Causas da Primeira Guerra Mundial e a ascensão da Alemanha

Os primeiros anos do século XX viram um tremendo crescimento na Europa, tanto de população quanto de prosperidade. Com as artes e a cultura florescendo, poucos acreditavam ser possível uma guerra geral devido à cooperação pacífica necessário manter níveis crescentes de comércio, bem como tecnologias como o telégrafo e Ferrovia.

Apesar disso, inúmeras tensões sociais, militares e nacionalistas surgiram sob a superfície. Enquanto o grandes impérios europeus lutando para expandir seu território, foram confrontados com crescente agitação social em casa quando novas forças políticas começaram a surgir.

Antes de 1870, a Alemanha consistia em vários pequenos reinos, ducados e principados, em vez de uma nação unificada. Na década de 1860, o Reino da Prússia, liderado por Kaiser Wilhelm I e seu primeiro ministro, Otto von Bismarck, iniciaram uma série de conflitos projetados para unir os estados alemães sob sua influência.

Após a vitória sobre os dinamarqueses na Segunda Guerra Schleswig de 1864, Bismarck passou a eliminar a influência austríaca sobre os estados do sul da Alemanha. Provocando guerra em 1866, os militares prussianos bem treinados derrotaram rápida e decisivamente seus vizinhos maiores.

Formando a Confederação da Alemanha do Norte após a vitória, a nova política de Bismarck incluía a Prússia Aliados alemães, enquanto os estados que haviam lutado com a Áustria foram atraídos para sua esfera de influência.

Em 1870, a Confederação entrou em conflito com a França depois que Bismarck tentou colocar um príncipe alemão no trono espanhol. A guerra franco-prussiana resultante viu os alemães derrotarem os franceses, capturarem o imperador Napoleão III e ocuparem Paris.

Proclamando o Império Alemão em Versalhes, no início de 1871, Wilhelm e Bismarck efetivamente uniram o país. No Tratado de Frankfurt resultante, que encerrou a guerra, a França foi forçada a ceder a Alsácia e Lorena à Alemanha. A perda deste território machucou gravemente os franceses e foi um fator motivador em 1914.

Com a Alemanha unida, Bismarck começou a proteger seu império recém-formado de ataques estrangeiros. Consciente de que a posição da Alemanha na Europa central a tornava vulnerável, ele começou a procurar alianças para garantir que seus inimigos permanecessem isolados e que uma guerra de duas frentes pudesse ser evitada.

O primeiro deles foi um pacto de proteção mútua com a Áustria-Hungria e Rússia, conhecido como Liga dos Três Imperadores. Isso entrou em colapso em 1878 e foi substituído pela Aliança Dupla pela Áustria-Hungria, que pedia apoio mútuo se um deles fosse atacado pela Rússia.

Em 1881, as duas nações entraram na Tríplice Aliança com a Itália, que vinculava os signatários a se ajudarem em caso de guerra com a França. Os italianos logo romperam este tratado concluindo um acordo secreto com a França, declarando que forneceriam ajuda se a Alemanha invadisse.

Ainda preocupado com a Rússia, Bismarck concluiu o Tratado de Resseguro em 1887, no qual os dois países concordaram em permanecer neutros se atacado por um terço.

Em 1888, Kaiser Wilhelm I morreu e foi sucedido por seu filho Wilhelm II. Mais frágil que seu pai, Wilhelm rapidamente se cansou do controle de Bismarck e o demitiu em 1890. Como resultado, a rede de tratados cuidadosamente construída por Bismarck para a proteção da Alemanha começou a se desfazer.

O Tratado de Resseguro expirou em 1890, e a França encerrou seu isolamento diplomático ao concluir uma aliança militar com a Rússia em 1892. Esse acordo pedia que os dois trabalhassem em conjunto se um fosse atacado por um membro da Aliança Tripla.

