Notas verdes eram as notas impressas em papel-moeda pelo governo dos Estados Unidos durante o Guerra civil. Eles receberam esse nome, é claro, porque as notas foram impressas com tinta verde.
A impressão de dinheiro pelo governo era vista como uma necessidade de tempo de guerra motivada pelos grandes custos do conflito e era uma escolha controversa.
A objeção a papel moeda era que não era apoiado por metais preciosos, mas pela confiança na instituição emissora, ou seja, no governo federal. (Uma versão da origem do nome "verdinhas" é que as pessoas diziam que o dinheiro era lastreado apenas pela tinta verde nas costas dos papéis.)
Os primeiros greenbacks foram impressos em 1862, após a aprovação da Lei do Concurso Legal, que Presidente Abraham Lincoln assinado em lei em 26 de fevereiro de 1862. A lei autorizou a impressão de US $ 150 milhões em papel-moeda.
Uma segunda Lei de Licitação, aprovada em 1863, autorizou a emissão de outros US $ 300 milhões em dólares.
A guerra civil levou à necessidade de dinheiro
A eclosão da Guerra Civil criou uma enorme crise financeira. O governo Lincoln começou a recrutar soldados em 1861, e todos os milhares de soldados tiveram que ser pagos e equipados com armas - tudo, de balas a canhões e navios de guerra de ferro, teve que ser construído no norte fábricas.
Como a maioria dos americanos não esperava que a guerra durasse muito, não parecia haver uma necessidade premente de tomar medidas drásticas. Em 1861, Salmon Chase, secretário do tesouro da administração de Lincoln, emitiu títulos para pagar pelo esforço de guerra. Mas quando uma vitória rápida começou a parecer improvável, outros passos precisavam ser dados.
Em agosto de 1861, após a derrota da União no Batalha de Bull Run e outros compromissos decepcionantes, Chase se reuniu com banqueiros de Nova York e propôs a emissão de títulos para arrecadar dinheiro. Isso ainda não resolveu o problema e, no final de 1861, algo drástico precisava ser feito.
A idéia do governo federal de emitir papel-moeda encontrou forte resistência. Algumas pessoas temiam, com razão, que isso criaria uma calamidade financeira. Mas, após um debate considerável, a Lei de Licitação Legal passou pelo congresso e se tornou lei.
Os primeiros greenbacks apareceram em 1862
O novo papel-moeda, impresso em 1862, não foi (para surpresa de muitos) recebido uma desaprovação generalizada. Pelo contrário, as novas contas eram vistas como mais confiáveis do que o papel-moeda anterior em circulação, que normalmente era emitido pelos bancos locais.
Os historiadores observaram que a aceitação dos dólares sinalizou uma mudança de pensamento. Em vez de o valor do dinheiro estar vinculado à saúde financeira de bancos individuais, ele agora estava vinculado ao conceito de fé na própria nação. Então, de certa forma, ter uma moeda comum foi um impulso patriótico durante a Guerra Civil.
A nova nota de um dólar apresentava uma gravura do secretário do tesouro, Salmon Chase. Uma gravura de Alexander Hamilton apareceu em denominações de dois, cinco e 50 dólares. A imagem do Presidente Abraham Lincoln apareceu na nota de dez dólares.
O uso de tinta verde foi ditado por considerações práticas. Acreditava-se que uma tinta verde escura tinha menos probabilidade de desaparecer e que a tinta verde era supostamente mais difícil de falsificar.
O governo confederado também emitiu papel-moeda
Os Estados Confederados da América, o governo dos estados escravos que haviam abandonado da União, também teve sérios problemas financeiros. O governo confederado também começou a emitir papel-moeda.
O dinheiro confederado é frequentemente considerado inútil porque, afinal, era o dinheiro do lado perdedor na guerra. A moeda confederada foi ainda mais desvalorizada, porque era fácil falsificar.
Como era típico durante a Guerra Civil, trabalhadores qualificados e máquinas avançadas tendiam a estar no norte, e isso era verdade para os gravadores e as impressoras de alta qualidade necessárias para imprimir moeda. Como as notas impressas no sul tendiam a ser de baixa qualidade, era mais fácil fazer fac-símiles delas.
Um impressor e comerciante da Filadélfia, Samuel Upham, produziu uma enorme quantidade de notas falsas dos Confederados, que ele vendeu como novidades. As falsificações de Upham, indistinguíveis das contas genuínas, eram frequentemente compradas para serem usadas no mercado de algodão e, assim, encontravam seu caminho em circulação no sul.
Os greenbacks foram bem sucedidos
Apesar das reservas quanto à sua emissão, os dólares federais foram aceitos. Eles se tornaram a moeda padrão e foram até preferidos no sul.
Os dólares resolveram o problema do financiamento da guerra e um novo sistema de bancos nacionais também trouxe alguma estabilidade às finanças do país. No entanto, uma controvérsia surgiu nos anos seguintes à Guerra Civil, pois o governo federal havia prometido, eventualmente, converter os dólares em ouro.
Na década de 1870, um partido político, o Festa Verde, formada em torno da questão da campanha de manter dólares em circulação. O sentimento entre alguns americanos, principalmente os agricultores do oeste, era que os dólares proporcionavam um melhor sistema financeiro.
Em 2 de janeiro de 1879, o governo começaria a converter dólares, mas poucos cidadãos apareciam em instituições onde podiam resgatar dinheiro em papel por moedas de ouro. Com o tempo, a moeda em papel tornou-se, na opinião do público, tão boa quanto o ouro.
Aliás, o dinheiro permaneceu verde no século 20, em parte por razões práticas. A tinta verde estava amplamente disponível, estável e não propensa ao desbotamento, mas as notas verdes pareciam significar estabilidade para o público; portanto, o papel-moeda americano permaneceu verde até hoje.