A publicação dos documentos do Pentágono

A publicação pelo New York Times de uma história secreta do governo da Guerra do Vietnã em 1971 foi um marco significativo na história do jornalismo americano. Os Documentos do Pentágono, como ficaram conhecidos, também iniciaram uma série de eventos que levariam aos escândalos de Watergate, que começaram no ano seguinte.

A aparição dos Documentos do Pentágono na primeira página do jornal em Domingo, 13 de junho de 1971Presidente enfurecido Richard Nixon. O jornal possuía tanto material vazado por um ex-funcionário do governo, Daniel Ellsberg, que pretendia publicar uma série contínua com base nos documentos classificados.

Principais tópicos: os documentos do Pentágono

Sob a direção de Nixon, o governo federal, pela primeira vez na história, foi a tribunal para impedir que um jornal publicasse material.

A batalha judicial entre um dos grandes jornais do país e o governo Nixon tomou conta do país. E quando o New York Times obedeceu a uma ordem judicial temporária para interromper a publicação dos Documentos do Pentágono, outros jornais, incluindo o Washington Post, começaram a publicar suas próprias parcelas do antes secreto documentos.

Dentro de semanas, o New York Times prevaleceu em uma decisão da Suprema Corte. A vitória da imprensa foi profundamente ressentida por Nixon e sua equipe principal, e eles responderam iniciando sua própria guerra secreta contra vazadores no governo. As ações de um grupo de funcionários da Casa Branca que se autodenominam "Encanadores" levariam a uma série de ações secretas que se transformaram nos escândalos de Watergate.

Os Documentos do Pentágono representavam uma história oficial e classificada do envolvimento dos Estados Unidos no Sudeste Asiático. O projeto foi iniciado pelo Secretário de Defesa Robert S. McNamara, em 1968. McNamara, que planejou a escalada dos Estados Unidos da América Guerra do Vietnã, ficou profundamente desiludido.

Com um aparente sentimento de remorso, ele contratou uma equipe de oficiais militares e acadêmicos para compilar documentos e documentos analíticos que incluiriam os Documentos do Pentágono.

E enquanto o vazamento e a publicação dos Documentos do Pentágono eram vistos como um evento sensacional, o material em si era geralmente bastante seco. Grande parte do material consistia em memorandos de estratégia circulados entre funcionários do governo nos primeiros anos de envolvimento americano no sudeste da Ásia.

A editora do New York Times, Arthur Ochs Sulzberger, mais tarde brincou: "Até ler os Documentos do Pentágono, não sabia que era possível ler e dormir ao mesmo tempo".

O homem que vazou os Documentos do Pentágono, Daniel Ellsberg, passou por uma longa transformação durante a Guerra do Vietnã. Nascido em 7 de abril de 1931, ele fora um brilhante aluno que estudou em Harvard com uma bolsa de estudos. Mais tarde, ele estudou em Oxford e interrompeu seus estudos de graduação para se alistar no Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em 1954.

Depois de três anos como oficial da Marinha, Ellsberg retornou a Harvard, onde obteve um doutorado em economia. Em 1959, Ellsberg aceitou uma posição no Rand Corporation, um prestigioso think tank que estudou questões de defesa e segurança nacional.

Durante vários anos, Ellsberg estudou a Guerra Fria e, no início dos anos 60, começou a se concentrar no conflito emergente no Vietnã. Ele visitou o Vietnã para ajudar a avaliar o potencial envolvimento militar americano e, em 1964, aceitou um cargo no Departamento de Estado da administração Johnson.

A carreira de Ellsberg tornou-se profundamente entrelaçada com a escalada americana no Vietnã. Em meados da década de 1960, ele visitou o país com frequência e até considerou se alistar no Corpo de Fuzileiros Navais novamente para poder participar de operações de combate. (De acordo com alguns relatos, ele foi dissuadido de procurar um papel de combate como seu conhecimento de material classificado estratégia militar de alto nível o tornaria um risco à segurança caso ele fosse capturado pela inimigo.)

Em 1966, Ellsberg retornou à Rand Corporation. Enquanto estava nessa posição, ele foi contatado pelas autoridades do Pentágono para participar da redação da história secreta da Guerra do Vietnã.

Daniel Ellsberg foi um dos cerca de três dúzias de acadêmicos e oficiais militares que participaram da criação do estudo maciço do envolvimento dos EUA no sudeste da Ásia, de 1945 a meados da década de 1960. O projeto inteiro se estendeu em 43 volumes, contendo 7.000 páginas. E tudo foi considerado altamente classificado.

