Flamingos são rosa ou laranja ou branco, dependendo do que comem. Os flamingos comem algas e crustáceos que contêm pigmentos chamados carotenóides. Na maioria das vezes, esses pigmentos são encontrados no camarão de salmoura e nas algas verde-azuladas que os pássaros comem. As enzimas no fígado decompõem os carotenóides nas moléculas de pigmento rosa e laranja que são absorvidas pelas gorduras depositadas nas penas, bico e pernas dos flamingos.
Os flamingos que comem principalmente algas são mais profundamente coloridos do que os pássaros que comem os pequenos animais que se alimentam de algas. Assim, você normalmente encontra flamingos cor de rosa e laranja de cores profundas no Caribe, mas flamingos cor de rosa pálidos em habitats mais secos, como o lago Nakuru, no Quênia.
Flamingos em cativeiro são alimentados com uma dieta especial que inclui camarões crustáceo) ou aditivos como beta-caroteno ou cantaxantina; caso contrário, eles seriam brancos ou rosa pálidos. Os flamingos jovens têm plumagem cinza que muda de cor de acordo com sua dieta.
As pessoas comem alimentos que contêm carotenóides também. As moléculas atuam como antioxidantes e são usadas para produzir vitamina A. Exemplos de carotenóides que os humanos comem incluem beta-caroteno em cenouras e licopeno na melancia, mas a maioria das pessoas não come o suficiente desses compostos para afetar a cor da pele. Pessoas que tomam comprimidos de cantaxantina bronzeamento artificial (bronzeados artificiais) sofrem alteração da cor da pele. Infelizmente para eles, a cor é mais laranja esquisita do que o bronzeado natural da melanina!
Fonte
- Hill, G. E.; Montgomerie, R.; Inouye, C. Y.; Dale, J. (Junho de 1994). "Influência dos carotenóides da dieta na cor do plasma e da plumagem no passarinho doméstico: variação intra e intersexual". Ecologia funcional. Sociedade Ecológica Britânica. 8 (3): 343–350. doi:10.2307/2389827