Emmeline Pankhurst, ativista dos direitos da mulher

Emmeline Pankhurst (15 de julho de 1858 a 14 de junho de 1928) era uma sufragista britânica que defendia a causa do direito de voto das mulheres em Grã Bretanha no início do século XX, fundando o União Social e Política das Mulheres (WSPU) em 1903.

Suas táticas militantes lhe renderam várias prisões e provocaram polêmica entre vários grupos sufragistas. Amplamente creditado por trazer as questões das mulheres à vanguarda - ajudando-as a ganhar o voto - Pankhurst é considerada uma das mulheres mais influentes do século XX.

Fatos rápidos: Emmeline Pankhurst

Pankhurst, a garota mais velha de uma família de 10 filhos, nasceu para Robert e Sophie Goulden em 15 de julho de 1858, em Manchester, Inglaterra. Robert Goulden administrava um bem-sucedido negócio de impressão de chita; seus lucros permitiram que sua família morasse em uma casa grande nos arredores de Manchester.

Pankhurst desenvolveu uma consciência social em tenra idade, graças a seus pais, ambos fervorosos defensores do movimento anti-escravidão e direitos da mulher. Aos 14 anos, Emmeline participou de sua primeira reunião de sufrágio com a mãe e saiu inspirada pelos discursos que ouviu.

Uma criança inteligente que sabia ler aos 3 anos de idade, Pankhurst era um pouco tímida e temia falar em público. No entanto, ela não era tímida em expressar seus sentimentos aos pais.

Pankhurst sentiu ressentimento por seus pais darem muita importância à educação de seus irmãos, mas pouco considerava a educação de suas filhas. As meninas frequentavam um internato local que ensinava principalmente habilidades sociais que lhes permitiam se tornar boas esposas.

Pankhurst convenceu seus pais a mandá-la para uma escola progressista para mulheres em Paris. Quando voltou cinco anos depois, aos 20 anos, tornou-se fluente em francês e aprendeu não apenas costura e bordado, mas também química e contabilidade.

Logo depois de voltar da França, Emmeline conheceu Richard Pankhurst, um advogado radical de Manchester com mais do dobro da sua idade. Ela admirava o compromisso de Pankhurst com causas liberais, notadamente movimento sufrágio feminino.

Extremista político, Richard Pankhurst também apoiou o governo local dos irlandeses ea noção radical de abolir o monarquia. Eles se casaram em 1879, quando Emmeline tinha 21 anos e Richard tinha mais de 40 anos.

Em contraste com a riqueza relativa da infância de Pankhurst, ela e o marido tiveram dificuldades financeiras. Richard Pankhurst, que poderia ter ganhado a vida trabalhando como advogado, desprezava seu trabalho e preferia se envolver em questões políticas e sociais.

Quando o casal se aproximou de Robert Goulden sobre assistência financeira, ele recusou; uma indignada Pankhurst nunca mais falou com o pai.

Pankhurst deu à luz cinco filhos entre 1880 e 1889: as filhas Christabel, Sylvia e Adela e os filhos Frank e Harry. Tendo cuidado de seu primogênito (e supostamente favorito) Christobel, Pankhurst passou pouco tempo com seus filhos subsequentes quando eles eram pequenos, deixando-os aos cuidados de babás.

As crianças se beneficiaram, no entanto, do crescimento em uma casa cheia de visitantes interessantes e discussões animadas, inclusive com os socialistas conhecidos da época.

Pankhurst tornou-se ativa no movimento local de sufrágio feminino, ingressando no Comitê de Sufrágio Feminino de Manchester logo após seu casamento. Mais tarde, ela trabalhou para promover a Lei de Propriedade de Mulheres Casadas, elaborada em 1882 por seu marido.

Em 1883, Richard Pankhurst concorreu sem sucesso como independente para um assento na Parlamento. Desapontado com a perda, Richard Pankhurst foi, no entanto, incentivado por um convite do Partido Liberal para concorrer novamente em 1885 - desta vez em Londres.

Os Pankhursts se mudaram para Londres, onde Richard perdeu sua tentativa de conseguir um assento no Parlamento. Determinada a ganhar dinheiro para sua família - e libertar seu marido para perseguir suas ambições políticas - Pankhurst abriu uma loja que vendia artigos de decoração de luxo na seção Hempstead de Londres.

Por fim, o negócio fracassou porque estava localizado em uma parte pobre de Londres, onde havia pouca demanda por esses itens. Pankhurst fechou a loja em 1888. Mais tarde naquele ano, a família sofreu a perda de Frank, de 4 anos, que morreu de difteria.

Os Pankhursts, juntamente com amigos e colegas ativistas, formaram a Women's Franchise League (WFL) em 1889. Embora o objetivo principal da Liga fosse ganhar o voto para as mulheres, Richard Pankhurst tentou assumir muitas outras causas, alienando os membros da Liga. O WFL dissolveu-se em 1893.

