O Evento de Extinção Permiano-Triássica

o Extinção Cretáceo-Terciário (K / T)- o cataclismo global que matou os dinossauros 65 milhões de anos atrás - recebe toda a imprensa, mas o fato é que a mãe de todas as extinções globais foi o Evento Permiano-Triássico (P / T) que ocorreu cerca de 250 milhões de anos atrás, no final de a Permiano período. No espaço de um milhão de anos ou mais, mais de 90% dos organismos marinhos da Terra foram extintos, juntamente com mais de 70% de suas contrapartes terrestres. De fato, até onde sabemos, a extinção P / T foi a mais próxima que a vida já chegou de ser completamente varrido do planeta e teve um efeito profundo nas plantas e animais que sobreviveram ao consequente Triássico período. (Veja uma lista de As 10 maiores extinções em massa da Terra.)

Antes de chegar às causas da Extinção Permiano-Triássica, vale a pena examinar seus efeitos com mais detalhes. Os organismos mais atingidos foram os invertebrados marinhos que possuem conchas calcificadas, incluindo corais, crinóides e amonóides, além de vários ordens de insetos que habitam a terra (a única vez que sabemos desses insetos, geralmente o mais difícil dos sobreviventes, já sucumbiu a uma massa extinção). É verdade que isso pode não parecer muito dramático em comparação com os dinossauros de 10 e 100 toneladas que foram extintos após o

Organismos terrestres (que não os insetos) foram poupados de todo o impacto da Extinção Permiano-Triássica, "apenas" perdendo dois terços de seu número, por espécie e gênero. O final do período do Permiano testemunhou a extinção da maioria dos anfíbios e répteis sauropsídeos (isto é, lagartos), bem como a maioria dos terapsídeos ou répteis semelhantes a mamíferos (os sobreviventes dispersos desse grupo evoluíram para o primeiros mamíferos durante o período Triássico seguinte). A maioria dos répteis anapsídeos também desapareceu, com exceção dos ancestrais das tartarugas e tartarugas modernas, como Procolophon. Não se sabe quanto efeito a Extinção P / T teve nos répteis de diápsides, a família da qual os crocodilos, pterossauros e dinossauros evoluíram, mas claramente um número suficiente de diápsides sobreviveu para gerar essas três principais famílias de répteis milhões de anos mais tarde.

A severidade da Extinção Permiano-Triássica contrasta fortemente com o ritmo vagaroso em que se desenrolou. Sabemos que a extinção K / T posterior foi precipitada pelo impacto de um asteróide na Península de Yucatán, no México, que expeliu milhões de toneladas de poeira e cinzas no ar e levou, dentro de algumas centenas (ou milhares de anos), à extinção de dinossauros, pterossauros e répteis marinhos em todo o mundo. Por outro lado, a extinção P / T foi muito menos dramática; segundo algumas estimativas, esse "evento" durou até cinco milhões de anos durante o final do período do Permiano.

Para complicar ainda mais nossa avaliação da extinção P / T, muitos tipos de animais já estavam em declínio antes do início deste cataclismo. Por exemplo, pelicossauros - a família de répteis pré-históricos melhor representada por Dimetrodon- tinha desaparecido principalmente da face da terra no início Permiano período, com alguns sobreviventes dispersos sucumbindo milhões de anos depois. O importante é perceber que nem todas as extinções no momento podem ser atribuídas diretamente ao evento P / T; as evidências de qualquer maneira são limitadas pelas quais os animais são preservados no registro fóssil. Outra pista importante, cuja importância ainda não foi totalmente aduzida, é que levava um tempo extraordinariamente longo para a Terra se reabastecer. sua diversidade anterior: nos primeiros dois milhões de anos do período Triássico, a terra era um deserto árido, praticamente desprovido de vida!

Agora chegamos à questão de um milhão de dólares: qual foi a causa imediata da "Grande Morte", como a Extinção Permiano-Triássica é chamada por alguns paleontologistas? O ritmo lento com o qual o processo se desenrola aponta para uma variedade de fatores inter-relacionados, em vez de uma única catástrofe global. Os cientistas propuseram tudo, desde uma série de grandes ataques de asteróides (cuja evidência teria sido apagada por mais de 200 milhões de anos de erosão) até uma mudança calamitosa na química do oceano, talvez causada pela liberação repentina de enormes depósitos de metano (criados por microrganismos em decomposição) do fundo do mar chão.

A maior parte das evidências recentes aponta para mais um possível culpado - uma série de gigantescos vulcânicos erupções na região da Pangeia que hoje correspondem ao leste moderno da Rússia (ou seja, Sibéria) e norte da China. Segundo essa teoria, essas erupções liberaram uma enorme quantidade de dióxido de carbono na atmosfera da Terra, que gradualmente se espalhou pelos oceanos. Os efeitos desastrosos foram triplos: acidificação da água, aquecimento globale (o mais importante de tudo) uma redução drástica nos níveis de oxigênio atmosférico e marinho, que resultou na asfixia lenta da maioria dos organismos marinhos e de muitos organismos terrestres.

Um desastre na escala da Extinção Permiano-Triássica poderia acontecer novamente? Pode muito bem estar acontecendo agora, mas em super câmera lenta: os níveis de dióxido de carbono na atmosfera da Terra estão aumentando indiscutivelmente, graças em parte nossa queima de combustíveis fósseis, e a vida nos oceanos também está começando a ser afetada (como testemunha as crises enfrentadas pelas comunidades de recifes de coral em todo o mundo) mundo). É improvável que o aquecimento global faça com que os seres humanos sejam extintos em breve, mas as perspectivas são menos favoráveis ​​para o resto das plantas e animais com os quais compartilhamos o planeta!