Como Ellsberg possuía uma autorização de alta segurança, ele conseguiu ler grandes quantidades do estudo. Ele chegou à conclusão de que o público americano havia sido seriamente induzido em erro pelas administrações presidenciais de Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson.

Ellsberg também passou a acreditar que o Presidente Nixon, que havia entrado na Casa Branca em janeiro de 1969, prolongava desnecessariamente uma guerra sem sentido.

Quando Ellsberg ficou cada vez mais inquieto com a idéia de que muitas vidas americanas estavam sendo perdidas por causa do que ele considerava engano, ele ficou determinado a vazar partes do estudo secreto do Pentágono. Ele começou retirando páginas de seu escritório na Rand Corporation e copiando-as, usando uma máquina Xerox na empresa de um amigo. Procurando uma maneira de divulgar o que havia descoberto, Ellsberg começou a abordar os membros da equipe em Capitol Hill, na esperança de interessar membros que trabalham para membros do Congresso em cópias dos classificados documentos.

Os esforços para vazar para o Congresso não levaram a lugar algum. Os funcionários do Congresso ou eram céticos em relação ao que Ellsberg alegava ter ou tinham medo de receber material classificado sem autorização. Ellsberg, em fevereiro de 1971, decidiu sair do governo. Ele deu partes do estudo para Neil Sheehan, um repórter do New York Times que havia sido correspondente de guerra no Vietnã. Sheehan reconheceu a importância dos documentos e abordou seus editores no jornal.

O New York Times, sentindo o significado do material que Ellsberg havia passado para Sheehan, tomou uma ação extraordinária. O material precisaria ser lido e avaliado quanto ao valor das notícias; portanto, o jornal designou uma equipe de editores para revisar os documentos.

Para impedir a divulgação do projeto, o jornal criou o que era essencialmente uma redação secreta em uma suíte de hotel em Manhattan a vários quarteirões do prédio da sede do jornal. Todos os dias, durante dez semanas, uma equipe de editores se escondia no Hilton de Nova York, lendo a história secreta do Pentágono da Guerra do Vietnã.

Os editores do New York Times decidiram que uma quantidade substancial de material deveria ser publicada e planejavam publicar o material como uma série contínua. A primeira parte apareceu no centro da primeira página do grande jornal de domingo em 13 de junho de 1971. A manchete era discreta: "Arquivo do Vietnã: estudo do Pentágono registra três décadas de crescente envolvimento dos EUA".

Seis páginas de documentos apareceram no jornal de domingo, com a manchete: "Textos-chave do Estudo do Vietnã do Pentágono". Entre os documentos impressos no jornal estavam cabos diplomáticos, memorandos enviados a Washington por generais americanos no Vietnã e um relatório detalhando ações secretas que precederam o envolvimento militar aberto dos EUA em Vietnã.

Antes da publicação, alguns editores do jornal aconselharam cautela. Os documentos mais recentes publicados teriam vários anos e não representariam ameaça às tropas americanas no Vietnã. No entanto, o material foi classificado e é provável que o governo tome medidas legais.

No dia em que a primeira parcela apareceu, o presidente Nixon foi informado sobre isso por um assessor de segurança nacional, o general Alexander Haig (que mais tarde se tornaria o primeiro secretário de Estado de Ronald Reagan). Nixon, com o incentivo de Haig, ficou cada vez mais agitado.

As revelações que apareceram nas páginas do New York Times não implicaram diretamente Nixon ou seu governo. De fato, os documentos tendiam a retratar políticos que Nixon detestava, especificamente seus antecessores, John F. Kennedy e Lyndon B. Johnson, em uma luz ruim.

No entanto, Nixon tinha motivos para se preocupar muito. A publicação de tanto material secreto do governo ofendeu muitos no governo, especialmente aqueles que trabalham com segurança nacional ou servem nas fileiras mais altas dos militares.

E a audácia do vazamento foi muito perturbadora para Nixon e seus funcionários mais próximos, pois estavam preocupados com o fato de algumas de suas próprias atividades secretas um dia virem à tona. Se o jornal de maior destaque do país pudesse imprimir página após página de documentos governamentais classificados, aonde isso poderia levar?

Nixon aconselhou seu procurador-geral, John Mitchell, tomar medidas para impedir que o New York Times publique mais material. Na segunda-feira de manhã, 14 de junho de 1971, o segunda parcela da série apareceu na primeira página do New York Times. Naquela noite, enquanto o jornal se preparava para publicar a terceira edição do jornal de terça-feira, um telegrama do Departamento de Justiça dos EUA chegou à sede do New York Times. Exigiu que o jornal parasse de publicar o material que havia obtido.

