O ataque britânico a Fort McHenry (bandeira estrelada)

O ataque a Fort McHenry no porto de Baltimore foi um momento crucial no Guerra de 1812 porque frustrou com sucesso a campanha de Chesapeake Bay que a Marinha Real estava travando contra os Estados Unidos.

Chegando apenas algumas semanas após o queima do Capitólio dos EUA ea Casa Branca pelas forças britânicas, a vitória em Fort McHenry e os associados Batalha de North Point, foram muito necessários para o esforço de guerra americano.

O bombardeio de Fort McHenry também forneceu algo que ninguém poderia prever: uma testemunha dos "foguetes vermelhos e bombas explodindo no ar", Francis Scott Key, escreveu as palavras que se tornaram "O banner estrelado por estrelas," a hino nacional dos Estados Unidos.

Após serem frustradas em Fort McHenry, as forças britânicas na Baía de Chesapeake partiram, deixando Baltimore, e o centro da costa leste da América, a salvo.

Se os combates em Baltimore em setembro de 1814 tivessem sido diferentes, os próprios Estados Unidos poderiam ter sido gravemente ameaçados.

Antes do ataque, um dos comandantes britânicos, o general Ross, se vangloriara de que ele iria morar no inverno em Baltimore.

Quando a Marinha Real partiu uma semana depois, um dos navios carregava, dentro de um boi de rum, o corpo do general Ross. Ele havia sido morto por um atirador de elite americano nos arredores de Baltimore.

A Marinha Real britânica vinha bloqueando a Baía de Chesapeake, com resultados variados, desde o início da guerra em junho de 1812. E em 1813, uma série de ataques ao longo das margens litorâneas da baía mantinham os moradores locais cautelosos.

No início de 1814, o oficial da Marinha Americana Joshua Barney, natural de Baltimore, organizou a Flotilla de Chesapeake, uma força de pequenos navios, para patrulhar e defender a Baía de Chesapeake.

Quando a Marinha Real retornou a Chesapeake em 1814, os pequenos barcos de Barney conseguiram assediar a frota britânica mais poderosa. Mas os americanos, apesar da incrível coragem diante do poder naval britânico, não conseguiram parar desembarques no sul de Maryland em agosto de 1814, que precederam a Batalha de Bladensburg e a marcha para Washington.

Após o ataque britânico a Washington, D.C., parecia aparente que o próximo alvo era Baltimore. A cidade havia sido um espinho no lado dos britânicos, como corsários navegar de Baltimore vinha invadindo o transporte inglês há dois anos.

Referindo-se aos corsários de Baltimore, um jornal inglês chamou Baltimore de "ninho de piratas". E houve boatos de ensinar uma lição à cidade.

Relatos do ataque destrutivo a Washington apareceram no jornal de Baltimore, Patriot and Advertiser, no final de agosto e início de setembro. E uma popular revista de notícias publicada em Baltimore, Nile's Register, também publicou relatos detalhados da queima do Capitólio e da Casa Branca (na época chamada "casa do presidente").

Os cidadãos de Baltimore se prepararam para um ataque esperado. Navios antigos foram afundados no estreito canal de embarque do porto para criar obstáculos para a frota britânica. E as obras de terraplenagem foram preparadas fora da cidade no caminho que os soldados britânicos provavelmente seguiriam se as tropas desembarcassem para invadir a cidade.

Fort McHenry, um forte em forma de estrela de tijolo que vigia a foz do porto, preparado para a batalha. O comandante do forte, major George Armistead, posicionou canhões extras e recrutou voluntários para equipar o forte durante o ataque previsto.

Uma grande frota britânica apareceu perto de Baltimore em 11 de setembro de 1814, e no dia seguinte aproximadamente 5.000 soldados britânicos desembarcaram em North Point, a 22 quilômetros da cidade. O plano britânico era que a infantaria atacasse a cidade enquanto a Marinha Real atacava Fort McHenry.

Os planos britânicos começaram a desmoronar quando as forças terrestres, enquanto marchavam para Baltimore, encontraram piquetes avançados da milícia de Maryland. O general britânico Sir Robert Ross, montado em seu cavalo, foi baleado por um atirador de elite e mortalmente ferido.

