John F. Kennedy e PT-109 na Segunda Guerra Mundial

PT-109 era um PT-103 barco de torpedo de motor de classe construído para a Marinha dos EUA em 1942. Entrando no serviço no final daquele ano, serviu no Pacific Theatre of Segunda Guerra Mundial. PT-109 ganhou famoso sob o comando do tenente (série júnior) John F. Kennedy quando foi atingido pelo destruidor japonês Amagiri em 2 de agosto de 1943. Na sequência do naufrágio, Kennedy trabalhou incansavelmente para levar os sobreviventes à terra e se esforçou para resgatá-los. Bem sucedido em seus esforços, ele recebeu a Medalha da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais.

PT-109 foi estabelecido em 4 de março de 1942, em Bayonne, NJ. Construído pela Electric Launch Company (Elco), o barco era o sétimo navio dos 80 pés. PT-103-classe. Lançado em 20 de junho, foi entregue à Marinha dos EUA no mês seguinte e instalado no Brooklyn Navy Yard. Possuindo um casco de madeira construído com duas camadas de tábuas de mogno, PT-109 conseguiu atingir velocidades de 41 nós e foi alimentado por três motores Packard de 1.500 hp.

Conduzido por três hélices, PT-109 montou uma série de silenciadores no painel de popa para reduzir o ruído do motor e permitir que a tripulação detecte aeronaves inimigas. Normalmente tripulado por uma equipe de 12 a 14, PT-109O armamento principal consistia em quatro tubos de torpedo de 21 polegadas que utilizavam torpedos Mark VIII. Colocados dois de um lado, estes foram balançados fora de borda antes de serem disparados.

Além disso, os barcos PT dessa classe possuíam um canhão Oerlikon de 20 mm na popa para uso contra aeronaves inimigas, além de dois suportes giratórios com calibre .50-cal. metralhadoras perto do cockpit. Completando o armamento da embarcação, duas cargas de profundidade Mark VI foram colocadas à frente dos tubos de torpedo. Depois que o trabalho foi concluído no Brooklyn, PT-109 foi enviado para o Esquadrão 5 do Motor Torpedo Boat (MTB) no Panamá.

PT-109

Chegando em setembro de 1942, PT-109serviço de Panamá provou ser breve, pois foi ordenado a ingressar no MTB 2 nas Ilhas Salomão um mês depois. Embarcado a bordo de um navio de carga, chegou ao porto de Tulagi no final de novembro. Juntando-se ao comandante Allen P. Flotilha MTB de Calvert 1, PT-109 começou a operar a partir da base de Sesapi e conduziu missões destinadas a interceptar os navios do "Tokyo Express", que estavam fornecendo reforços japoneses durante o Batalha de Guadalcanal. Comandado pelo tenente Rollins E. Westholm, PT-109 vi pela primeira vez o combate na noite de 7 a 8 de dezembro.

Atacando um grupo de oito destróieres japoneses, PT-109 e sete outros barcos do PT conseguiram forçar o inimigo a se retirar. Nas próximas semanas, PT-109 participou de operações semelhantes na região, bem como conduziu ataques contra alvos costeiros japoneses. Durante esse ataque, em 15 de janeiro, o barco foi atacado por baterias inimigas na costa e foi furado três vezes. Na noite de 1 a 2 de fevereiro, PT-109 participou de um grande engajamento envolvendo 20 destróieres japoneses enquanto o inimigo trabalhava para evacuar as forças de Guadalcanal.

Com a vitória em Guadalcanal, as forças aliadas começaram a invasão das Ilhas Russell no final de fevereiro. Durante essas operações, PT-109 auxiliou na escolta de transportes e forneceu segurança no mar. Em meio à luta no início de 1943, Westholm tornou-se o oficial de operações da flotilha e deixou o alferes Bryant L. Larson no comando de PT-109. O mandato de Larson foi breve e ele partiu do barco em 20 de abril. Quatro dias depois, tenente (série júnior) John F. Kennedy foi designado ao comando PT-109. Filho do proeminente político e empresário Joseph P. Kennedy, ele chegou do MTB 14 no Panamá.

