Os proprietários preocupados com suas cerejeiras premiadas podem não ficar felizes ao ver tendas de seda aparecerem nos galhos a cada primavera. Em grande número, barraca lagartas pode devorar quase todas as folhas de uma árvore. Mas reserve alguns momentos para observar as lagartas em ação, e você logo descobrirá que são insetos incrivelmente sofisticados. Esses 10 fatos fascinantes sobre lagartas de barraca podem mudar sua opinião sobre essas pragas comuns.
Não é por acaso que dezenas de lagartas de acampamento acampam juntas em uma barraca de seda comum. Lagartas de barraca são seres altamente sociais! Dentro do gênero Malacosoma, existem 26 espécies conhecidas de lagartas de barraca, e todas elas exibem comportamentos sociais. A mariposa fêmea deposita de 150 a 250 ovos em uma única massa, geralmente no lado sul de um galho de cerejeira. Durante as 6-8 semanas em que são lagartas, esses irmãos viverão, se alimentarão e crescerão juntos.
De jeito nenhum Malacosoma lagartas constroem tendas grandes e permanentes, mas aquelas que usam a barraca da família como base de operações durante todo o estágio de vida das larvas.
Lagartas de barraca orientais começar suas vidas escolhendo um local para construir sua casa. As lagartas minúsculas procuram uma virilha de árvore que receba o sol da manhã e, em seguida, cada uma gira seda para contribuir para a construção de sua tenda. As lagartas do ínstar inicial requerem apenas uma pequena barraca, mas à medida que crescem, elas expandem sua barraca para acomodar seu tamanho maior. Antes de cada viagem de forrageamento, as lagartas consertam e mantêm sua casa. Entre as refeições, a barraca serve como local de descanso, onde as lagartas recebem proteção contra predadores.Muitos insetos usam marcadores químicos para se comunicar. As lagartas de barraca orientais deixam rastros de feromônios para sinalizar seus irmãos, e o fazem de uma maneira bastante sofisticada. Eles usam feromônios diferentes para marcar trilhas exploratórias e trilhas de recrutamento. Quando uma lagarta errante encontra uma trilha exploratória de feromônios, sabe que outra lagarta já está pesquisando esse ramo em busca de alimento e se vira em outra direção. Se uma lagarta localiza um galho repleto de folhas, sinaliza para que outras pessoas participem da refeição usando seu feromônio de recrutamento. Se você gastar tempo suficiente observando as lagartas da barraca oriental, notará que uma lagarta para e "cheira" quando se trata da virilha de um galho de árvore, tentando determinar qual caminho seguir.
As lagartas orientais da barraca estão ativas na primavera, quando o clima quente ainda não está garantido. As temperaturas podem variar e as noites podem ser absolutamente frias. As lagartas orientais praticam termorregulação comportamental, tomando medidas ativas juntas para controlar a temperatura corporal. Se eles precisarem se aquecer, as lagartas orientais da barraca podem aproveitar o sol do lado de fora da barraca. Geralmente, eles se amontoam em grupos apertados, para minimizar o impacto do vento. Se ficar muito frio, as lagartas da barraca oriental se agacham juntas na barraca de seda. A barraca é construída em camadas, o que lhes permite passar de um nível para outro conforme a temperatura exigir. Por outro lado, se ficar muito quente na tenda, as lagartas se moverão para o lado sombrio e se suspenderão separadamente, para permitir que o ar circule entre elas.
As éguas em pastagens podem ingerir facilmente lagartas orientais na primavera, o que significa problemas para os proprietários de cavalos. Embora geralmente inofensivas, as lagartas da barraca oriental são cobertas por pêlos minúsculos chamados cerdas que podem penetrar nas paredes do trato digestivo de uma égua, incluindo seus intestinos. Isso pode introduzir bactérias nos órgãos reprodutivos do cavalo e até no saco amniótico. Depois de comer as lagartas orientais, as éguas grávidas podem abortar espontaneamente seus fetos tardios, uma condição conhecida como síndrome da perda reprodutiva da égua (MRLS). Durante anos em que o número de lagarta de barraca é alto, as perdas do potro podem ser significativas. Em 2001, os proprietários de cavalos de Kentucky perderam mais de um terço de seus fetos de potro para o MRLS. E o MRLS não afeta apenas cavalos. Mulas e burros também podem abortar seus filhotes em desenvolvimento após a ingestão de lagartas de barraca.
Nosso Malacosoma lagartas são pragas florestais nativas e, apesar de serem apetites vorazes, nossas árvores da floresta geralmente podem se recuperar dos danos que causam. Alguns anos são definitivamente piores que outros para infestações por lagarta de barraca. A cada 9-16 anos, as populações de lagarta de barraca atingem um pico que causa danos significativos às árvores. Felizmente, essas tendências são cíclicas; portanto, após um ano de infestação particularmente intenso, normalmente vemos um declínio nos números de lagarta de barraca. Se você é a cerejeira ou a macieira favorita este ano, não entre em pânico. O próximo ano não deve ser tão ruim.
"Os proprietários de cavalos devem procurar a lagarta da barraca oriental", extensão da Universidade de Missouri, 17 de maio de 2013. Acessado on-line em 15 de agosto de 2017.
"Lagartas de barraca, Malacsoma spp.", De Terrence D. Fitzgerald, Encyclopedia of Entomology, 2ª edição, John L. Capinera.