Um líder ambicioso e neto da Inglaterra rainha Victoria, Wilhelm procurou elevar a Alemanha a um status igual às outras grandes potências da Europa. Como resultado, a Alemanha entrou na corrida por colônias com o objetivo de se tornar uma potência imperial.

Em um discurso em Hamburgo, Wilhelm disse: "Se entendemos bem o entusiasmo do povo de Hamburgo, acho que posso assumir que esse é o seu opinião de que nossa marinha deve ser fortalecida ainda mais, para que possamos ter certeza de que ninguém pode disputar conosco o lugar ao sol que é nosso vencimento."

Esses esforços para obter território no exterior colocaram a Alemanha em conflito com as outras potências, especialmente a França, já que a bandeira alemã logo foi levantada sobre partes da África e nas ilhas do Pacífico.

Enquanto a Alemanha procurava aumentar sua influência internacional, Wilhelm iniciou um enorme programa de construção naval. Envergonhado com o fraco desempenho da frota alemã no Victoria's Jubileu de Diamante em 1897, uma sucessão de projetos navais foi aprovada para expandir e melhorar o fuzileiro naval Kaiserliche sob a supervisão do almirante Alfred von Tirpitz.

Essa súbita expansão na construção naval agitou a Grã-Bretanha, que possuía a frota proeminente do mundo, de várias décadas de "isolação esplêndida." Uma potência global, a Grã-Bretanha mudou-se em 1902 para formar uma aliança com o Japão para reduzir as ambições alemãs no Pacífico. Isto foi seguido pelo Entente Cordiale com a França em 1904, que embora não fosse uma aliança militar, resolveu muitas das disputas e questões coloniais entre as duas nações.

Com a conclusão de HMS Dreadnought em 1906, o corrida armamentista naval entre a Grã-Bretanha e a Alemanha acelerou, cada uma se esforçando para construir mais tonelagem do que a outra.

Um desafio direto à Marinha Real, o Kaiser viu a frota como uma maneira de aumentar a influência alemã e obrigar os britânicos a atender suas demandas. Como resultado, a Grã-Bretanha concluiu a Entente Anglo-Russa em 1907, que unia interesses britânicos e russos. Esse acordo efetivamente formou a Entente Tríplice da Grã-Bretanha, Rússia e França, que foi contestada pela Aliança Tripla da Alemanha, Áustria-Hungria e Itália.

Enquanto as potências européias defendiam colônias e alianças, o império Otomano estava em profundo declínio. Outrora um estado poderoso que ameaçava a cristandade européia, nos primeiros anos do século XX foi apelidado de "homem doente da Europa".

Com a ascensão do nacionalismo no século XIX, muitas minorias étnicas do império começaram a clamar por independência ou autonomia. Como resultado, vários novos estados, como Sérvia, Romênia e Montenegro, tornaram-se independentes. Sentindo fraqueza, a Áustria-Hungria ocupou a Bósnia em 1878.

Em 1908, a Áustria anexou oficialmente a Bósnia, provocando indignação na Sérvia e na Rússia. Ligados por sua etnia eslava, os dois países desejavam impedir a expansão austríaca. Seus esforços foram derrotados quando os otomanos concordaram em reconhecer o controle austríaco em troca de compensação monetária. O incidente danificou permanentemente as relações já tensas entre as nações.

Diante de problemas crescentes em sua população já diversificada, a Áustria-Hungria via a Sérvia como uma ameaça. Isso ocorreu em grande parte devido ao desejo da Sérvia de unir o povo eslavo, incluindo aqueles que moravam nas partes sul do império. Esse sentimento pan-eslavo foi apoiado pela Rússia, que assinou um acordo militar para ajudar a Sérvia se a nação fosse atacada pelos austríacos.

Procurando tirar vantagem da fraqueza otomana, Sérvia, Bulgária, Montenegro e Grécia declararam guerra em outubro de 1912. Oprimido por essa força combinada, os otomanos perderam a maioria de suas terras européias.