A editora do jornal respondeu dizendo que o jornal obedeceria a uma ordem judicial se fosse emitida. Mas, além disso, continuaria publicando. o primeira página do jornal de terça-feira publicou uma manchete de destaque: "Mitchell busca a Halt Series no Vietnã, mas o Times se recusa".

No dia seguinte, terça-feira, 15 de junho de 1971, o governo federal foi a tribunal e garantiu uma liminar que impediu o New York Times de prosseguir com a publicação de mais alguns documentos que Ellsberg tinha vazou.

Com a série de artigos no Times interrompida, outro grande jornal, o Washington Post, começou a publicar material do estudo secreto que havia vazado para ele.

E no meio da primeira semana do drama, Daniel Ellsberg foi identificado como o vazador. Ele se viu sujeito de um F.B.I. caça ao homem.

O New York Times foi ao tribunal federal para lutar contra a liminar. O caso do governo sustentou que o material dos Documentos do Pentágono colocava em risco a segurança nacional e o governo federal tinha o direito de impedir sua publicação. A equipe de advogados representando o New York Times argumentou que o direito de saber do público era primordial, e que o material era de grande valor histórico e não representava nenhuma ameaça atual para os segurança.

O processo judicial avançou pelos tribunais federais a uma velocidade surpreendente, e argumentos foram mantidos na Suprema Corte no sábado, 26 de junho de 1971, apenas 13 dias após a primeira edição dos Documentos do Pentágono. Os argumentos na Suprema Corte duraram duas horas. Uma conta de jornal publicada no dia seguinte na primeira página do New York Times notou um detalhe fascinante:

"Visíveis em público - pelo menos a granel revestido de papelão - foram os 47 volumes de 7.000 páginas de 2,5 milhões de palavras da história particular do Pentágono da Guerra do Vietnã. Era um conjunto do governo ".

A Suprema Corte emitiu uma decisão afirmando o direito dos jornais de publicar os Documentos do Pentágono em 30 de junho de 1971. No dia seguinte, o New York Times apresentou um título em toda a parte superior da primeira página: "A Suprema Corte, 6-3, confirma jornais sobre a publicação do relatório do Pentágono; Times retoma sua série, interrompida 15 dias. "

O New York Times continuou publicando trechos dos Documentos do Pentágono. O jornal publicou artigos da primeira idade com base nos documentos secretos até 5 de julho de 1971, quando publicou sua nona e última parcela. Documentos dos Documentos do Pentágono também foram rapidamente publicados em um livro de bolso, e sua editora, Bantam, alegou ter um milhão de cópias impressas em meados de julho de 1971.

Para jornais, o Decisão da Suprema Corte foi inspirador e encorajador. Afirmou que o governo não poderia impor "restrição prévia" para bloquear a publicação do material que queria que fosse mantido à vista do público. No entanto, dentro do governo Nixon, o ressentimento em relação à imprensa só se aprofundou.

Nixon e seus principais assessores se apegaram a Daniel Ellsberg. Depois que ele foi identificado como o vazador, ele foi acusado de vários crimes, desde a posse ilegal de documentos do governo até a violação da Lei de Espionagem. Se condenado, Ellsberg poderia ter enfrentado mais de 100 anos de prisão.

Em um esforço para desacreditar Ellsberg (e outros vazadores) aos olhos do público, assessores da Casa Branca formaram um grupo que eles chamavam de Encanadores. Em 3 de setembro de 1971, menos de três meses depois que os Documentos do Pentágono começaram a aparecer na imprensa, ladrões dirigidos por assessor da Casa Branca E. Howard Hunt invadiu o escritório do Dr. Lewis Fielding, um psiquiatra da Califórnia. Daniel Ellsberg era paciente do Dr. Fielding, e os Encanadores esperavam encontrar material prejudicial sobre Ellsberg nos arquivos do médico.

A invasão, disfarçada para parecer um roubo aleatório, não produziu material útil para o governo Nixon usar contra Ellsberg. Mas indicou o quanto os oficiais do governo iriam atacar os inimigos percebidos.

E os encanadores da Casa Branca mais tarde desempenhariam papéis importantes no ano seguinte, no que se tornaram os escândalos de Watergate. Ladrões ligados aos encanadores da Casa Branca foram presos nos escritórios do Comitê Nacional Democrata no complexo de escritórios de Watergate em junho de 1972.

Daniel Ellsberg, aliás, enfrentou um julgamento federal. Mas quando os detalhes da campanha ilegal contra ele, incluindo o roubo no escritório do Dr. Fielding, se tornaram conhecidos, um juiz federal negou provimento a todas as acusações contra ele.