As pessoas ainda usam carvão como fonte de combustível doméstico?

Quando eu era criança, em meados da década de 1960, nos mudamos para uma casa que tinha uma pilha de carvão no porão - carvão em pedaços, pedaços grandes e agradáveis, com um decote limpo e pouca poeira. Quem sabe quanto tempo se passou lá, talvez 20 ou 30 anos. O sistema de aquecimento atual era um forno a óleo combustível e todo o vestígio do forno a carvão havia desaparecido há muito tempo. No entanto, parecia uma pena jogá-lo fora. Por um tempo, minha família revisitou o século XIX, os dias do Rei Carvão, e queimou carvão em casa.

Tínhamos que conseguir uma grelha de carvão em ferro fundido para a lareira, depois tivemos que aprender a acender e queimar carvão corretamente. Pelo que me lembro, começamos com papel e gravura para começar bem e depois colocamos lascas de carvão menores que inflamavam rapidamente. Então empilharíamos pedaços maiores, tomando cuidado para não sufocar ou sobrecarregar o fogo, até que construíssemos uma boa pilha de carvão que queima uniformemente. Isso minimizaria a fumaça. Você precisava organizar as coisas para que não fosse necessário soprar o fogo - soprar apenas espalhar fumaça de carvão pela casa.

Uma vez aceso, o carvão queima lentamente com pouca chama e calor alto, ocasionalmente emitindo sons suaves de tique-taque. A fumaça do carvão é menos aromática que a fumaça da madeira e tem um cheiro mais sujo, como a fumaça do charuto em comparação com uma mistura de cachimbo. Mas, como o tabaco, não era desagradável em doses pequenas e diluídas. Alta qualidade antracite quase não faz fumaça.

Uma grelha cheia de carvão queimaria passaria a noite toda sem atenção. Tínhamos portas de vidro na lareira para ajudar a modular o calado, o que nos permitia queimar mais devagar a uma temperatura mais baixa e também reduzir bastante o risco de exposição ao monóxido de carbono. Olhando pela Web, vejo que não fizemos nada de errado. As duas principais coisas a ter certeza são ter uma chaminé sonora que pode pegar fogo mais quente e varrer regularmente a chaminé. Para minha família, queimar o carvão antigo era divertido, mas com um bom equipamento e uma operação cuidadosa, o carvão pode ser uma solução de aquecimento tão boa quanto qualquer outra coisa.

Hoje, muito poucos americanos queimam carvão em casa, apenas 143.000 casas no censo de 2000 (um terço delas no país antracite da Pensilvânia). O setor continua e sites como o Anthracite Coal Forum estão ativos e cheios de conselhos prontos.

Quando todos usavam carvão, a fumaça era certamente terrível. O notório Londres smog, que costumava matar centenas de pessoas, era baseado em fumaça de carvão. Mesmo assim, hoje na Grã-Bretanha, onde o carvão lançou a Revolução Industrial há mais de 200 anos, ainda existe um eleitorado para o aquecimento de combustíveis sólidos. A tecnologia tornou o carvão um combustível doméstico mais amigável.

O carvão ainda é rei no terceiro Mundo e China. A fumaça e a poluição dos fogões primitivos são horríveis, causando mortes e doenças entre as pessoas que merecem melhor. Empreendedores e inventores ambientais (como os perfilados no The New Yorker em 2009) estão aplicando seus talentos para atender à necessidade de fogões simples e confiáveis ​​a carvão limpo.

Como queima, o carvão também pode pegar fogo (um incêndio no solo foi comemorado em um cartão postal de 100 anos) e um o fogo subterrâneo do carvão pode queimar enquanto o carvão resistir, matando a terra acima dela com calor, fumaça, gases de enxofre e dióxido de carbono. Os fogos de carvão nos Estados Unidos queimam há décadas; outros na China queimam há séculos. Os fogos de carvão da China destroem mais de cinco vezes mais carvão do que as minas do país, e somente os fogos de carvão na China representam cerca de 3% do CO de combustíveis fósseis da Terra₂ carga.