Por que as trincheiras foram usadas na Primeira Guerra Mundial

Durante a guerra de trincheiras, os exércitos oponentes conduzem a batalha, a uma distância relativamente curta, de uma série de valas escavadas no chão. A guerra de trincheiras se torna necessária quando dois exércitos enfrentam um impasse, com nenhum dos lados capaz de avançar e ultrapassar o outro. Embora a guerra de trincheiras tenha sido empregada desde os tempos antigos, ela foi usada em uma escala sem precedentes na Frente Ocidental durante Primeira Guerra Mundial.

No primeiras semanas da Primeira Guerra Mundial (no final do verão de 1914), os comandantes alemão e francês anteciparam uma guerra que envolveria uma grande quantidade de movimento de tropas, pois cada lado procurava ganhar ou defender território. Os alemães inicialmente varreram partes da Bélgica e nordeste da França, ganhando território ao longo do caminho.

Durante o Primeira Batalha do Marne em setembro de 1914, os alemães foram recuados pelas forças aliadas. Posteriormente, eles "cavaram" para evitar perder mais terreno. Incapazes de romper essa linha de defesa, os Aliados também começaram a cavar trincheiras protetoras.

Em outubro de 1914, nenhum exército conseguiu avançar em sua posição, principalmente porque a guerra estava sendo travada de uma maneira muito diferente da que havia ocorrido no século XIX. Estratégias avançadas como ataques de infantaria não eram mais eficazes ou viáveis ​​contra armas modernas, como metralhadoras e artilharia pesada. Essa incapacidade de avançar criou o impasse.

O que começou como uma estratégia temporária evoluiu para uma das principais características da guerra na Frente Ocidental pelos próximos quatro anos.

As primeiras trincheiras eram pouco mais do que trincheiras ou valas, destinadas a fornecer uma medida de proteção durante batalhas curtas. À medida que o impasse continuava, no entanto, tornou-se óbvio que era necessário um sistema mais elaborado.

As primeiras grandes linhas de valas foram concluídas em novembro de 1914. No final daquele ano, eles se estendiam a 775 milhas, começando no Mar do Norte, atravessando a Bélgica e o norte da França e terminando na fronteira suíça.

Embora a construção específica de uma vala tenha sido determinada pelo terreno local, a maioria foi construída de acordo com o mesmo projeto básico. A parede frontal da vala, conhecida como parapeito, tinha cerca de três metros de altura. Forrado com sacos de areia de cima para baixo, o parapeito também apresentava 2 a 3 pés de sacos de areia empilhados acima do nível do solo. Eles forneciam proteção, mas também obscureciam a visão de um soldado.

Uma borda, conhecida como degrau do fogo, foi construída na parte inferior da vala e permitiu que um soldado pisasse e ver por cima (geralmente através de um olho mágico entre sacos de areia) quando ele estava pronto para disparar arma. Periscópios e espelhos também foram usados ​​para ver acima dos sacos de areia.

A parede traseira da vala, conhecida como parados, também estava cheia de sacos de areia, protegendo contra um ataque traseiro. Como bombardeios constantes e chuvas frequentes podem causar o colapso das paredes das valas, as paredes foram reforçadas com sacos de areia, troncos e galhos.

As trincheiras eram cavadas em zigue-zague, de modo que, se um inimigo entrasse na trincheira, ele não poderia disparar diretamente pela linha. Um típico sistema de vala incluía uma linha de três ou quatro trincheiras: a linha da frente (também chamada de posto avançado ou linha de fogo), a trincheira de apoio e trincheira de reserva, todas construídas paralelamente umas às outras e em qualquer lugar de 100 a 400 jardas separados.

As principais linhas de trincheira eram conectadas por trincheiras comunicantes, permitindo o movimento de mensagens, suprimentos e soldados, e eram revestidas com arame farpado. O espaço entre as linhas inimigas era conhecido como "Terra de Ninguém". O espaço variava, mas em média cerca de 250 metros.

Algumas trincheiras continham abrigos abaixo do nível do piso da vala, geralmente tão fundo quanto 20 ou 30 pés. A maioria dessas salas subterrâneas era pouco mais do que adegas grosseiras, mas algumas, especialmente as mais afastadas da frente, ofereciam mais conveniências, como camas, móveis e fogões.

