Biografia: Joshua Norton, Imperador dos Estados Unidos

Joshua Abraham Norton (4 de fevereiro de 1818 - 8 de janeiro de 1880) declarou-se "Norton I, imperador dos Estados Unidos" em 1859. Mais tarde, ele acrescentou o título "Protetor do México". Em vez de ser perseguido por suas audaciosas reivindicações, ele foi comemorado pelos cidadãos de sua cidade natal, São Francisco, Califórnia, e comemorado na literatura de autores proeminentes.

Os pais de Joshua Norton eram judeus ingleses que deixaram a Inglaterra pela primeira vez e se mudaram para África do Sul em 1820 como parte de um esquema de colonização do governo. Eles faziam parte de um grupo que passou a ser conhecido como "Colonos de 1820". A data de nascimento de Norton está em alguma disputa, mas 4 de fevereiro de 1818, é a melhor determinação baseada nos registros dos navios e na comemoração de seu aniversário em San Francisco.

Norton emigrou para os Estados Unidos em algum lugar do 1849 Gold Rush Em califórnia. Ele entrou no mercado imobiliário em São Francisco e, em 1852, era considerado um dos cidadãos ricos e respeitados da cidade.

Em dezembro de 1852, a China respondeu à fome proibindo a exportação de arroz para outros países. Isso causou o preço de arroz em San Francisco para disparar. Depois de ouvir um navio retornando à Califórnia de Peru carregando 200.000 libras. Joshua Norton tentou encurralar o mercado de arroz. Logo depois que ele comprou a remessa inteira, vários outros navios do Peru chegaram cheios de arroz e os preços despencaram. Quatro anos de litígio se seguiram até que a Suprema Corte da Califórnia decidisse contra Norton. Ele entrou em falência em 1858.

Joshua Norton desapareceu por mais ou menos um ano após sua declaração de falência. Quando ele voltou aos holofotes, muitos acreditavam que ele perdia não apenas sua riqueza, mas também sua mente. Em 17 de setembro de 1859, ele distribuiu cartas a jornais da cidade de São Francisco, declarando-se imperador Norton I dos Estados Unidos. O "San Francisco Bulletin" entregou suas alegações e imprimiu a declaração:

"A pedido peremptório e desejo de uma grande maioria dos cidadãos desses Estados Unidos, eu, Joshua Norton, ex-Algoa Bay, Cabo da Boa Esperança, e agora nos últimos 9 anos e 10 meses de S. F., Cal., Declaro e proclamo-me Imperador desses EUA. S.; e, em virtude da autoridade que me é conferida, ordene e dirija os representantes dos diferentes Estados da União a se reunir no Salão Musical, nesta cidade, no 1º dia de Fev. em seguida, ali e ali, para fazer as alterações nas leis existentes da União que possam melhorar os males sob os quais o país está trabalhando e, assim, faz com que exista confiança, tanto em casa quanto no exterior, em nossa estabilidade e integridade."

Os múltiplos decretos do Imperador Norton sobre a dissolução do Congresso dos EUA, do próprio país e A abolição dos dois principais partidos políticos foi ignorada pelo governo federal e pelos generais que lideravam o Exército americano. No entanto, ele foi abraçado pelos cidadãos de San Francisco. Ele passou a maior parte de seus dias andando pelas ruas da cidade em um uniforme azul com dragonas de ouro que lhe foram dadas pelos oficiais do Exército dos EUA com sede no Presidio em San Francisco. Ele também usava um chapéu enfeitado com uma pena de pavão. Ele inspecionou as condições das estradas, calçadas e outros bens públicos. Em muitas ocasiões, ele falou sobre uma ampla gama de tópicos filosóficos. Dois cães, chamados Bummer e Lazarus, que supostamente acompanharam sua turnê pela cidade também se tornaram celebridades. O imperador Norton acrescentou "Protetor do México" a seu título depois que os franceses invadiram o México em 1861.

Em 1867, um policial prendeu Joshua Norton para levá-lo ao tratamento de um distúrbio mental. Os cidadãos e jornais locais expressaram extrema indignação. O chefe de polícia de San Francisco, Patrick Crowley, ordenou que Norton liberasse e emitisse um pedido formal de desculpas pela força policial. O imperador concedeu um perdão ao policial que o prendeu.

Embora continuasse empobrecido, Norton comia de graça nos melhores restaurantes da cidade. Os assentos foram reservados para ele nas aberturas de peças e concertos. Ele emitiu sua própria moeda para pagar suas dívidas e as notas foram aceitas em San Francisco como moeda local. Fotos do imperador em seu traje real foram vendidas para turistas, e as bonecas do imperador Norton também foram fabricadas. Por sua vez, ele demonstrou seu amor pela cidade, declarando que o uso da palavra "Frisco" para se referir à cidade era uma grande contravenção punível com uma multa de US $ 25.