Terminado pelo Tratado de Londres em maio de 1913, o conflito levou a problemas entre os vencedores, enquanto eles disputavam os despojos. Isso resultou na Segunda Guerra dos Bálcãs, na qual os ex-aliados e os otomanos derrotaram a Bulgária. Com o fim dos combates, a Sérvia emergiu como uma força mais forte, para grande aborrecimento dos austríacos.

Preocupada, a Áustria-Hungria procurou apoio para um possível conflito com a Sérvia da Alemanha. Depois de inicialmente rejeitar seus aliados, os alemães ofereceram apoio se a Áustria-Hungria fosse forçada "a lutar por sua posição como uma grande potência".

Com a situação nos Bálcãs já tensa, o coronel Dragutin Dimitrijevic, chefe da inteligência militar da Sérvia, iniciou um plano para matar Arquiduque Franz Ferdinand.

Herdeiro do trono da Áustria-Hungria, Franz Ferdinand e sua esposa, Sophie, pretendiam viajar para Sarajevo, na Bósnia, em uma excursão de inspeção. Uma equipe de assassinato de seis homens foi reunida e infiltrada na Bósnia. Guiados por Danilo Ilic, eles pretendiam matar o arquiduque em 28 de junho de 1914, enquanto ele passeava pela cidade em um carro com capota aberta.

Enquanto os dois primeiros conspiradores não agiram quando o carro de Ferdinand passou, o terceiro jogou uma bomba que ricocheteou no veículo. Sem danos, o carro do arquiduque fugiu enquanto a tentativa de assassino era capturada pela multidão. O restante da equipe de Ilic não conseguiu agir. Depois de participar de um evento na prefeitura, a carreata do arquiduque foi retomada.

Um dos assassinos, Gavrilo Princip, tropeçou na carreata ao sair de uma loja perto da Ponte Latina. Aproximando-se, ele sacou uma arma e atirou em Franz Ferdinand e Sophie. Ambos morreram pouco tempo depois.

Embora impressionante, a morte de Franz Ferdinand não foi vista pela maioria dos europeus como um evento que levaria à guerra geral. Na Áustria-Hungria, onde o arquiduque politicamente moderado não era apreciado, o governo optou por usar o assassinato como uma oportunidade de lidar com os sérvios. Capturando rapidamente Ilic e seus homens, os austríacos aprenderam muitos detalhes da trama. Desejando tomar uma ação militar, o governo de Viena estava hesitante devido a preocupações com a intervenção russa.

Voltando ao seu aliado, os austríacos perguntaram sobre a posição alemã sobre o assunto. Em 5 de julho de 1914, Wilhelm, minimizando a ameaça russa, informou o embaixador austríaco de que seu país poderia "contar com o apoio total da Alemanha", independentemente do resultado. Esse "cheque em branco" do apoio da Alemanha moldou as ações de Viena.

Com o apoio de Berlim, os austríacos começaram uma campanha de diplomacia coercitiva destinada a provocar uma guerra limitada. O foco disso foi a apresentação de um ultimato à Sérvia às 16h30. em 23 de julho. Foram incluídas no ultimato 10 demandas, desde a prisão dos conspiradores até a permissão de Participação austríaca na investigação, que Viena sabia que a Sérvia não poderia aceitar como soberana nação. O não cumprimento dentro de 48 horas significaria guerra.

Desesperado para evitar um conflito, o governo sérvio procurou ajuda dos russos, mas o czar Nicolau II pediu que aceitassem o ultimato e esperassem o melhor.

Em 24 de julho, com o prazo aproximado, a maior parte da Europa acordou com a gravidade da situação. Enquanto os russos pediram que o prazo fosse prorrogado ou que os termos fossem alterados, os britânicos sugeriram a realização de uma conferência para evitar a guerra. Pouco antes do prazo de 25 de julho, a Sérvia respondeu que aceitaria nove dos termos com reservas, mas que não poderia permitir que as autoridades austríacas operassem em seu território.