Os abrigos alemães eram geralmente mais sofisticados; um desses esconderijos capturados no vale de Somme em 1916 tinha banheiros, eletricidade, ventilação e até papel de parede.

As rotinas variavam entre as diferentes regiões, nacionalidades e pelotões individuais, mas os grupos compartilhavam muitas semelhanças.

Os soldados eram rotacionados regularmente através de uma sequência básica: lutando na linha de frente, seguido por um período na reserva ou na linha de apoio e, posteriormente, um breve período de descanso. (Os que estão em reserva podem ser chamados para ajudar a linha de frente, se necessário.) Quando o ciclo fosse concluído, ele começaria novamente. Entre os homens da linha de frente, o serviço de sentinela foi designado em rotações de duas a três horas.

Todas as manhãs e noites, pouco antes do amanhecer e do anoitecer, as tropas participavam de um "stand-to, "durante o qual homens (de ambos os lados) subiram no degrau com fuzil e baioneta prontos. Os oficiais serviram como preparação para um possível ataque do inimigo em uma hora do dia - amanhecer ou anoitecer - quando a maioria desses ataques era mais provável.

Após o stand-to, os oficiais realizaram uma inspeção dos homens e seus equipamentos. O café da manhã foi então servido, momento em que ambos os lados (quase universalmente ao longo da frente) adotaram uma breve trégua.

A maioria das manobras ofensivas (além dos disparos e disparos de artilharia) foram realizadas no escuro quando soldados foram capazes de sair clandestinamente das trincheiras para conduzir a vigilância e realizar ataques.

O relativo silêncio das horas do dia permitiu que os homens cumprissem seus deveres durante o dia.

A manutenção das trincheiras exigia trabalho constante: reparo de paredes danificadas, remoção de água parada, criação de novas latrinas e movimentação de suprimentos, entre outros trabalhos vitais. Os poupados da execução de tarefas de manutenção diária incluíam especialistas, como macas, franco-atiradores e metralhadoras.

Durante breves períodos de descanso, os soldados estavam livres para tirar uma soneca, ler ou escrever cartas em casa, antes de serem designados para outra tarefa.

A vida nas trincheiras era um pesadelo, além dos rigores usuais do combate. As forças da natureza representavam uma ameaça tão grande quanto o exército oponente.

Chuvas fortes inundaram trincheiras e criaram condições intransitáveis ​​e enlameadas. A lama não apenas dificultava ir de um lugar para outro; também teve outras conseqüências mais terríveis. Muitas vezes, os soldados ficaram presos na lama grossa e profunda; incapazes de se libertar, freqüentemente se afogavam.

A precipitação penetrante criou outras dificuldades. Paredes das trincheiras desabaram, fuzis emperraram e soldados foram vítimas do tão temido "pé de trincheira". Semelhante ao congelamento, trincheira desenvolvido como resultado de homens serem forçados a ficar na água por várias horas, até dias, sem chance de remover botas e meias molhadas. Em casos extremos, a gangrena se desenvolveria e os dedos de um soldado, ou mesmo todo o pé, teriam que ser amputados.

Infelizmente, chuvas fortes não foram suficientes para lavar a sujeira e o mau cheiro dos resíduos humanos e dos cadáveres em decomposição. Essas condições insalubres não apenas contribuíram para a propagação da doença, mas também atraíram um inimigo desprezado pelos dois lados - o rato humilde. Multidões de ratos dividiram as trincheiras com soldados e, ainda mais horripilante, se alimentaram dos restos dos mortos. Os soldados os atiraram com nojo e frustração, mas os ratos continuaram a se multiplicar e prosperaram durante a guerra.

Outros vermes que atormentavam as tropas incluíam piolhos na cabeça e no corpo, ácaros e sarna e enormes enxames de moscas.

Por mais terríveis que as vistas e os cheiros fossem para os homens, os ruídos ensurdecedores que os cercavam durante bombardeios pesados ​​eram aterradores. Em meio a uma forte barragem, dezenas de projéteis por minuto podem aterrissar na vala, causando explosões (e mortais) de rachar os ouvidos. Poucos homens podem permanecer calmos nessas circunstâncias; muitos sofreram colapsos emocionais.

Patrulhas e invasões aconteciam à noite, encobertas pela escuridão. Para as patrulhas, pequenos grupos de homens saíram das trincheiras e avançaram para a Terra de Ninguém. Avançando com cotovelos e joelhos em direção às trincheiras alemãs e abrindo caminho através do denso arame farpado a caminho.

