington. O assassino, John Wilkes Booth, foi morto pelas tropas da União em 26 de abril enquanto fugia para o sul. Após a guerra, três emendas foram adicionadas à Constituição que aboliu a escravidão (13), estendeu a proteção legal, independentemente da raça (14), e aboliu todas as restrições raciais ao voto (15)
Durante a guerra, as forças da União sofreram aproximadamente 360.000 mortos (140.000 em batalha) e 282.000 feridos. Os exércitos confederados perderam aproximadamente 258.000 mortos (94.000 em batalha) e um número desconhecido de feridos. O total de mortos na guerra excede o total de mortes de todas as outras guerras dos EUA juntas.
o batalhas da guerra civil foram travados nos Estados Unidos desde a costa leste até o oeste do Novo México. A partir de 1861, essas batalhas deixaram uma marca permanente na paisagem e destacaram pequenas cidades que antes eram aldeias pacíficas. Como resultado, nomes como Manassas, Sharpsburg, Gettysburg e Vicksburg tornaram-se eternamente entrelaçados com imagens de sacrifício, derramamento de sangue e heroísmo. Estima-se que mais de 10.000 batalhas de vários tamanhos foram travadas durante a Guerra Civil, quando as forças da União marcharam em direção à vitória. Durante a Guerra Civil, mais de 200.000 americanos foram mortos em batalha, enquanto cada lado lutava pela causa escolhida.
A Guerra Civil foi o primeiro conflito que viu a mobilização em larga escala do povo americano. Enquanto mais de 2,2 milhões serviram à causa da União, entre 1,2 e 1,4 milhões se alistaram no serviço confederado. Esses homens eram liderados por oficiais de diversas origens, que variavam de West Pointers, treinados profissionalmente, a empresários e indicados políticos. Enquanto muitos oficiais profissionais deixaram o Exército dos EUA para servir o Sul, a maioria permaneceu leal à União. Quando a guerra começou, a Confederação se beneficiou de vários líderes talentosos, enquanto o Norte enfrentou uma série de comandantes pobres. Com o tempo, esses homens foram substituídos por homens qualificados que levariam a União à vitória.