O que é granito?

Granito é a rocha característica dos continentes. Mais do que isso, o granito é a rocha característica do próprio planeta Terra. Os outros planetas rochosos—Mercúrio, Vênus e Marte - são cobertos com basalto, como é o fundo do oceano da Terra. Mas apenas a Terra tem esse tipo de rocha bonita e interessante em abundância.

Três coisas distinguem granito.

Primeiro, o granito é feito de grandes grãos minerais (seu nome é latino para "granum" ou "grão") que se encaixam firmemente. Isto é fanerítico, o que significa que seus grãos individuais são grandes o suficiente para distinguir com o olho humano.

Segundo, o granito sempre consiste em minerais quartzo e feldspato, com ou sem uma grande variedade de outros minerais (minerais acessórios). O quartzo e o feldspato geralmente dão ao granito uma cor clara, variando de rosado a branco. Essa cor de fundo clara é pontuada pelos minerais acessórios mais escuros. Assim, o granito clássico tem uma aparência de "sal e pimenta". Os minerais acessórios mais comuns são a mica negra biotita e o anfibólio preto hornblende.

Terceiro, quase todo granito é ígneo (solidificado a partir de magma) e plutônico (o fez em um corpo grande e profundamente enterrado ou plutão). O arranjo aleatório de grãos em granito - sua falta de tecido - é evidência de sua plutônica origem. Outras rochas ígneas e plutônicas, como granodiorito, monzonita, tonalita e diorito de quartzo, têm aparências semelhantes.

Uma rocha com composição e aparência semelhantes às do granito, gneisse, pode se formar através de metamorfismo longo e intenso de sedimentar (paragneiss) ou ígneo rochas (ortogneiss). O gnaisse, no entanto, se distingue do granito por seu tecido forte e faixas alternadas de cores escuras e claras.

Com apenas um pouco de prática, você pode facilmente identificar esse tipo de rocha no campo. Uma rocha de cor clara e granulação grossa com um arranjo aleatório de minerais - é o que a maioria dos amadores quer dizer com "granito". Pessoas comuns e até rockhounds concordam.

Os geólogos, no entanto, são estudantes profissionais de rochas, e o que você chamaria de granito, eles chamam granitóide. Granito verdadeiro, com um teor de quartzo entre 20 e 60% e uma maior concentração de álcalis feldspato do que o feldspato plagioclásio, é apenas um dos vários granitóides.

Os negociantes de pedra têm um terceiro conjunto de critérios muito diferente para granito. O granito é uma pedra forte porque seus grãos minerais cresceram firmemente juntos durante um período de resfriamento muito lento. Além disso, o quartzo e o feldspato que o compõem são mais duro que o aço. Isso torna o granito desejável para edifícios e fins ornamentais, como lápides e monumentos. O granito adota um bom polimento e resiste às intempéries e chuva ácida.

Os negociantes de pedra, no entanto, usam "granito" para se referir a qualquer rocha com grãos grandes e minerais duros, muitos tipos de granito comercial visto em edifícios e salas de exposições não correspondem à definição do geólogo. Gabro preto, peridotita verde-escuro ou gnaisse entremeado, que até os amadores nunca chamariam de "granito" no campo, ainda se qualificam como granito comercial em uma bancada ou prédio.

Granito é encontrado em grandes plutões nos continentes, em áreas onde a crosta terrestre foi profundamente erodida. Isso faz sentido porque o granito deve esfriar muito lentamente em locais profundamente enterrados para produzir grãos minerais tão grandes. Plutões menores que 100 quilômetros quadrados na área são chamados de estoques, e os maiores são chamados de batólitos.

Lavas entram em erupção por toda a Terra, mas lava com a mesma composição de granito (riólito) só entra em erupção nos continentes. Isso significa que o granito deve se formar pelo derretimento das rochas continentais. Isso acontece por duas razões: adição de calor e adição de voláteis (água ou dióxido de carbono ou ambos).

Os continentes são relativamente quentes porque contêm a maior parte dos urânio e potássio, que aquece seu ambiente por meio de decomposição radioativa. Em qualquer lugar em que a crosta esteja espessa tende a esquentar por dentro (por exemplo, no platô tibetano).

E os processos de placas tectônicasprincipalmente subducção, pode causar basáltico magmas a subir sob os continentes. Além do calor, esses magmas liberam CO₂ e água, que ajuda a derreter todos os tipos de rochas a temperaturas mais baixas. Pensa-se que grandes quantidades de magma basáltico possam ser coladas no fundo de um continente em um processo chamado sub-revestimento. Com a liberação lenta de calor e fluidos desse basalto, uma grande quantidade de crosta continental pode virar granito ao mesmo tempo.

Dois dos exemplos mais conhecidos de granitóides grandes e expostos são Meia abóbada e Stone Mountain.

Os estudantes de granito os classificam em três ou quatro categorias. Granitos do tipo I (ígneos) parecem surgir do derretimento de rochas ígneas preexistentes, granitos do tipo S (sedimentares) de rochas derretidas rochas sedimentares (ou seus equivalentes metamórficos em ambos os casos). Os granitos do tipo M (manto) são mais raros e acredita-se que tenham evoluído diretamente de derretimentos mais profundos no manto. Os granitos do tipo A (anorogênicos) agora parecem ser uma variedade especial de granitos do tipo I. As evidências são intricadas e sutis, e os especialistas vêm discutindo há muito tempo, mas essa é a essência de como as coisas estão agora.

Pensa-se que a causa imediata da coleta e do aumento de granitos em enormes estoques e batólitos seja o afastamento ou extensão de um continente durante a tectônica de placas. Isso explica como esses grandes volumes de granito podem entrar na crosta superior sem explodir, empurrar ou derreter para cima. E explica por que a atividade nas bordas dos plutons parece ser relativamente suave e por que o resfriamento é tão lento.

Na maior escala, o granito representa a maneira como os continentes se mantêm. Os minerais nas rochas graníticas quebrar em argila e areia e são transportados para o mar. Placas tectônicas retorna esses materiais através da expansão e subducção do fundo do mar, varrendo-os para as bordas dos continentes. Lá eles são transformados em feldspato e quartzo, prontos para subir novamente para formar novos granitos quando e onde as condições forem adequadas. Tudo faz parte do interminável ciclo das rochas.

Editado por Brooks Mitchell