Durante Primeira Guerra Mundial, uma batalha travada entre soldados austro-húngaros e italianos em meio à região montanhosa fria e com neve do Tirol do Sul. Enquanto o frio congelante e o fogo inimigo eram obviamente perigosos, ainda mais mortais eram os picos fortemente cobertos de neve que cercavam as tropas. Avalanches trouxe toneladas de neve e pedras para essas montanhas, matando cerca de 10.000 soldados austro-húngaros e italianos em dezembro de 1916.
Itália entra na Primeira Guerra Mundial
Quando a Primeira Guerra Mundial começou após o assassinato do arquiduque austríaco Franz Ferdinand em junho de 1914, países da Europa mantiveram suas alianças e declararam guerra para apoiar seus próprios aliados. A Itália, por outro lado, não o fez.
De acordo com Tripla aliança, formada pela primeira vez em 1882, Itália, Alemanha e Austro-Hungria eram aliados. Contudo, os termos da Aliança Tripla eram específicos o suficiente para permitir a Itália, que não possuía uma forte militar nem uma marinha poderosa, para evitar sua aliança, encontrando uma maneira de permanecer neutro no início de Primeira Guerra Mundial.
Enquanto os combates continuavam em 1915, as Forças Aliadas (especificamente Rússia e Grã-Bretanha) começaram a atrair os italianos para se unirem a eles na guerra. A atração para a Itália foi a promessa de terras austro-húngaras, especificamente uma área contestada de língua italiana no Tirol, localizada no sudoeste da austro-Hungria.
Após mais de dois meses de negociações, as promessas dos Aliados foram finalmente suficientes para trazer a Itália para a Primeira Guerra Mundial. A Itália declarou guerra ao Austro-Hungria. Em 23 de maio de 1915.
Obtendo a posição mais alta
Com esta nova declaração de guerra, a Itália enviou tropas para o norte para atacar a Austro-Hungria, enquanto a Austro-Hungria enviou tropas para o sudoeste para se defender. A fronteira entre esses dois países estava localizada nas montanhas dos Alpes, onde esses soldados lutaram pelos próximos dois anos.
Em todas as lutas militares, o lado com terreno mais alto tem a vantagem. Sabendo disso, cada lado tentou subir mais alto nas montanhas. Arrastando equipamentos pesados e armas com eles, os soldados subiram o mais alto que puderam e depois cavaram.
Túneis e trincheiras foram cavados e explodidos nas encostas das montanhas, enquanto quartéis e fortes foram construídos para ajudar a proteger os soldados do frio congelante.
Avalanches mortais
Embora o contato com o inimigo fosse obviamente perigoso, as condições de vida frias também eram. A área, regularmente gelada, era particularmente assim desde as tempestades de neve incomumente pesadas do inverno de 1915 a 1916, que deixaram algumas áreas cobertas por 40 pés de neve.
Em dezembro de 1916, as explosões causadas pela construção de túneis e pela luta cobraram seu preço, pois a neve começou a cair das montanhas em avalanches.
Em 13 de dezembro de 1916, uma avalanche particularmente poderosa trouxe cerca de 200.000 toneladas de gelo e rocha no topo de um quartel austríaco perto do Monte Marmolada. Enquanto 200 soldados puderam ser resgatados, outros 300 foram mortos.
Nos dias seguintes, mais avalanches caíram sobre as tropas, austríacas e italianas. As avalanches foram tão severas que cerca de 10.000 soldados foram mortos por avalanche em dezembro de 1916.
Depois da guerra
Essas 10.000 mortes por avalanche não terminaram a guerra. Os combates continuaram em 1918, com um total de 12 batalhas travadas neste campo de batalha congelado, a maioria perto do rio Isonzo.
Quando a guerra terminou, as tropas frias restantes deixaram as montanhas para suas casas, deixando grande parte de seus equipamentos para trás.