Nos próximos dois meses, PT-109 conduziu operações nas Ilhas Russell em apoio aos homens em terra. Em 16 de junho, o barco, juntamente com vários outros, mudou-se para uma base avançada na Ilha Rendova. Essa nova base tornou-se alvo de aeronaves inimigas e em 1º de agosto de 18 bombardeiros atacaram. O ataque afundou dois barcos PT e interrompeu as operações. Apesar do ataque, uma força de quinze barcos PT foi montada em resposta à inteligência de que cinco Os destróieres japoneses estariam conduzindo uma corrida de Bougainville até Vila, ilha de Kolombangara que noite (Mapa).

Antes de partir, Kennedy encomendou um campo de tiro de 37 mm montado no barco. Implantando em quatro seções, PT-159 foi o primeiro a fazer contato com o inimigo e atacou em conjunto com PT-157. Gastando seus torpedos, os dois barcos se retiraram. Em outros lugares, Kennedy patrulhou sem incidentes até avistar disparos ao longo da costa sul de Kolombangara.

Encontro com PT-162 e PT-169, ele logo recebeu ordens para manter sua patrulha normal. A leste da Ilha Ghizo, PT-109 virou para o sul e liderou a formação de três barcos. Movendo-se pelo Estreito de Blackett, os três barcos do PT foram avistados pelo destróier japonês Amagiri. Virando-se para interceptar, o tenente-comandante Kohei Hanami subiu nos barcos americanos em alta velocidade.

Avistando o destróier japonês a cerca de 200 a 300 jardas, Kennedy tentou recorrer a estibordo para preparar torpedos. Muito devagar, PT-109 foi abalroado e cortado ao meio por Amagiri. Embora o destruidor tenha sofrido pequenos danos, ele retornou com segurança a Rabaul, Nova Grã-Bretanha na manhã seguinte, enquanto os barcos PT sobreviventes fugiam do local. Jogados na água, dois dos PT-109A tripulação de foram mortos na colisão. Como a metade da frente do barco permaneceu flutuando, os sobreviventes se agarraram a ele até a luz do dia.

Consciente de que a seção dianteira logo afundaria, Kennedy tinha um carro alegórico feito de madeira do canhão de 37 mm. Colocando os maquinistas gravemente queimados Mate 1 / c Patrick MacMahon e dois não nadadores a bordo do barco, os sobreviventes conseguiram fugir das patrulhas japonesas e desembarcaram na desabitada Ilha de Pudim de Ameixa. Nas duas noites seguintes, Kennedy e alferes George Ross tentaram, sem sucesso, sinalizar patrulhas de barcos da PT com uma lanterna de batalha recuperada.

Com suas provisões esgotadas, Kennedy transferiu os sobreviventes para a vizinha Ilha Olasana, que possuía coco e água. Procurando comida adicional, Kennedy e Ross nadaram para Cross Island, onde encontraram comida e uma pequena canoa. Usando a canoa, Kennedy entrou em contato com dois habitantes da ilha, mas não conseguiu chamar sua atenção.

Estes provaram ser Biuku Gasa e Eroni Kumana, que haviam sido enviados pelo subtenente Arthur Reginald Evans, um observador de costa australiano em Kolombangara, que havia visto PT-109 explodir após a colisão com Amagiri. Na noite de 5 de agosto, Kennedy pegou a canoa na Passagem Ferguson para tentar entrar em contato com um barco PT que passava. Sem sucesso, ele voltou a encontrar Gasa e Kumana reunidos com os sobreviventes.

Depois de convencer os dois homens de que eram amigáveis, Kennedy lhes deu duas mensagens, uma escrita em casca de coco, para levar aos observadores da costa de Wana Wana. No dia seguinte, oito ilhéus retornaram com instruções para levar Kennedy a Wana Wana. Depois de deixar suprimentos para os sobreviventes, eles transportaram Kennedy para Wana Wana, onde ele fez contato com PT-157 na passagem de Ferguson. Voltando a Olasana naquela noite, a tripulação de Kennedy foi transportada para o barco PT e transportada para Rendova.

Por seus esforços para resgatar seus homens, Kennedy recebeu a Medalha da Marinha e do Corpo de Fuzileiros Navais. Com a ascensão política de Kennedy após a guerra, a história de PT-109 tornou-se conhecido e foi objeto de um longa-metragem em 1963. Quando perguntado como ele se tornou um herói de guerra, Kennedy respondeu: "Foi involuntário. Eles afundaram meu barco. "Os destroços de PT-109 foi descoberta em maio de 2002 pelo notável arqueólogo e oceanógrafo Dr. Robert Ballard.