Como os animais interagem em um ecossistema

Os animais interagem entre si de várias formas complexas. No entanto, podemos fazer algumas afirmações gerais sobre essas interações. Isso nos permite entender melhor o papel que as espécies desempenham dentro de seus ecossistemas e como as espécies individuais podem afetar positiva ou negativamente as espécies ao seu redor.

Dos vários tipos de interações entre espécies, a maioria envolve recursos e consumidores. Um recurso, em termos ecológicos, é algo (como comida, água, habitat, luz solar ou presa) exigido por um organismo para desempenhar uma função vital, como crescimento ou reprodução. Um consumidor é um organismo que consome um recurso (como predadores, herbívoros ou detritívoros). A maioria das interações entre animais envolve uma ou mais espécies concorrentes competindo por um recurso.

As interações entre espécies podem ser categorizadas em quatro grupos básicos, com base em como as espécies participantes são afetadas pela interação. Eles incluem interações competitivas, interações consumidor-recurso, interações detritívoro-detrito e interações mutualísticas.

Interações competitivas são interações envolvendo duas ou mais espécies que disputam o mesmo recurso. Nessas interações, ambas as espécies envolvidas são afetadas negativamente. As interações competitivas são, em muitos casos, indiretas, como quando duas espécies consomem o mesmo recurso, mas não interagem diretamente entre si. Em vez disso, eles afetam um ao outro, reduzindo a disponibilidade do recurso. Um exemplo desse tipo de interação pode ser visto entre leões e hienas. Como ambas as espécies se alimentam da mesma presa, elas afetam-se negativamente, reduzindo a quantidade dessa presa. Uma espécie pode ter problemas para caçar em uma área onde a outra já está presente.

Interações consumidor-recurso são interações nas quais indivíduos de uma espécie consomem indivíduos de outra espécie. Exemplos de interações consumidor-recurso incluem interações predador-presa e interações herbívoro-planta. Essas interações consumidor-recurso afetam as espécies envolvidas de diferentes maneiras. Geralmente, esse tipo de interação tem um impacto positivo nas espécies consumidoras e um impacto negativo nas espécies de recursos. Um exemplo de interação consumidor-recurso seria um leão comendo uma zebra ou uma zebra se alimentando de grama. No primeiro exemplo, a zebra é o recurso, enquanto no segundo exemplo é o consumidor.

As interações detritívoro-detrito envolvem uma espécie que consome o detrito (matéria orgânica morta ou em decomposição) de outra espécie. A interação detritívoro-detrito é uma interação positiva para as espécies consumidoras. Não tem impacto nas espécies de recursos, uma vez que já está morta. Detritívoros incluem pequenas criaturas como milípedes, lesmas, piolhos e pepinos do mar. Ao limpar a matéria vegetal e animal em decomposição, eles desempenham um papel importante na manutenção da saúde dos ecossistemas.

Interações mútuas são interações nas quais espécies - recursos e consumidores - se beneficiam da interação. Um exemplo disso é a relação entre plantas e polinizadores. Quase três quartos das plantas com flores dependem de animais para ajudá-los a polinizar. Em troca deste serviço, animais como abelhas e borboletas são recompensados ​​com alimentos na forma de pólen ou néctar. A interação é benéfica para espécies, plantas e animais.