Batalha de Princeton na Revolução Americana

Após sua impressionante vitória no Natal de 1776 sobre os hessianos em Trenton, General George Washington recuou do outro lado do rio Delaware para a Pensilvânia. Em 26 de dezembro, a milícia do tenente-coronel John Cadwalader na Pensilvânia voltou a atravessar o rio em Trenton e informou que o inimigo havia sumido. Reforçado, Washington voltou a Nova Jersey com a maior parte de seu exército e assumiu uma forte posição defensiva. Antecipando uma rápida reação britânica à derrota dos hessianos, Washington colocou seu exército em uma linha defensiva atrás de Assunpink Creek, ao sul de Trenton.

Sentada no topo de uma cordilheira baixa, a esquerda americana estava ancorada no Delaware, enquanto a direita corria para leste. Para retardar qualquer contra-ataque britânico, Washington instruiu o brigadeiro-general Matthias Alexis Roche de Fermoy a pegue sua brigada, que incluiu um grande número de fuzileiros, ao norte para Five Mile Run e bloqueie a estrada para Princeton. Em Assunpink Creek, Washington enfrentou uma crise quando os alistamentos de muitos de seus homens estavam programados para expirar em 31 de dezembro. Ao fazer um apelo pessoal e oferecer uma recompensa de dez dólares, ele conseguiu convencer muitos a estender seus serviços em um mês.

A Batalha de Princeton foi travada em 3 de janeiro de 1777, durante o revolução Americana (1775-1783).

Exércitos e comandantes americanos

• General George Washington
• Brigadeiro-General Hugh Mercer
• 4.500 homens

Exércitos e comandantes britânicos

• Major-General Lord Charles Cornwallis
• Tenente-Coronel Charles Mawhood
• 1.200 homens

Em Nova York, as preocupações de Washington sobre uma forte reação britânica se mostraram bem fundamentadas. Irritado com a derrota em Trenton, General William Howe cancelou a licença do major-general Charles Cornwallis e o ordenou a avançar contra os americanos com cerca de 8.000 homens. Movendo-se para sudoeste, Cornwallis deixou 1.200 homens sob o tenente-coronel Charles Mawhood em Princeton e outros 1.200 homens sob Brigadeiro-general Alexander Leslie em Maidenhead (Lawrenceville), antes de encontrar os escaramuçadores americanos em Five Mile Corre. Quando De Fermoy ficou bêbado e se afastou de seu comando, a liderança dos americanos recaiu sobre o coronel Edward Hand.

Forçados a voltar de Five Mile Run, os homens de Hand fizeram várias tentativas e atrasaram o avanço britânico até a tarde de 2 de janeiro de 1777. Depois de conduzirem um retiro de combate pelas ruas de Trenton, eles voltaram ao exército de Washington nas alturas atrás de Assunpink Creek. Examinando a posição de Washington, Cornwallis lançou três ataques sem sucesso, na tentativa de atravessar a ponte sobre o riacho antes de parar devido à escuridão crescente. Embora avisado por sua equipe de que Washington pode escapar à noite, Cornwallis rejeitou suas preocupações, pois acreditava que os americanos não tinham linha de retirada. Nas alturas, Washington convocou um conselho de guerra para discutir a situação e pediu a seus oficiais se eles permanecerem e lutarem, se retirarem do outro lado do rio ou fizerem um ataque contra Mawhood em Princeton. Elegendo a opção ousada de atacar Princeton, Washington ordenou que a bagagem do exército fosse enviada a Burlington e seus oficiais para iniciar a preparação para a mudança.

Para fixar Cornwallis, Washington ordenou que 400 a 500 homens e dois canhões permanecessem na linha de Assunpink Creek para cuidar de fogueiras e emitir sons de escavação. Esses homens deveriam se aposentar antes do amanhecer e voltar ao exército. Às duas horas da manhã, a maior parte do exército estava em movimento silencioso e se afastando de Assunpink Creek. Prosseguindo para leste até Sandtown, Washington virou para noroeste e avançou em Princeton pela Quaker Bridge Road. Ao amanhecer, as tropas americanas estavam atravessando Stony Brook a aproximadamente três quilômetros de Princeton. Desejando prender o comando de Mawhood na cidade, Washington destacou a brigada do brigadeiro-general Hugh Mercer com ordens de deslizar para o oeste e depois garantir e avançar pela Post Road. Desconhecido para Washington, Mawhood partia de Princeton para Trenton com 800 homens.

Marchando pela Post Road, Mawhood viu os homens de Mercer emergirem da floresta e se moveram para atacar. Mercer rapidamente formou seus homens para a batalha em um pomar próximo para enfrentar o ataque britânico. Ao carregar as tropas americanas cansadas, Mawhood conseguiu afastá-las. No processo, Mercer se separou de seus homens e foi rapidamente cercado pelos britânicos que os confundiram com Washington. Recusando uma ordem de rendição, Mercer sacou a espada e atacou. No tumulto resultante, ele foi severamente espancado, atropelado por baionetas e deixado para morrer.

Enquanto a batalha continuava, os homens de Cadwalader entraram na briga e encontraram um destino semelhante à brigada de Mercer. Finalmente, Washington chegou ao local e, com o apoio de Major-general John SullivanA divisão de estabilizou a linha americana. Reunindo suas tropas, Washington voltou-se para a ofensiva e começou a pressionar os homens de Mawhood. Quando mais tropas americanas chegaram ao campo, começaram a ameaçar os flancos britânicos. Vendo sua posição se deteriorando, Mawhood ordenou uma carga de baioneta com o objetivo de romper as linhas americanas e permitir que seus homens escapassem em direção a Trenton.

Avançando, eles conseguiram penetrar na posição de Washington e fugiram pela Post Road, com tropas americanas em perseguição. Em Princeton, a maioria das tropas britânicas restantes fugiu para New Brunswick, no entanto, 194 refugiou-se em Nassau Hall, acreditando que as grossas paredes do edifício forneceriam proteção. Perto da estrutura, Washington designou Capitão Alexander Hamilton para liderar o assalto. Abrindo fogo com artilharia, as tropas americanas atacaram e forçaram os que estavam lá dentro a se renderem terminando a batalha.

Com a vitória, Washington desejava continuar atacando a cadeia de postos avançados britânicos em Nova Jersey. Depois de avaliar a condição de seu exército cansado e saber que Cornwallis estava na retaguarda, Washington optou por se mudar para o norte e entrar nos aposentos de inverno em Morristown. A vitória em Princeton, juntamente com o triunfo em Trenton, ajudou a fortalecer os espíritos americanos depois de um ano desastroso que viu Nova York cair para os britânicos. Nos combates, Washington perdeu 23 mortos, incluindo Mercer, e 20 feridos. As baixas britânicas foram mais pesadas e numeraram 28 mortos, 58 feridos e 323 capturados.

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