Quando os homens chegavam ao outro lado, seu objetivo era chegar perto o suficiente para coletar informações espionando ou detectar atividades antes de um ataque.

Os grupos de invasão eram muito maiores que as patrulhas, abrangendo cerca de 30 soldados. Eles também foram para as trincheiras alemãs, mas seu papel era mais conflituoso.

Os membros dos grupos de assalto armaram-se com rifles, facas e granadas de mão. Equipes menores assumiram partes da trincheira inimiga, lançando granadas e matando quaisquer sobreviventes com um rifle ou baioneta. Eles também examinaram os corpos de soldados alemães mortos, procurando documentos e evidências de nome e posto.

Atiradores, além de atirar das trincheiras, também operavam na Terra de Ninguém. Eles rastejaram ao amanhecer, fortemente camuflados, para encontrar cobertura antes do dia. Adotando um truque dos alemães, os atiradores britânicos se esconderam dentro de "O.P." árvores (postos de observação). Essas árvores fictícias, construídas por engenheiros do exército, protegiam os atiradores, permitindo disparar contra soldados inimigos inocentes.

Apesar dessas estratégias, a natureza da guerra de trincheiras tornava quase impossível para um ou outro exército superar o outro. A infantaria de ataque foi desacelerada pelo arame farpado e pelo terreno bombardeado da Terra de Ninguém, tornando improvável o elemento surpresa. Mais tarde na guerra, os Aliados conseguiram romper as linhas alemãs usando o tanque recém-inventado.

Em abril 1915, os alemães lançaram uma nova arma especialmente sinistra em Ypres no noroeste da Bélgica: gás venenoso. Centenas de soldados franceses, vencidos pelo gás cloro mortal, caíram no chão, sufocando, convulsionando e ofegando por ar. As vítimas tiveram uma morte lenta e horrível quando seus pulmões se encheram de líquido.

Os Aliados começaram a produzir máscaras de gás para proteger seus homens do vapor mortal, ao mesmo tempo em que adicionavam gás venenoso ao seu arsenal de armas.

Em 1917, o respirador de caixa tornou-se um problema padrão, mas isso não impediu nenhum dos lados do uso continuado de gás cloro e gás mostarda igualmente mortal. Este último causou uma morte ainda mais prolongada, levando até cinco semanas para matar suas vítimas.

No entanto, o gás venenoso, por mais devastadores que tenham sido seus efeitos, não se mostrou um fator decisivo na guerra devido à sua natureza imprevisível (dependia das condições do vento) e ao desenvolvimento de máscaras de gás.

Dadas as condições opressivas impostas pela guerra de trincheiras, não surpreende que centenas de milhares de homens tenham sido vítimas de "trauma pós guerra."

No início da guerra, o termo se referia ao que se acreditava ser o resultado de uma lesão física real no sistema nervoso, provocada pela exposição a bombardeios constantes. Os sintomas variaram de anormalidades físicas (tiques e tremores, visão e audição prejudicadas e paralisia) a manifestações emocionais (pânico, ansiedade, insônia e estado quase catatônico).

Quando o choque de concha foi mais tarde determinado como uma resposta psicológica ao trauma emocional, os homens receberam pouca simpatia e foram frequentemente acusados ​​de covardia. Alguns soldados em estado de choque que haviam fugido de seus postos foram até desertores e foram sumariamente atingidos por um esquadrão de fuzilamentos.

No final da guerra, no entanto, à medida que os casos de choque disparavam e passavam a incluir oficiais como homens alistados, os militares britânicos construíram vários hospitais militares dedicados a cuidar desses homens.

Em parte devido ao uso de tanques pelos Aliados no último ano da guerra, o impasse foi finalmente quebrado. Quando o armistício foi assinado em 11 de novembro de 1918, estima-se que 8,5 milhões de homens (em todas as frentes) haviam perdido a vida no a chamada "guerra para acabar com todas as guerras". No entanto, muitos sobreviventes que voltaram para casa nunca mais seriam os mesmos, se seus ferimentos eram físicos ou emocional.

Pelo fim da Primeira Guerra Mundiala guerra de trincheiras tornou-se o próprio símbolo da futilidade; portanto, foi uma tática intencionalmente evitada pelos estrategistas militares modernos em favor do movimento, vigilância e poder aéreo.