Julgando a resposta sérvia insatisfatória, os austríacos imediatamente interromperam as relações. Enquanto o exército austríaco começou a se mobilizar para a guerra, os russos anunciaram um período de pré-mobilização conhecido como "Período Preparatório para a Guerra".

Enquanto os ministros das Relações Exteriores da Triple Entente trabalhavam para impedir a guerra, a Áustria-Hungria começou a amontoar suas tropas. Diante disso, a Rússia aumentou o apoio a seu pequeno aliado eslavo.

Às 11 horas da manhã de 28 de julho, a Áustria-Hungria declarou guerra à Sérvia. Nesse mesmo dia, a Rússia ordenou uma mobilização para os distritos fronteiriços Áustria-Hungria. Enquanto a Europa caminhava para um conflito maior, Nicholas abriu as comunicações com Wilhelm, em um esforço para impedir que a situação se agravasse.

Nos bastidores de Berlim, as autoridades alemãs estavam ansiosas por uma guerra com a Rússia, mas foram impedidas pela necessidade de fazer os russos aparecerem como agressores.

Enquanto os militares alemães clamavam por guerra, seus diplomatas estavam trabalhando febrilmente na tentativa de fazer com que a Grã-Bretanha permanecesse neutra se a guerra começasse. Em reunião com o embaixador britânico em 29 de julho, o chanceler Theobald von Bethmann-Hollweg afirmou que acreditava que A Alemanha logo entraria em guerra com a França e a Rússia e aludiu que as forças alemãs violariam a Bélgica. neutralidade.

Como a Grã-Bretanha estava destinada a proteger a Bélgica pelo Tratado de Londres de 1839, essa reunião ajudou a impulsionar o país a apoiar ativamente seus parceiros. Enquanto as notícias de que a Grã-Bretanha estava preparada para apoiar seus aliados em uma guerra europeia inicialmente assustaram Bethmann-Hollweg a chamar para que os austríacos aceitassem iniciativas de paz, a palavra de que o rei Jorge V pretendia permanecer neutro o levou a interromper essas esforços.

No início de 31 de julho, a Rússia iniciou uma mobilização total de suas forças em preparação para a guerra com a Áustria-Hungria. Isso agradou Bethmann-Hollweg, que conseguiu mobilizar a mobilização alemã mais tarde naquele dia como uma resposta aos russos, mesmo que estivesse programado para começar de qualquer maneira.

Preocupados com a escalada da situação, o primeiro-ministro francês Raymond Poincaré e o primeiro-ministro René Viviani pediram à Rússia que não provoque uma guerra com a Alemanha. Pouco tempo depois, o governo francês foi informado de que, se a mobilização russa não cessasse, a Alemanha atacaria a França.

No dia seguinte, 1º de agosto, a Alemanha declarou guerra à Rússia e as tropas alemãs começaram a se mudar para o Luxemburgo, em preparação para invadir a Bélgica e a França. Como resultado, a França começou a se mobilizar naquele dia.

Com a França sendo puxada para o conflito por meio de sua aliança com a Rússia, a Grã-Bretanha entrou em contato com Paris em 2 de agosto e se ofereceu para proteger a costa francesa de ataques navais. Nesse mesmo dia, a Alemanha entrou em contato com o governo belga solicitando passagem livre pela Bélgica para suas tropas. Isso foi recusado pelo rei Albert e a Alemanha declarou guerra à Bélgica e à França em 3 de agosto.

Embora fosse improvável que a Grã-Bretanha pudesse permanecer neutra se a França fosse atacada, entrou em conflito no dia seguinte quando tropas alemãs invadiram a Bélgica, ativando o Tratado de Londres de 1839.

Em 6 de agosto, a Áustria-Hungria declarou guerra à Rússia e seis dias depois entrou em hostilidades com a França e a Grã-Bretanha. Assim, em 12 de agosto de 1914, as Grandes Potências da Europa estavam em guerra e quatro anos e meio de derramamento de sangue selvagem se seguiriam.