Até os animais mais simples da Terra são extremamente complicados - e vertebrados avançados, como pássaros e mamíferos, são compostos de tantas partes móveis profundamente entrelaçadas e mutuamente dependentes que pode ser difícil para um amador não-biólogo acompanhar eles. Abaixo estão os 12 sistemas orgânicos compartilhados pela maioria animais superiores, incluindo o sistema respiratório e o sistema tegumentar.
Todas as células precisam oxigênio, o ingrediente crucial para extrair energia de compostos orgânicos. Os animais obtêm oxigênio do ambiente com o sistema respiratório: os pulmões dos vertebrados que habitam a terra coletam oxigênio do ar, as brânquias dos os vertebrados que habitam o oceano filtram o oxigênio da água e os exoesqueletos dos invertebrados facilitam a difusão livre de oxigênio (da água ou do ar) para dentro os corpos deles. Os sistemas respiratórios dos animais também excretam dióxido de carbono, um produto residual de processos metabólicos que seriam fatais se deixassem acumular no corpo.
Os animais vertebrados fornecem oxigênio para suas células através de seus sistemas circulatórios, que são redes de artérias, veias e capilares que transportam células sanguíneas contendo oxigênio para todas as células corpos. (Os sistemas circulatórios de animais invertebrados são muito mais primitivos; essencialmente, seu sangue difunde-se livremente em suas cavidades corporais muito menores.) O sistema circulatório animais superiores é alimentado pelo coração, uma massa densa de músculo que bate milhões de vezes ao longo de uma criatura tempo de vida.
O sistema nervoso é o que permite aos animais enviar, receber e processar impulsos nervosos e sensoriais, além de mover seus músculos. Nos animais vertebrados, esse sistema pode ser dividido em três componentes principais: o sistema nervoso central (que inclui o cérebro e a medula espinhal), o sistema nervoso periférico (os nervos menores) que se ramificam da medula espinhal e transmitem sinais nervosos para músculos e glândulas distantes) e o sistema nervoso autônomo (que controla atividades involuntárias, como os batimentos cardíacos e digestão). Mamíferos possuem os sistemas nervosos mais avançados, enquanto os invertebrados têm sistemas nervosos muito mais rudimentares.
Os animais precisam decompor os alimentos que ingerem em seus componentes essenciais para alimentar seu metabolismo. Os animais invertebrados têm sistemas digestivos simples - de um lado para o outro (como no caso de vermes ou insetos) -, mas todos os animais vertebrados estão equipados com alguma combinação de bocas, gargantas, estômagos, intestinos e ânus ou cloacas, além de órgãos (como fígado e pâncreas) que secretam digestivo enzimas. Mamíferos ruminantes, como vacas, têm quatro estômagos para digerir eficientemente as plantas fibrosas.
Em animais superiores, o sistema endócrino é composto de glândulas (como a tireóide e o timo) e os hormônios secretam essas glândulas, que influenciam ou controlam várias funções do corpo (incluindo metabolismo, crescimento e reprodução). Pode ser difícil extrair completamente o sistema endócrino de outros sistemas orgânicos de animais vertebrados: por exemplo, testículos e ovários (que estão intimamente envolvidos no sistema reprodutivo) são tecnicamente glândulas, assim como o pâncreas, que é um componente essencial do sistema digestivo. sistema.
Indiscutivelmente o sistema de órgãos mais importante da perspectiva da evolução, o sistema reprodutivo permite que os animais criem descendentes. Os animais invertebrados exibem uma ampla gama de comportamento reprodutivo, mas a conclusão é que (em alguns ponto durante o processo) as fêmeas criam ovos e os machos fertilizam os ovos, internamente ou externamente. Todos os animais vertebrados - de peixe para répteis para os seres humanos - possuem gônadas, órgãos emparelhados que criam espermatozóides (nos machos) e óvulos (nas fêmeas). Os machos da maioria dos vertebrados superiores estão equipados com pênis, e as fêmeas com vaginas, mamilos secretores de leite e útero nos quais os fetos gestam.
Intimamente associado ao sistema circulatório, o sistema linfático consiste em uma rede de linfonodos em todo o corpo, que secretam e circulam um líquido claro chamado linfa (que é virtualmente idêntico ao sangue, exceto que não possui glóbulos vermelhos e contém um ligeiro excesso de sangue branco células). O sistema linfático é encontrado apenas em vertebrados superiores e tem duas funções principais: manter o sistema circulatório abastecido com o componente plasmático do sangue e manter o sistema imunológico. (Nos vertebrados e invertebrados inferiores, geralmente o sangue e a linfa são combinados e não são tratados por dois sistemas separados.)
Músculos são os tecidos que permitem que os animais se movam e controlem seus movimentos. Existem três componentes principais do sistema muscular: músculos esqueléticos (que permitem aos vertebrados superiores caminhar, correr, nadar e agarrar) objetos com as mãos ou garras), músculos lisos (envolvidos na respiração e digestão e que não estão sob controle consciente); e músculos cardíacos ou cardíacos, que alimentam o sistema circulatório. (Alguns animais invertebrados, como esponjas, carecem completamente de tecido muscular, mas ainda podem se mover graças à contração de células epiteliais).
Provavelmente o mais complicado e tecnicamente avançado de todos os sistemas listados aqui, o sistema imunológico é responsável por distinguir os tecidos nativos de um animal dos corpos estranhos e patógenos como vírus, bactérias e parasitas, e para mobilizar respostas imunes, através das quais várias células, proteínas e enzimas são fabricadas pelo organismo para destruir a invasores. O principal portador do sistema imunológico é o sistema linfático; ambos os sistemas existem apenas, em maior ou menor grau, em animais vertebrados e são mais avançados em mamíferos.
Os animais superiores são compostos por trilhões de células diferenciadas e, portanto, precisam de alguma maneira de manter sua integridade estrutural. Muitos animais invertebrados (como insetos e crustáceos) possuem coberturas externas do corpo, também conhecidas como exoesqueletos, compostas de quitina e outras proteínas resistentes; tubarões e raias são mantidas juntas por cartilagem; e animais vertebrados são suportados por esqueletos internos, também conhecidos como endosqueletos, montados a partir de cálcio e de vários tecidos orgânicos. Muitos animais invertebrados carecem completamente de qualquer tipo de endosqueleto ou exoesqueleto; testemunha de corpo mole medusa, esponjas e vermes.
Todos os vertebrados que vivem na terra produzem amônia, um subproduto do processo de digestão. Em mamíferos e anfíbios, essa amônia é transformada em uréia, processada pelos rins, misturada com água e excretada como urina. Curiosamente, aves e répteis secretam uréia na forma sólida junto com seus outros resíduos - esses animais tecnicamente têm sistemas urinários, mas não produzem urina líquida - enquanto os peixes expelem amônia diretamente de seus corpos sem antes transformá-la em uréia.
O sistema tegumentar consiste na pele e nas estruturas ou crescimentos que a cobrem (as penas de pássaros, escamas de peixes, pêlos de mamíferos etc.), além de garras, unhas, cascos e similares. A função mais óbvia do sistema tegumentar é proteger os animais dos perigos do ambiente, mas também é indispensável para regulação da temperatura (um revestimento de pelos ou penas ajuda a preservar o calor interno do corpo), proteção contra predadores (a casca grossa de uma tartaruga o torna um lanche difícil para os crocodilos), sentindo dor e pressão e, em humanos, produzindo importantes bioquímicos como a vitamina D.