O coronel Arthur Brooke assumiu o comando das forças britânicas, que marcharam adiante e envolveram regimentos americanos em uma batalha. No final do dia, os dois lados recuaram, os americanos assumindo posições em trincheiras que os cidadãos de Baltimore haviam construído nas semanas anteriores.

Ao nascer do sol, em 13 de setembro, os navios britânicos no porto começaram a bombardear Fort McHenry. Embarcações robustas, chamadas de navios-bomba, carregavam grandes morteiros capazes de lançar bombas aéreas. E uma inovação relativamente nova, os foguetes Congreve, foram disparados no forte.

O "brilho vermelho do foguete" mencionado por Francis Scott Key em "The Star-Spangled Banner" teria sido as trilhas deixadas pelos foguetes Congreve disparados de navios de guerra britânicos.

O foguete militar recebeu o nome de seu desenvolvedor, Sir William Congreve, um oficial britânico fascinado pelo uso de foguetes para fins militares encontrados na Índia.

Sabe-se que os foguetes Congreve foram disparados na Batalha de Bladensburg, o combate no interior de Maryland que precedeu a queima de Washington pelas tropas britânicas.

Um fator na dispersão dos milicianos nesse combate foi o medo de seus foguetes, que antes não eram usados ​​contra os americanos. Enquanto os foguetes não fossem terrivelmente precisos, tê-los disparado contra você teria sido aterrorizante.

Semanas depois, a Marinha Real disparou foguetes Congreve durante o ataque a Fort McHenry durante a Batalha de Baltimore. A noite do bombardeio foi chuvosa e muito nublada, e as trilhas dos foguetes devem ter sido uma visão espetacular.

Francis Scott Key, advogado americano envolvido em uma troca de prisioneiros que se tornou testemunha ocular da obviamente ficou impressionado com os foguetes e incorporou o "brilho vermelho do foguete" em seu poema. Embora tenham se tornado lendários, os foguetes tiveram um pouco de impacto prático durante o bombardeio.

No forte, as tropas americanas tiveram que esperar pacientemente pelo bombardeio, pois as armas do forte não tinham o alcance das armas da Marinha Real. No entanto, a certa altura, alguns navios britânicos navegaram mais perto. Os artilheiros americanos atiraram contra eles, levando-os de volta.

Mais tarde foi dito que os comandantes navais britânicos esperavam que o forte se rendesse em duas horas. Mas os defensores de Fort McHenry se recusaram a desistir.

A certa altura, tropas britânicas em pequenos barcos, equipados com escadas, foram vistas aproximando-se do forte. Baterias americanas em terra abriram fogo contra eles e os barcos rapidamente recuaram de volta para a frota.

Enquanto isso, as forças terrestres britânicas não foram capazes de fazer nenhum ataque sustentado ao forte.

Na manhã de 14 de setembro de 1814, os comandantes da Marinha Real perceberam que não podiam forçar a rendição de Fort McHenry. E dentro do forte, o comandante, Major Armistead, erguera uma enorme bandeira americana para demonstrar claramente que não tinha intenção de se render.

Com pouca munição, a frota britânica interrompeu o ataque e começou a fazer planos para se retirar. As forças terrestres britânicas também estavam recuando e marchando de volta ao local de desembarque para que pudessem remar de volta para a frota.

Dentro de Fort McHenry, as baixas eram surpreendentemente baixas. O major Armistead estimou que cerca de 1.500 bombas britânicas explodiram sobre o forte, mas apenas quatro homens no forte foram mortos.

O levantamento de bandeira na manhã de 14 de setembro de 1814 tornou-se lendário como testemunha ocular do evento, advogado de Maryland e poeta amador Francis Scott Key, escreveu um poema para expressar sua alegria ao ver a bandeira ainda voando na manhã seguinte ao ataque.

O poema de Key foi impresso logo após a batalha. E quando o jornal de Baltimore, Patriot and Advertiser, começou a publicar novamente uma semana após a batalha, publicou as palavras sob a manchete: "A defesa de Fort McHenry".

O poema, é claro, ficou conhecido como "The Star-Spangled Banner" e tornou-se oficialmente o hino nacional dos Estados Unidos em 1931.