Tendo fracassado em atingir seus objetivos políticos em Londres e incomodado com problemas de dinheiro, os Pankhursts retornaram a Manchester em 1892. Juntando-se ao recém-formado Partido Trabalhista em 1894, os Pankhursts trabalharam com o Partido para ajudar a alimentar as multidões de pessoas pobres e desempregadas em Manchester.

Pankhurst foi nomeado para o conselho de "pobres guardiões da lei", cujo trabalho era supervisionar a oficina local - um instituto para pessoas carentes. Pankhurst ficou chocada com as condições na casa de trabalho, onde os habitantes eram alimentados e vestidos inadequadamente e as crianças pequenas eram forçadas a esfregar o chão.

Pankhurst ajudou a melhorar imensamente as condições; em cinco anos, ela havia estabelecido uma escola na casa de trabalho.

Em 1898, Pankhurst sofreu outra perda devastadora quando seu marido, de 19 anos, morreu repentinamente de uma úlcera perfurada.

Viúva com apenas 40 anos, Pankhurst soube que o marido havia deixado sua família profundamente endividada. Ela foi forçada a vender móveis para quitar dívidas e aceitou uma posição de pagamento em Manchester como registradora de nascimentos, casamentos e mortes.

Como registradora em um distrito da classe trabalhadora, Pankhurst encontrou muitas mulheres com dificuldades financeiras. Sua exposição a essas mulheres - assim como sua experiência na oficina - reforçava seu senso de que as mulheres eram vítimas de leis injustas.

No tempo de Pankhurst, as mulheres estavam à mercê de leis que favoreciam os homens. Se uma mulher morresse, seu marido receberia uma pensão; uma viúva, no entanto, pode não receber o mesmo benefício.

Embora tenha havido progresso com a aprovação da Lei de Propriedade da Mulher Casada (que concedeu às mulheres o direito de herdar e para manter o dinheiro que ganharam), aquelas mulheres sem renda podem muito bem se encontrar morando no casa de trabalho.

Pankhurst comprometeu-se a garantir o voto para as mulheres, porque sabia que suas necessidades nunca seriam atendidas até que ganhassem voz no processo legislativo.

Em outubro de 1903, Pankhurst fundou a União Social e Política das Mulheres (WSPU). A organização, cujo lema simples era "Votos para mulheres", aceitava apenas mulheres como membros e procurava ativamente aquelas da classe trabalhadora.

A operária Annie Kenny tornou-se uma oradora articulada da WSPU, assim como as três filhas de Pankhurst.

A nova organização realizava reuniões semanais na casa de Pankhurst e os membros cresciam constantemente. O grupo adotou branco, verde e roxo como cores oficiais, simbolizando pureza, esperança e dignidade. Apelidadas pela imprensa de "sufragistas" (significadas como uma peça insultuosa da palavra "sufragistas"), as mulheres orgulhosamente adotaram o termo e chamaram o jornal de sua organização Sufragista.

Na primavera seguinte, Pankhurst participou da conferência do Partido Trabalhista, trazendo consigo uma cópia da lei do sufrágio das mulheres, escrita anos antes por seu falecido marido. Ela foi assegurada pelo Partido Trabalhista que seu projeto seria discutido durante a sessão de maio.

Quando chegou o dia tão esperado, Pankhurst e outros membros da WSPU lotaram o Câmara dos Comuns, esperando que o projeto deles fosse discutido. Para sua grande decepção, os membros do Parlamento (MPs) organizaram uma "conversa", durante a qual eles intencionalmente prolongou sua discussão sobre outros tópicos, não deixando tempo para o sufrágio das mulheres conta.

O grupo de mulheres revoltadas formou um protesto lá fora, condenando o governo conservador por sua recusa em abordar a questão dos direitos de voto das mulheres.

Em 1905 - um ano de eleições gerais - as mulheres da WSPU encontraram amplas oportunidades para serem ouvidas. Durante uma manifestação do Partido Liberal realizada em Manchester em 13 de outubro de 1905, Christabel Pankhurst e Annie Kenny repetidamente fizeram a pergunta aos oradores: "O governo liberal dará votos às mulheres?"

Isso criou um alvoroço, levando o par a ser forçado a sair, onde eles protestaram. Ambos foram presos; recusando-se a pagar as multas, foram presos por uma semana. Estes foram os primeiros do que equivaleria a quase 1.000 detenções de sufragistas nos próximos anos.

Esse incidente altamente divulgado chamou mais atenção à causa do sufrágio feminino do que qualquer evento anterior; também trouxe uma onda de novos membros.

Encorajada por seus números crescentes e enfurecida pela recusa do governo em abordar a questão dos direitos de voto das mulheres, a WSPU desenvolveu uma nova tática - afetando políticos durante discursos. Os dias das primeiras sociedades de sufrágio - grupos educados e educados para escrever cartas - deram lugar a um novo tipo de ativismo.