• 12 de outubro de 1859: aboliu formalmente o Congresso dos EUA.
• 2 de dezembro de 1859: Declarou que o governador Henry Wise, da Virgínia, deveria deixar o cargo para executar execuções abolicionistas. John Brown e John C. Breckinridge de Kentucky foi inaugurado em seu lugar.
• 16 de julho de 1860: Dissolveu os Estados Unidos da América.
• 12 de agosto de 1869: Dissolveu e aboliu os partidos democratas e republicanos por causa de conflitos partidários.
• 23 de março de 1872: Ordenou a construção de uma ponte suspensa o mais rápido possível, de Oakland Point a Goat Island e a San Francisco.
• 21 de setembro de 1872: Solicitou uma pesquisa para determinar se uma ponte ou um túnel era a melhor maneira de conectar Oakland e São Francisco.

Naturalmente, Joshua Norton não cedeu nenhum poder real para impor esses atos, portanto nenhum foi realizado.

Em 8 de janeiro de 1880, Joshua Norton desabou na esquina das ruas Califórnia e Dupont. O último é agora chamado Grant Avenue. Ele estava a caminho de assistir a uma palestra na Academia de Ciências da Califórnia. A polícia imediatamente enviou uma carruagem para levá-lo ao Hospital Receptor da Cidade. No entanto, ele morreu antes que uma carruagem pudesse chegar.

Uma busca no quarto da pensão de Norton após sua morte confirmou que ele estava vivendo na pobreza. Ele tinha aproximadamente cinco dólares quando desmaiou e um soberano de ouro no valor de aproximadamente US $ 2,50 foi encontrado em seu quarto. Entre seus itens pessoais, havia uma coleção de bengalas, vários chapéus e bonés e cartas escritas para rainha Victoria da Inglaterra.

Os primeiros preparativos para o funeral planejavam enterrar o imperador Norton I no caixão de um pobre. No entanto, o Pacific Club, uma associação de empresários de São Francisco, decidiu pagar por um caixão de pau-rosa, condizente com um senhor digno. A procissão fúnebre em 10 de janeiro de 1880 contou com a presença de 30.000 dos 230.000 habitantes de São Francisco. A procissão em si tinha duas milhas de comprimento. Norton foi enterrado no cemitério maçônico. Em 1934, seu caixão foi transferido, juntamente com todos os outros túmulos da cidade, para o Cemitério Woodlawn em Colma, Califórnia. Aproximadamente 60.000 pessoas compareceram à nova internação. Bandeiras por toda a cidade voavam a meio mastro e a inscrição na nova lápide dizia: "Norton I, imperador dos Estados Unidos e protetor do México".

Embora muitas das proclamações do imperador Norton fossem consideradas delírios sem sentido, suas palavras sobre a construção de uma ponte e metrô para conectar Oakland e San Francisco agora aparecem presciente. A ponte San Francisco-Oakland Bay Bridge foi concluída em 12 de novembro de 1936. Em 1969, o Transbay Tube foi concluído para hospedar o serviço de metrô de Bay Area Rapid Transit que conecta as cidades. Foi inaugurado em 1974. Um esforço contínuo intitulado "Campanha da Ponte do Imperador" foi lançado para que o nome de Joshua Norton fosse anexado à Bay Bridge. O grupo também está envolvido em esforços para pesquisar e documentar a vida de Norton para ajudar a preservar sua memória.

Joshua Norton foi imortalizado em uma ampla gama de literatura popular. Ele inspirou o personagem do "rei" em Mark Twain's romance "As aventuras de Huckleberry Finn". Mark Twain viveu em San Francisco durante parte do reinado do imperador Norton.

O romance de Robert Louis Stevenson, "The Wrecker", publicado em 1892, inclui o Imperador Norton como personagem. O livro foi co-escrito com o enteado de Stevenson, Lloyd Osbourne. É a história da solução de um mistério em torno de um naufrágio na ilha do Oceano Pacífico, Midway.

Norton é considerado a principal inspiração por trás do romance de 1914 "O Imperador da Portugal", escrito pelo Prêmio Nobel da Suécia Selma Lagerlof. Conta a história de um homem que cai em um mundo de sonhos onde sua filha se tornou imperatriz de uma nação imaginária e ele é o imperador.

Nos últimos anos, a memória do imperador Norton foi mantida viva em toda a cultura popular. Ele foi tema de óperas de Henry Mollicone e John S. Bowman, bem como Jerome Rosen e James Schevill. O compositor americano Gino Robair também escreveu uma ópera "I, Norton", que se apresenta na América do Norte e na Europa desde 2003. Kim Ohanneson e Marty Axelrod escreveram "Imperador Norton: um novo musical", que durou três meses em 2005 em San Francisco.

Um episódio do clássico da TV ocidental "Bonanza" contou muito da história do imperador Norton em 1966. O episódio centra-se na tentativa de ter Joshua Norton comprometido com uma instituição mental. Mark Twain aparece para testemunhar em nome da Norton. Os shows "Death Valley Days" e "Broken Arrow" também apresentaram o Imperador Norton.

Joshua Norton está incluso nos videogames. O jogo "Neuromancer", baseado no romance de William Gibson, inclui o Imperador Norton como personagem. O popular jogo histórico "Civilization VI" inclui Norton como líder alternativo da civilização americana. O jogo "Crusader Kings II" inclui Norton I como ex-governante do Império da Califórnia.

• Drury, William. Norton I, imperador dos Estados Unidos. Dodd, Mead, 1986.