Como os fósseis de índice ajudam a definir o tempo geológico

Todo fóssil nos diz algo sobre a idade da rocha em que se encontra, e os fósseis indexados são os que mais nos dizem. Os fósseis de índice (também chamados fósseis-chave ou fósseis-tipo) são aqueles usados ​​para definir períodos de tempo geológico.

Um bom índice fóssil é um com quatro características: é distinto, difundido, abundante e limitado no tempo geológico. Como a maioria das rochas contendo fósseis se forma no oceano, os principais fósseis de índice são organismos marinhos. Dito isto, certos organismos terrestres são úteis em rochas jovens e regiões específicas.

Qualquer tipo de organismo pode ser distinto, mas não tantos. Muitos fósseis de índice importantes são de organismos que começam a vida como ovos flutuantes e estágios infantis, o que lhes permitiu povoar o mundo usando as correntes oceânicas. Os mais bem-sucedidos tornaram-se abundantes e, ao mesmo tempo, os mais vulneráveis ​​às mudanças e extinções ambientais. Assim, seu tempo na Terra pode ter sido confinado a um curto período de tempo. Essa característica de boom e busto é o que produz os melhores fósseis de índices.

Considerar trilobites, um fóssil de índice muito bom para rochas paleozóicas que viviam em todas as partes do oceano. Os trilobitas eram uma classe de animais, assim como mamíferos ou répteis, o que significa que as espécies individuais da classe tinham diferenças visíveis. Os trilobitas evoluíram constantemente novas espécies durante a sua existência, que duraram 270 milhões de anos, desde o tempo no meio dos Cambrianos até o final do Período do Permiano, ou quase toda a extensão do período. Paleozóico. Por serem animais móveis, tendiam a habitar áreas grandes e até globais. Eles também eram invertebrados de casca dura, então eles fossilizaram facilmente. Esses fósseis são grandes o suficiente para serem estudados sem um microscópio.

Outros fósseis-índice desse tipo incluem amonites, crinóides, corais rugosos, braquiópodes, briozoários e moluscos. O USGS oferece uma lista mais detalhada de fósseis de invertebrados (apenas com nomes científicos).

Outros fósseis principais de índice são pequenos ou microscópicos, parte da plâncton no oceano do mundo. Estes são úteis devido ao seu tamanho pequeno. Eles podem ser encontrados mesmo em pequenos pedaços de rocha, como estacas de poço. Como seus minúsculos corpos choveram por todo o oceano, eles podem ser encontrados em todos os tipos de rochas. Portanto, a indústria do petróleo fez grande uso de microfósseis de índice e o tempo geológico é quebrado detalhadamente em vários esquemas baseados em graptólitos, fusulinídeos, diatomáceas e radiolários.

As rochas do fundo do oceano são geologicamente jovens, pois são constantemente subdivididas e recicladas no manto da Terra. Assim, fósseis de índices marinhos com mais de 200 milhões de anos são normalmente encontrados em estratos sedimentares em terra em áreas que antes eram cobertas por mares.

Para rochas terrestres, que se formam em terra, fósseis de índices regionais ou continentais podem incluir pequenos roedores que evoluem rapidamente, bem como animais maiores com amplas faixas geográficas. Estes formam a base das divisões provinciais do tempo.

Os fósseis de índice são usados ​​na arquitetura formal do tempo geológico para definir as idades, épocas, períodos e épocas da escala de tempo geológico. Alguns dos limites dessas subdivisões são definidos por eventos de extinção em massa, como o Extinção Permiano-Triássica. A evidência para esses eventos é encontrada no registro fóssil onde quer que haja um desaparecimento de grandes grupos de espécies dentro de um período de tempo geologicamente curto.

Os tipos fósseis relacionados incluem o fóssil característico, um fóssil que pertence a um período, mas não o define, e o fóssil guia, que ajuda a diminuir um intervalo de tempo em vez de fixá-lo.