Em fevereiro de 1906, Pankhurst, sua filha Sylvia e Annie Kenny organizaram um comício de sufrágio feminino em Londres. Quase 400 mulheres participaram da manifestação e da marcha que se seguiu à Câmara dos Comuns, onde pequenos grupos de mulheres foram autorizados a falar com seus deputados depois de serem inicialmente trancados.

Nenhum membro do Parlamento concordaria em trabalhar pelo sufrágio feminino, mas Pankhurst considerou o evento um sucesso. Um número sem precedentes de mulheres se uniu para defender suas crenças e mostrou que lutaria pelo direito de votar.

Pankhurst, tímido quando criança, evoluiu para um orador público poderoso e convincente. Ela visitou o país, dando discursos em comícios e manifestações, enquanto Christabel se tornou a organizadora política da WSPU, mudando sua sede para Londres.

Em 26 de junho de 1908, cerca de 500.000 pessoas se reuniram no Hyde Park para uma demonstração da WSPU. Mais tarde naquele ano, Pankhurst foi aos Estados Unidos em uma turnê de palestras, precisando de dinheiro para tratamento médico para seu filho Harry, que havia contraído poliomielite. Infelizmente, ele morreu logo após o retorno dela.

Nos sete anos seguintes, Pankhurst e outros sufragistas foram presos repetidamente, enquanto a WSPU empregava táticas cada vez mais militantes.

Em 4 de março de 1912, centenas de mulheres, incluindo Pankhurst (que quebraram uma janela na casa do primeiro-ministro) residência), participou de uma campanha de arremessar pedras e quebrar janelas em todos os distritos comerciais de Londres. Pankhurst foi condenada a nove meses de prisão por sua parte no incidente.

Em protesto à prisão, ela e seus companheiros de prisão iniciaram uma greve de fome. Muitas das mulheres, incluindo Pankhurst, foram mantidas pressionadas e alimentadas à força através de tubos de borracha que passavam pelo nariz até o estômago. Os funcionários da prisão foram amplamente condenados quando os relatórios sobre as mamadas foram divulgados.

Enfraquecido pela provação, Pankhurst foi libertado depois de passar alguns meses em péssimas condições nas prisões. Em resposta às greves de fome, o Parlamento aprovou o que passou a ser conhecido como "Lei do Gato e Rato" (oficialmente chamada de Descarga Temporária por Problemas de Saúde). Lei), que permitiu que as mulheres fossem libertadas para que pudessem recuperar sua saúde, apenas para serem encarceradas depois de recuperadas, sem crédito por tempo servido.

A WSPU intensificou suas táticas extremas, incluindo o uso de incêndio criminoso e bombas. Em 1913, um membro da União, Emily Davidson, atraiu publicidade ao se jogar na frente do cavalo do rei no meio da corrida Epsom Derby. Gravemente ferida, ela morreu dias depois.

Os membros mais conservadores da União ficaram alarmados com esses desenvolvimentos, criando divisões dentro da organização e levando à saída de vários membros proeminentes. Eventualmente, até a filha de Pankhurst, Sylvia, ficou desencantada com a liderança de sua mãe e as duas se separaram.

Em 1914, o envolvimento da Grã-Bretanha na Primeira Guerra Mundial efetivamente pôr fim à militância da WSPU. Pankhurst acreditava que era seu dever patriótico ajudar no esforço de guerra e ordenou que uma trégua fosse declarada entre a WSPU e o governo. Em troca, todos os presos sufragistas foram libertados. O apoio de Pankhurst à guerra a alienou ainda mais da filha Sylvia, uma pacifista ardente.

Pankhurst publicou sua autobiografia, "My Own Story", em 1914. (A filha Sylvia escreveu mais tarde uma biografia de sua mãe, publicada em 1935.)

Como um subproduto inesperado da guerra, as mulheres tiveram a oportunidade de provar a si mesmas realizando trabalhos anteriormente ocupados apenas por homens. Em 1916, as atitudes em relação às mulheres haviam mudado; agora eles eram considerados mais merecedores do voto depois de terem servido seu país com tanta admiração. Em 6 de fevereiro de 1918, o Parlamento aprovou a Lei da Representação do Povo, que concedeu o voto a todas as mulheres com mais de 30 anos.

Em 1925, Pankhurst ingressou no Partido Conservador, para grande surpresa de seus ex-amigos socialistas. Ela correu para um assento em Parlamento mas retirou-se antes da eleição por problemas de saúde.

Pankhurst morreu aos 69 anos em 14 de junho de 1928, apenas algumas semanas antes da votação ser estendida a todas as mulheres com mais de 21 anos em 2 de julho de 1928.

• "Emmeline Pankhurst - Suffragette - BBC Bitesize.” BBC NotíciasBBC, 27 de março 2019,
• Pankhurst, Emmeline. “Grandes discursos do século XX: Liberdade ou morte de Emmeline Pankhurst.” O guardião, Guardian News and Media, 27 de abril 2007.
• “Representação da Lei do Povo de 1918.” Parlamento do Reino Unido.